— Ценность не в деньгах.
— Я знаю, в чем ценность.
Между нами снова наступило молчание.
А я задумалась о том, что было бы со мной, если б тогда, больше двух лет назад, незнакомец прошел мимо. Если бы я и вовсе не знала, что он там был. Возможно бы, меня уже убили. Или спас бы он меня тогда и пошел дальше своей дорогой, а не проследил за мной, узнав, где я живу.
Попала бы я в детдом, и что бы там было с моей жизнью? Одно знаю точно — ни о каком шикарном выпускном я бы даже и мечтать не стала. А может… его там и вовсе нет?
Но сейчас я сижу здесь, в шикарной машине, в красивом платье и с дорогим подарком на шее. Эльмир подарил мне выпускной. Не знаю, что будет со мной дальше, но сейчас я проживаю прекрасные дни только благодаря ему. По крайней мере, будет что вспомнить.
— Эльмир… — позвала, смотря на профиль мужчины.
— Да?
— Спасибо тебе за то, что я сейчас здесь, а не в детском доме, — от моих слов на его лице заходили желваки, а затем руки крепко сжали руль. — Спасибо тебе за мой выпускной.
— Наверное, меня кто-то подтолкнул тогда к тебе, — он выдавил из себя улыбку, а мне почему-то стало не по себе.
— Я что-то не то сказала? Ты напряжен.
— Нет, все нормально. Не переживай, — он наконец-то расслабленно улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд. — Просто рад, что не бросил тебя, а пошел следом. Уже и сам не представляю, как бы жил без младшей сестренки.
В ответ я тоже улыбнулась и выдохнула, почувствовав облегчение. Рада, что он не сердится на меня за мои слова.
— Есть водичка? В горле пересохло.
Эльмир поднял подлокотник между сиденьями, и я достала оттуда небольшую бутылочку с водой. Да уж, я такое только по телевизору видела.
Через двадцать минут мы уже были на мосту. Бекетов помог мне дойти до парапета, потому как машину он припарковал внизу, а вверх пришлось подниматься пешком. Сначала я пыхтела, но упорно продолжала идти на каблуках в гору, а когда мой сводный брат понял, что я могу скатиться назад кубарем, просто поднял меня на руки и донес до конечной цели.
— Спасибо, — улыбнулась ему смущенно и неожиданно поежилась от прохладного утреннего ветерка.
Обняв себя руками, я обернулась лицом к восходящему солнцу. Заметила боковым зрением поднимающихся ребят выпускников из другой школы и поняла, что мне хорошо сейчас вот так, без шумной компании.
На плечи лег мужской пиджак со знакомым ароматом парфюма. Слегка обернулась, когда Эльмир справа от меня облокотился о парапет, и улыбнулась ему в знак благодарности.
— С новой жизнью, девочка. Теперь ты взрослая, хотя все еще по-прежнему маленькая.
Глава 8
— Катя, почему твои документы лежат в кулинарном училище?
Я резко развернулась, едва не выронив колбасу и нож, так и не успев доделать себе бутерброд.
— Эльмир? Ты не предупредил, что зайдешь.
— Да, я из ресторана сразу к тебе. И все еще жду объяснений, почему твои документы в училище.
Мужчина был разозлен, и меня это жутко пугало. Я знала, что сейчас очагом его злости была именно я, и, наверное, это впервые за все время.
— Бутерброд будешь?
— Катюш, давай сразу начистоту?
Он прошел в кухню, выдвинул стул и уселся прямо по центру. Внутри меня все сжалось, я выдохнула и, отложив колбасу, решила говорить на чистоту.
— Эльмир, я хочу учиться в училище.
— Нахера? — гаркнул он, сверля меня стальным взглядом, а потом, словно опомнившись, снизил тон: — Извини. Просто скажи, почему не институт?
— Потому что в училище я поступила сама, и обучение там гораздо дешевле.
— Ты что, из-за денег это?
— Эльмир, послушай, ты и так слишком много для меня сделал. Я буквально живу за твой счет, а институт — это слишком дорого.
— Когда я подписывал документы на опекунство, имел понятие, на что иду.
— Все равно, Эльмир, я для себя решила. Я хочу учиться в училище. Ты не можешь мне этого запретить! — произнесла строгим голосом, надеясь, что он поймет мои намерения.
— Ты точно уже решила? — он смотрел мне в глаза, и я не имела права отвести взгляд. Он словно проверял меня, испытывал.
— Точно.
— Хорошо. Спасибо, что от денег на одежду и жизнь не отказываешься.
— Это было бы глупо с моей стороны, мне же станет не на что есть. Хотя я хочу пойти на подработку, возможно, где-то официанткой.
— Забудь об этом, Кать, — он поднялся со стула и, поставив его под стол, подошел ко мне, — работать пойдешь, если захочешь, только тогда, когда станешь хорошим поваром. К себе возьму. Об официантке вообще забудь.