— Пока никого, — сказал Хайдег. Он стоял на вершине бугра, в очередной раз осматривая горизонт. — Мы хорошо забрали на юг. Теперь, Гуммо, главное — не просволочить запас.
— Не просволочим, — угрюмо отозвался тот снизу. — Сколько еще?
— К вечеру будем, — Хайдег подхватил ранец и, хрустя стекловолокнистой травой, стал спускаться.
— Будем где?
— В скалах.
— В каких скалах?
— За которыми та река.
— Какая река?
— Та.
Хайдег спрыгнул со склона, ткнул Гуммо стволом.
— Вперед.
Они шли и шли, петляя между бугров. Каждые пятнадцать-двадцать минут Хайдег поднимался на очередную вершину и делал очередной скан. Антураж был спокоен; можно было идти дальше, не меняя направления и не сбавляя скорости. Хайдег спускался, подталкивал Гуммо стволом, они шли дальше. Гуммо вскоре снова перестал реагировать на окружение, и шел механически переставляя ноги и уставившись в точку перед собой. Стало темнеть; Хайдег сделал очередной обзор. Гуммо очнулся, посмотрел на вершину с которой спустился Хайдег.
— Что ты носишься, как шарик в периметре?.. Мы же их хлопнули, там, — он махнул вялой рукой на запад.
— Очнулся? Может быть, хлопнули. А, может быть, нет. Ты видел био? Парный разряд. В общем — ноль шансов, да, только ты знаешь что такое уравнение эффекта воздействия? Чем дальше под радиус, тем больше роль внешних факторов. В частности, тэ-гэ-эс. Ты, кстати, знаешь, что такое тэ-гэ-эс? Прости, конечно, за глупый вопрос. Вперед, — Хайдег воткнул ствол Гуммо в спину.
Наконец цепь скалистых холмов приблизилась и выросла над поросшими стеклянной травой буграми. Хайдег взбежал наверх для очередного осмотра, и на этот раз стоял дольше обычного. Гуммо, проскучав внизу, вскарабкался тоже.
— Ну? — сказал он безучастно, оглядываясь.
— Там ход, про который я говорил, — Хайдег указал на юго-восток. — Про который ему неизвестно. Сворачиваем.
— Спасибо Животному за такую четкую схему, — вяло гигикнул Гуммо. — Будет земля ему пухом.
— Я бы на твоем месте не веселился. Земля пухом должна была быть тебе. Ты считал сколько раз?
Они спустились, пошли. Хайдег свернул на юго-восток, и через час они вышли к подножию скалистой гряды. Свернули на юг, двинулись параллельно цепи сплюснутых скал и шли еще час. Затем Хайдег снова изменил маршрут; свернув на восток, он стал пробираться вверх по склону, с трудом выбирая дорогу в крупном отломе. Гуммо, ругаясь и возмущаясь, потащился за ним.
Они выбрались в небольшое ущелье между крутыми боками холмов, двинулись переступая через зубья разбитого камня. Гуммо спотыкался, падал, ронял карабин, подбирал; скулил, ныл, ругался. Наконец Хайдег свернул направо в узкий проход; протиснувшись, они выпали в коридор, уводивший на юг сквозь скалистый массив кряжа. Шли какое-то время, стиснутые с боков коричнево-серым камнем, пронизанным мелкодисперсной породой — она светилась и бросала сухие искры, пронзающие полумрак тусклыми звездами. Вдруг Гуммо завизжал как резаный.
Хайдег обернулся — Гуммо стоял замерев, в шести метрах, вскинув ствол карабина. Посередине между ним и Хайдегом в камнях затаилась змея. Черное туловище с цепочкой бледно-фиолетовых звезд тускло блестело. Раздвоенный хвост замер над камнем, обе головы нацелились в Гуммо. Гуммо визжал; тошнотворный визг резонировал в каменном коридоре и бил по ушам.
— Не стрелять! — заорал Хайдег. — Кретин! Ты в комплекте! Не стре...
Гуммо всадил разряд. Хайдега отшвырнуло; он, успев сбросить стереомат (чтобы не сцепило с шлема) и не успев поэтому сгруппироваться, воткнулся головой в скалу. Полминуты он лежал не в силах пошевелиться; затем, с третьей попытки, поднялся на четвереньки, затем на колени; сел, прислонившись спиной к стене. Осмотрел костюм — визуальных повреждений нет; огонек статуса в поле стереомата — «норма», зеленый. Затем огляделся — камень метров на двадцать в каждую сторону был обуглен; в месте куда вошел фокус разряда дымилась воронка. Остывающий камень трещал.
Хайдег, шатаясь, встал — Гуммо лежал навзничь, метрах в десяти за воронкой. Хайдег добрел до недвижного тела, ударил ботинком в бок. Гуммо не подавал признаков жизни.
— Кретин, — сказал озабоченно Хайдег. — Не мог подождать хотя бы до завтра.
Он посмотрел на восток, в стену тоннеля. Там, за хребтом и рекой, совсем уже близко, начиналась низина и джунгли, в которых — три дня хода, если поворачивать прямо здесь, — скрывалась дежурная станция.
— Нет, это я кретин. Надо было его обесточить к дьяволу. Одному все-таки будет проще. Чем с таким идиотом. Только где брать не-идиотов? — он ткнул Гуммо еще раз, со злостью. — Выбрал себе компаньонов. Взял бы лучше Животное, земля ему пухом. Один был хоть какой-то вменяемый. Знал, жалко, много...
Он пнул Гуммо опять. Тот зашевелился; Хайдег схватил его за грудной клапан и вздернул. Гуммо встал на колени и сразу упал, ничком, как набитый мешок. Хайдег оглядел зеленый огонь статус-табло костюма, посадил Гуммо снова, сорвал клапан аптечки, вытащил голубой контейнер, достал баллон.
— Я не понимаю почему тебе так везет. Ты даже панель как следует не нацепишь! Или ты так и не понял что значит эта мигалка, там в уголке? У тебя щель в полтора метра, ты в курсе? Ты хоть что-нибудь видишь? Закрой глаза, идиот, — он поднял стереомат Гуммо и пустил струйку пены в пространство между панелью и фланговыми щитками. — Как ты вообще жив остался... Кстати, — он оглядел статус-табло карабина, — еще одна долька... И тебе, на таком расстоянии, не помог бы никакой комплект.
— М-м-м... — стонал Гуммо.
— Сиди, пока не впитается, — Хайдег засунул баллон обратно, щелкнул клапаном. — Охотник на пресмыкающихся.
Он присел и замер, прислонившись спиной к камню. Гуммо дополз до стены, уткнулся шлемом в камень, застыл, зашевелился снова, скрючился, подтянув ноги, при всем этом не переставая кряхтеть и стонать.
— Заткнись, — не вытерпел Хайдег. Поднялся, подошел к Гуммо, ткнул в бок ботинком. — Удивляюсь откуда у меня столько терпения.
— Ты не бросишь меня... — простонал Гуммо.
— Не брошу, не брошу, — Хайдег посмотрел вверх, в полоску пустого неба между стенами коридора. — Сдохнешь сам. Может быть, уже этой ночью. Со следующей кислотой.
Утомительный коридор, после долгого спуска, вылился в небольшую долину, обрамленную овалом каменных зубьев, основания которых были источены, будто подмытые снизу. Под этой стеной рассыпа́лась чешуистая крошка, бросая в отсвете вечернего неба угрюмые искры. Хайдег оглядел изъеденный камень, посмотрел в небо, затем поднял стереомат и оглядел антураж невооруженным глазом. Обернулся к Гуммо, который тащился вслед шатаясь и спотыкаясь.
— Веселое место, — он обвел стволом периметр чешуистой крошки. — Мы сейчас на дне блюдца. Когда пойдет кислота, здесь будет, я понимаю, по горлышко. А стекает сюда все так резво, что даже камень здесь не выдерживает, — он снова указал на подточенные основания зубьев. — Поэтому быстро вперед, — он перевел ствол по курсу, где вдали, в противоположном конце долины, расплывалось в вечернем сумраке устье нового коридора.
Он зашагал вперед, рассыпая трескучее эхо шагов по овалу сумрачных стен, и вскоре остановился перед расселиной, коловшей дно блюдца-долины бездонным мраком. Гуммо подтащился вслед, застыл, пошатываясь, у кромки обрыва, бессмысленно завертел головой. Хайдег долго сканировал стереоматом противоположный обрыв, оглядывал стены.
— Плохо, — обернулся он, наконец, к Гуммо. — Порода везде тягучая, фиксатор может поплыть, — он тронул подцепленный к ранцу мост. — Пошли к стене — может быть, поймаем что там.
Он свернул вправо и зашагал вдоль расселины. Гуммо, так же пошатываясь и так же бессмысленно озираясь, так же спотыкаясь и так же постанывая, поплелся за ним. Когда стена оказалась рядом, он шлепнулся на колени, перевалился на бок и замер в россыпи крошева.
— Не спать, — Хайдег пнул Гуммо ботинком. — Кислота может рухнуть в любую минуту. Ты знаешь как здесь это бывает. А здесь, говорю, будет так весело... Что без гермокомплекта просто выкопай себе могилу сразу. И поглубже, — он взрыхлил ботинком изъеденную породу.