Вопросов становилось всё больше, но ответов не находилось. Добытые сведения я переправил отцу и Дубралю, все старшие отправились лично задерживать преступников, вот только появившись спустя два часа, они принесли поистине ужасные вести: ни одного мага из списка поймать не удалось. Они словно испарились! И где искать их было непонятно.
Уже не таясь, мы пустили ищеек по следам исчезнувших, чего уж теперь… Разведчикам дал задание узнать, чем преступники занимались последний месяц, чтобы иметь хоть примерное представление, кого ещё можно искать, в каком направлении можно двигаться, чтобы распутать весь клубок явно заговора. Важно было выйти на верхушку, ведь те личности, чьи имена у нас имелись, явно не годились на роль мозга этой организации, максимум – второе звено, но более вероятно – третье. Ниже уже совсем мелкие сошки, исполнители, которых выловить хоть и нужно, но не столь важно для искоренения секты.
Три дня упорной работы показали, что мы в тупике. Вычислили нескольких принеси-подай, которым задурили головы обещаниями прекрасной жизни, власти и силы, только идиоты даже не сообразили, что они – расходный материал, которого не жалко. Вполне возможно, в сгоревшем доме были и их предшественники или их родные… Не просто же с улицы похищали магов! Тогда бы уже давно слухи о происходящем докатились бы до нас, и меры были бы приняты ранее, вот только, боюсь, с тем же результатом.
Все эти дни не проходило ощущение, что мы бьёмся лбами в монолитную стену, а дверь где-то с другой стороны, то и дело накатывало чувство бессилия, заставляя опускать руки, и лишь то, что рядом бьющиеся над этой же загадкой не сдавались, позволяло стряхнуть наваждение и встать в строй.
Мы почти не расходились по домам. Были забыты разбойники, воры и прочие нехорошие личности, все силы были брошены на поиски членов непонятной секты. Спали крайне мало, просто чтобы мозг продолжал работать, так что не было ничего удивительного, что на четвёртый день во дворец буквально ворвались попаданки и разобрали своих благоверных по их кабинетам кормить и спать укладывать. Словно они дети, ей богу!
Меня тоже выставили к себе. Ушёл, так как спорить с Мальвиной – себе дороже, так приголубит, что потом замучаешься восстанавливаться, а сейчас каждая крупица силы на счету! Но каково же было моё изумление, когда в кабинете я увидел неучтённое лицо! Уперев руки в бока, у моего рабочего стола стояла моя мартышка и грозно щурилась, а поверх важных донесений и схем стоял поднос с накрытыми крышками блюдами.
Невольно сглотнул ставшую внезапно вязкой слюну, а желудок запел рулады, то ли ругая забывающего кормить его хозяина, то ли воспевая дифирамбы не бросившей на произвол судьбы девушке. Но или я устал больше, чем думал, или просто картина была настолько неожиданной, но я застыл на пороге истуканом, не в силах сделать даже шаг.
- И долго ты там торчать будешь? - набатом ударил по барабанным перепонкам раздражённый голос девушки.
А у меня в голове билась лишь одна мысль: «Пришла! Не бросила!» И такая эйфория накрыла от этого, что сам не понял, как подлетел к ней, подхватил на руки, закружил и поцеловал.
Я был счастлив! Но ровно до того момента, пока не получил чем-то тяжёлым по голове. Уй! Ну уж нет! Всё равно не отпущу! Моя!!!
Перехватил её руки, вынул папку, которая неведомым образом оказалась у неё, вернул на полку, а сам крепче прижал к себе свою добычу.
- Пусти, да пусти же! - как-то сумев отпрянуть, зло потребовала моя мартышка.
Делать нечего, пришлось отпускать, дополнительным аргументом послужило то, что я покачнулся, да и хватка оказалась не такой уж и крепкой, раз сумела выкрутиться.
- Иди ешь уже! - надувшись, скомандовала девчонка, а я не стал спорить.
Проглотил, кажется, даже не почувствовав вкуса, уже где-то на середине трапезы почувствовал, что засыпаю. По мере насыщения глаза неумолимо закрывались, тело наливалось тяжестью, мозг отказывался работать. Скорее почувствовал, нежели понял, как меня пытаются поднять. Последними остатками сознания сообразил, что это Маша, и надо бы ей помочь. С трудом поднялся, как слепой, ведомый поводырём, добрался до дивана и рухнул на него как подкошенный, кажется, утянув за собой и девушку. Она что-то попискивала, барахталась, но стоило ей отстраниться, как я взрыкивал и притягивал её ближе, действуя на инстинктах. Сокровище. Моё сокровище. Как только пара успокоилась и засопела, я окончательно провалился в сон.
Маша
В кухне меня не пустили к плите, экспериментировать с блюдами никому не хотелось, мальчишки словно почувствовали моё состояние и всеми силами пытались развлечь историями из своего обучения и всяческими байками.
Постепенно я отвлеклась от тяжёлых дум и сама решила повеселить поварят. Достала свой телефончик, про который даже как-то успела забыть, залезла в интернет и вслух зачитывала смешные посты или истории. Чуть позже к нам присоединилась и Таня с сынишкой, которому всё было интересно потрогать, пощупать на зуб, постучать по всему и всем, что удастся стащить, только его поползновения вовремя пресекали мягко, но настойчиво. Было понятно – эта сцена повторяется с завидной регулярностью, Мишка даже не обижался, не канючил, лишь хитро поблёскивал глазёнками и упорно лез дальше.
Единственное, что омрачало настроение, это периодическое поглядывание в сторону дверей хозяйки дома. Васиэль задерживался на работе, что случалось нечасто, и Таня переживала за мужа. Так и не дождавшись ангела, мы разошлись по комнатам и легли спать.
Утром меня разбудила упавшая прямо на меня груда костей и мяса, именуемая Камель. Едва не раздавленная её весом, с трудом сумела спихнуть девицу на пол, а сама подтянула подушки повыше, села и попыталась как минимум проснуться.
- Красива, мать, ничего не скажешь! - ехидно протянула полуоборотница, - вставай, там Таня тебе подобие шайтан-напитка готовит!
Приоткрыла один глаз, оценила мрачно-недовольное выражение лица гостьи и спросила:
- Что за загадочный напиток такой и кто тебя уже за хвост укусил?
- Аналог кофе. Наши мужчины дома даже не появлялись, кажется, произошла глобальная гадость, - на последних словах Камель скривилась и, заявив, что ждёт меня внизу, хлопнула с другой стороны дверью.
Кажется, дело и правда дрянь. Если вся команда пропадает на работе…
С трудом поднялась, умылась, надела свои любимые джинсы и подаренную Таней тунику и спустилась вниз. По первому этажу уже поплыл одуряюще-знакомый аромат, и я, как Рокфор из мультфильма «Чип и Дейл» пошла на запах прямо в кухню, только в воздух не поднималась, но, кажется, слово «кофе-е-е-е» всё же сорвалось с губ.
В помещении детей не было, зато все восемь предыдущих попаданок присутствовали полным составом, и ни одна из них не могла похвастаться хорошим настроением.
- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - у самого порога спросила сразу у всех, но ответ пришёл откуда не ждали.
- Я могу, - поморщилась возникшая у плиты Ифи с кружкой, в которую вылила весь приготовленный для меня напиток.
С трудом удержалась, чтобы не кинуться к ней и не отобрать свою прелесть! Таня, видя эту картину, с тяжёлым вздохом поднялась и пошла готовить следующую порцию.
- И мне, - раздался повелительный возглас Мальвины. - И побольше! - хозяйка дома лишь рукой махнула, мол, знаю, сделаю.
Хранительница подошла к столу поближе, осмотрелась, что-то прикинула про себя, а затем щелчком пальца попросту увеличила длину столешницы! Расчистив себе место, она уселась в появившееся из воздуха кожаное офисное кресло, сделала ещё глоток кофе и отставила кружку, дожидаясь, пока мы с Таней займём свои места.