- Спокойно парень, - сказал он себе. - Ты нашёл выход. Сделал самое главное. Теперь осталось придумать, как им воспользоваться.
Для начала ему надо что-то подставить, чтобы залезть повыше.
- Молодчина! - радостно выдохнул он. - Да ты - голова!
В тех клетушках, что он минул, если что и могло сохраниться, то только рухлядь, покрытая плесенью. А ему нужен крепкий бочонок или лучше какой-нибудь табурет. И палка - выбить доски.
Ром огляделся. Справа начинался проход, из которого он вышел. Словно туннель, ведущий в кромешный мрак. Туда ему возвращаться никак не хотелось. Слева же помещалась дверь. Не хлипкая створка клетушки, а крепкая дверь, обитая железными полосами. И вела она - нет, вряд ли наверх, но и не в очередной узкий закуток. Стены отдельной комнаты посреди подвала были сложены из кирпичей с проступающими меж ними потёками крепёжного раствора. Никто их не обмазывал глиной и не белил (его отец сделал бы гораздо лучше). Если где вещи и могли сохраниться от гнили и сырости, то может за ней?
Приободрённый он потащился в каменную кладовку.
Устраивать комнату в подвале, в холодрыге и среди всей этой мрачности? Оркриджы явно были полоумной семейкой.
Да эта кладовка скорее походила на темницу, куда бросают преступников!
Ром неудачно оступился. Закусил губу, чтобы не закричать. Ступня распухала, ей уже становилось тесно в башмаке. Утёр льющийся пот, судорожно дыша через рот.
- Иди, иди. Ты же хочешь выбраться отсюда, парень. И ты же совсем не боишься.
Врать самому себе глупо. Но и вопрос был из тех, что не требовали ответа.
Он добрался до низкой дверки. Коснулся скрепляющих железных полос. В свете рожка лампы было видно, что они сплошь покрыты налётом ржавчины. Рыжина испачкала пальцы. Железо на ощупь показалось ледяным. В этой комнате, должно быть, было ещё холоднее и темнее, чем в остальном подвале. Чтобы это выяснить, ему придётся туда войти.
Зачем Оркрижды только устроили себе здесь эту комнату?
Наверно, ему всё же лучше порыться в клетях. Или вернуться назад к дыре. Может, Тими ждёт его там? Подобная мысль некоторое время крутилась в голове. Если бы Тими окрикнул его, он бы услышал. К тому же, там темень, а здесь горел свет. Одно это перетягивало всё прочее.
Замка на двери не висело. Потому что, тут он был врезной, - скважина для ключа помещалась у правого края створки. И вот отличный вопрос: где ему раздобыть сам ключ?
Так и придётся тащиться назад.
Ром прищурился на что-то внизу на земле. Провёл башмаком по куче свалявшейся пыли у порога. Носок башмака сдвинул нечто железное, чей тусклый блеск он заметил до того. Ром наклонился и поднял его. Большой ключ с зубчатой бородкой и витым кольцом с другой стороны, чтобы удобнее держаться. Ржавчина как следует потрудилась и над ним.
- Долго же ты дожидался меня дружок, - ухмыльнулся Ром.
Он вставил ключ в замочную скважину. Повернул. В замке натужно проскрежетало на пол оборота. И замерло. Ром напрягся, пытаясь провернуть дальше, - ключ не пожелал сдвигаться с места. Тогда он дёрнул его вобратку. Тот же результат. Что-то заклинило в старом механизме. Словом, ключ встрял намертво.
- Вот хрень! - Ром сделал ещё попытку, наваливаясь на витую дужку всем весом. Бесполезно. - Срань дрянная! - Услышь от него такие слова отец, вмиг бы уши надрал.
И что ему теперь делать?
- Хрень! Хрень! Хрень!
Ром заехал по двери кулаком.
- Дрянная дверь! Дрянная срань!
Он двинул по ней плечом. Просто от отчаяния. Внутри у него всё поднялось и забурлило, требуя выхода.
- Ну, почему ты не отрываешься?! Так сложно открыться, да?!
Ещё один удар плечом.
И Ром едва не рухнул на колени, когда створка со скрипом проехала по широкому порогу. Она вовсе не была заперта, а лишь плотно прикрыта и от времени осела в петлях!
Подождав немного, пока уймётся дыхание, Ром вновь надавил на дверь, теперь аккуратнее. Створка оказалась толстой, но он сумел отворить её почти во всю ширь. Удобнее бы сделать, чтобы она раскрывалась наружу, где всё просторнее. Однако здешние строители рассудили иначе.
На него пахнуло стылостью. И ещё запахом. Горьким, сернистым. Так пахло на винодельне у старика Мо, когда тот обрабатывал кувшины для заливки в них молодого вина. Похоже, он был первым, кто заходил сюда за все последние года.
Внутри подвальной комнаты клубился непроглядный, словно бы настоявшийся за долгое время до состояния киселя, мрак. Свет лампы не мог пробить его дальше полукруга утрамбованной земли у порога.
По коже Рома от затылка до самых пяток пробежало полчище хладных мурашек. Одно и сразу за ним второе.
Он замер у порога, пытаясь хоть что-то разглядеть в глубине комнаты. Размеров та была невеликих, но ничего не разглядел. Отыскать здесь подставку он мог, лишь прогрузившись в темень и обследовав её на ощупь.
Ром вдохнул полную грудь и медленно выдохнул. Затем переступил порог. Он двинулся в правую сторону, не отпуская ладони от стены, ожидая, что сразу наткнётся на подвесные полки или ящики. Шаг. Пусто. Ещё шаг - пусто и темно.
Раскрытый проём двери остался позади блеклым пятном. Ром сощурил глаза, - он начал различать более плотную тень дальше у стены. Какой-то стол или... что-то там определённо находилось.
Забавно будет, если дверь сейчас захлопнется. Сама по себе, как зажёгся и рожок.
Просто обхохочешься.
С чего бы ей захлопываться? Он её едва с места сдвинул.
А если...