- Тими! Вытащи меня отсюда Тими!
- Сейчас... я сейчас что-нибудь придумаю. - Тими не знал, что ему делать, не имел ни малейшего представления.
- Не уходи! Не бросай меня тут одного! - раздалось из дыры.
Тими бросился было обратно в Залу, передумал и развернулся к серванту с посудой. Если он свяжет из простыней верёвку, то... то всё равно никогда не вытащит этого толстяка из подвала. Особенно, если тот сломал себе ногу. Тими затоптался на месте в растерянности.
- Тими! - скулил Ром, мешая ему сосредоточиться. - Ну, Тииими! Где ты?!
- Я здесь! Я думаю, как тебя достать! Потерпи немного. Сейчас придёт Анна. Она побудет с тобой, пока я ищу...
- Не бросай меня Тими! Умоляю тебя! Тииими!
Нет, верёвка не поможет. Даже вместе с Анной им не вытащить его. Нужно позвать старших. Но тогда придётся оставить Рома лежать в холодном подвале, а Анну сидеть одну у дыры, может даже очень долго, пока она добежит до дому.
Он смог бы вывести Рома, если только поддерживая его под руку. А ведь точно! Если есть подвал, - значит должен быть в него спуск! Должна быть дверь, через которую туда сносили овощи и соленья! Он найдёт дверь и им не понадобится никакая верёвка.
Пока у него в голове крутились все возможные планы по спасению Рома, взгляд Тими отсутствующе скользил по бывшей кухне Оркриджей. Серванты с посудой. Заколоченное окно. Большой семейный стол. На нём сидит кот...
Тими не сдержал крика.
На ещё за миг до того пустой столешнице сидел и пристально смотрел на него облезлый котяра.
- Кис-кис-кис. Ты всё же живёшь тут.
Кот был явно дикий и, похоже, совсем недавно ему крепко досталось в драке. Может даже с собакой. Половину его морды покрывала корка ссохшейся тёмной крови. От одного уха остался лишь жалкий клочок, а глаз под ним сверкал красным, как горящий уголь. Короткая шерсть на тощем теле с ужасно выпирающими рёбрами торчала дыбом. Кот смотрел на Тими, его задние лапы были напряжены, словно он готовился прыгнуть на него. Из раскрытой пасти доносилось что-то среднее между хриплым кряхтением и предостерегающим шипением.
- Кис-кис-кис, - повторил Тими, не сводя с котяры взгляд и жалея, что не прихватил с собой палку, как Анна. - Мы что, залезли в твои владения, и тебя это разозлило? Мы же не специально.
- Тими, где ты?! - скулил Ром.
- Потерпи немного Ром. Я иду к тебе, - совсем тихо, чтоб не спугнуть кота, отозвался Тими. Не делать резких движений.
Кот вдруг прекратил шипеть. Вместо этого вполне добродушно мяукнул и спрыгнул со стола. Приземлился как-то неловко, совсем не как в поговорке. Неуклюже, будто хромал разом на две лапы, посеменил через столовую к двери, противоположной той, через которую сюда вошёл Тими. Комнаты на первом этаже дома, похоже, были сквозными и шли вереницей одна за другой. Эта дверь тоже оказалась приоткрыта; с её верхнего края свисал пыльный шлейф паутины.
На пороге котяра обернулся, сверкнув кровавым глазом. Вновь мяукнул, теперь зазывающе. И скрылся.
Тими ещё долго не решался сдвинуться с места. Всё смотрел на дверь, за которой исчез дикий кот. Ему показалось - конечно, показалось! - что на боку кота зияла кошмарная рана, окружённая палёной шерстью и с... с торчащими из неё острыми обломками рёбер. А хвост этого существа словно бы состоял из одних только сцепленных друг с другом позвонков.
Игра тени с его напуганным воображением. Тими был уже достаточно взросл, чтобы понимать это.
- Я найду дверь в погреб и помогу тебе выбраться от туда, Ром! - крикнул он уже громче.
То, что Ром уже некоторое время как прекратил кричать и звать на помощь, как-то ускользнуло от его внимания.
Тими пошёл следом за котом, надеясь, что тот приведёт его в здешнюю кладовку, где мог находиться спуск в подвал. Когда он распахнул дверь пошире, на него воздушным шёлковым платком спланировал клок паутины. Тими яростно замахал руками, стряхивая со своих волос эту липкую гадость.
Дверь, словно подхваченная налетевшим сквозняком, беззвучно закрылась за его спиной.
Если кто-то из чреды последних, быстро сменявшихся владельцев особняка что-то и вывез с первого этажа, а остальное укрыл тряпками, то на втором вся обстановка сохранилась в том же виде, как и во времена, когда здесь ещё жила семья Оркриджей.
Истлевшая бордовая дорожка - Анна представляла её себе новой и ярко-красной, но внимательно следила, чтобы не запнуться в складках или не поскользнуться на сгруженном полотне - вывела её в просторную комнату, похожую на уменьшенную копию Залы внизу. Анна постояла немного, оглядываясь, одной рукой держась за перила лестницы, а в другой сжимая свою палку.
Пусть эти трусы роются во всяком хламе, а она посмотрит на действительно замечательные вещи. Робко и медленно Анна пошла по некогда роскошному ковру, укрывавшему пол. Странно, но ни дорожку на лестнице, ни этот ковёр никто не забрал с собой. А жаль такую красоту.
Потолок здесь покрывали тёмные прорехи обвалившейся штукатурки с торчащими в них гнилыми рейками обрешётки. От былой побелки не осталось и следа. На ковре - вернее, том, во что он превратился, - лежала гора трухи, от которой расползалось мокрое пятно с налётом белёсой плесени.
Надо ступаешь тут осторожно, - сказала себе Анна. В этом Ром был прав.
Кажется, её окрикнули снизу. Что-то случилось с Ромом (дураком Ромом), куда-то он провалился. Есть надо меньше, чтобы не проваливаться! Пусть сами разбираются со своими глупостями, раз побоялись пойти с ней.
На лице Анны расцветала широкая улыбка восхищения, когда она брела по испорченной протечкой с крыши, но всё равно очень красивой зале. Её окружала полнейшая тишина, словно старый дом специально перестал скрипеть и стонать, дабы не мешать ей погружаться в манящее великолепие своего прошлого.