Да, сейчас передо мной был не зверь, а молодой мужчина. Он сидел, опершись спиной на ствол дерева, и с сосредоточенным видом снимал с себя навязанные мной бинты.
На вид я бы дала ему лет двадцать пять, не больше. Одежды на нём не было, потому ничего не мешало рассматривать его широкие плечи, сильные руки, спокойно вздымающуюся и опускающуюся грудную клетку… подтянутый живот. А вот ниже я смотреть не решилась — сознание вовремя напомнило, что я всё-таки леди, а леди не пристало так пялиться на обнажённых людей.
Он как раз закончил снимать повязку с самой большой раны, и когда освободил её полностью, оказалось, что от той даже царапины не осталось — ни малейшего следа, лишь остатки запёкшейся крови.
— Но как же..? — снова вырвались у меня слова.
— Ты же сама сказала, что я дракон, — чуть приподняв уголки губ, ответил этот зеленоглазый. — А на драконах всё очень быстро заживает.
Он пятернёй откинул со лба мешающую чёлку, и теперь она торчала вверх, словно ему в лицо долгое время дул сильный ветер. У него оказались чёрные волосы, в которых отчётливо были видны две серебристые пряди: одна чуть правее лба, а вторая у левого уха. И эта странная особенность придавала ему какой-то особенной чудаковатости.
Чудаковатости? О чём вообще я думаю! Это же дракон!
— Слушай, фея, — закатив глаза, проговорил он. — Хватит смотреть на меня, как на чудовище. Я, к твоему сведению, девственницами не питаюсь. — И, хмыкнув, добавил: — Предпочитаю опытных женщин.
Меня передёрнуло, а этот гад издал нечто похожее на смешок и медленно поднялся. Когда он выпрямился во весь рост, я сглотнула и поспешила отвернуться. Одежда на нём отсутствовала, но, кажется, самого парня это ни капли не смущало. В отличие от меня.
— Да не красней ты так, — сказал он, подходя ближе. — Что-то неважно выглядишь. Или ты всегда такая?
Не успела я ничего ответить, как он опустился рядом на корточки и бесцеремонно коснулся рукой моего лба.
— Детка, да у тебя жуткий жар, — констатировал дракон.
Он выпрямился и явно о чём-то задумался. Я же смотрела исключительно на траву, попросту боясь поднять на него взгляд. Чувствовала себя, и правда, неважно. Но после ночи, проведённой в лесу, на холодной влажной земле, иначе и быть не могло.
— Город недалеко, — принялся рассуждать вслух мужчина. — Но сама ты вряд ли дойдёшь.
Словно в подтверждение его слов, у меня перед глазами потемнело, и я бы снова завалилась на землю, но он неожиданно придержал меня за плечо.
— Ладно, — недовольно бросил себе под нос. — Ты не бросила меня, фея. Я тебя тоже не брошу. По крайней мере, в город доставлю.
И не успела я подумать, каким образом он собирается осуществить свой замысел, как этот сомнительный тип подхватил меня на руки и куда-то понёс. И может, стоило возмутиться, но я промолчала. У меня просто не нашлось сил на возмущения.
Он шагал уверено, а я грелась, прижатая к его груди, и всеми силами старалась не отключиться. Со мной явно творилось нечто непонятное: я дрожала от холода, в то время как всё сильнее чувствовала, как внутри будто разливается обжигающая лава. Глаза решила благополучно держать закрытыми: всё равно, лишь стоило их открыть, картинка реальности расплывалась яркими пятнами, отчего к горлу подступала дурнота.
— Что это вообще за город? — донёсся до меня голос дракона.
— Гарип, — прохрипела я, едва ворочая языком. И добавила, уткнувшись носом в его грудь: — Отнеси меня домой.
— Знал бы я, где твой дом, — иронично бросил мой то ли спаситель, то ли виновник моих бед.
— Третий от парка. С мраморными колоннами у ворот, — прошептала в ответ.
Удивительно, но он расслышал мой лепет и зашагал быстрее. И, кажется, я всё-таки отключилась, потому что прозвучавший где-то рядом женский вопль стал для меня полной неожиданностью.
— Да как вы смеете?! — кричала женщина. — Немедленно отпустите леди Карину! Я вызываю полицию!
— Айна, успокойтесь, — раздражённо ответил дракон. — Лучше вызовите лекаря. Вашей леди явно нездоровится. И я с радостью её отпущу, как только вы проводите меня хотя бы до захудалого дивана. Иначе мне придётся уложить её прямо на дорожку.
Я приоткрыла глаза, чтобы убедиться в собственных догадках. И хотя зрение отказывалось фокусироваться, но седой пучок на голове нашей экономки рассмотреть всё же удалось. Меня доставили домой, а значит, теперь всё обязательно будет хорошо.
— Нахал! Как можно входить в приличный в дом в таком виде?! — продолжала причитать айна Морасси, служащая у нас, сколько я себя помню. — Бедная наша девочка. Что вы с ней сделали?!
— Ничего я с вашей девочкой не сделал, — отмахнулся парень. — А если вас смущает мой вид, принесите хотя бы штаны. Увы, у меня, как вы заметили, нет с собой никакой одежды. И подайте гостю чай.
Последняя фраза была сказана таким властным тоном, что я неожиданно поймала себя на мысли, что сама не против рвануть выполнять этот приказ. Не знаю, куда ушла экономка: звать полицию, лекаря, или всё же за штанами и чаем, но послышались гулкие шаги, и мы с драконом снова остались одни.
— Слушай, фея, — вздохнул он, укладывая меня на что-то мягкое. Видимо, на софу в гостиной. — Сейчас мне нужно уходить, а то с твоей айны станется, и правда, сдать меня полицейским. Но лекаря всё же вызовите. А лучше сразу мага-целителя. Думаю, он сможет помочь.
Зеленоглазый снова коснулся моего лба, но больше ничего говорить не стал. Шагов я не услышала, но всё равно почувствовала, что его в комнате больше нет. Он ушёл бесшумно, а мне почему-то стало как-то пусто и странно одиноко. И, казалось бы, нужно радоваться, что этот монстр удалился, но в душе поселилась непонятная тоска.
Теперь не нужно было стараться удерживать собственное сознание, и я почти сразу уснула. Но перед тем, как погрузиться в страну грёз, в голове промелькнула досадная мысль — а ведь дракон даже имени своего не назвал. Просто покинул наш дом… не рассчитывая на благодарность.
***
Вызванный айной Морасси лекарь заявил, что я подхватила обычную простуду. Он напоил меня каким-то снадобьем, оставил рецепты на несколько лекарств и пообещал зайти завтра. При этом смотрел он на меня с плохо скрытым осуждением, которое казалось особенно удивительным. Сколько я себя помнила, айнор Сепро относился ко мне с теплом, потому было странно видеть в его глазах укор.
После визита лекаря я уснула и благополучно проспала до самого вечера. Проснулась, когда Селима уже спряталась за горизонт, и чувствовала себя при этом отдохнувшей, совершенно здоровой и до неприличия голодной. Часы показывали девять, ужин я благополучно пропустила, но даже не сомневалась, что наша кухарка приберегла для меня что-нибудь вкусненькое.
Пребывая в приподнятом настроении, я выбрала в гардеробной своё любимое домашнее платье, заплела волосы в простую косу и собиралась уже покинуть спальню, когда дверь неожиданно распахнулась.
— Вижу, тебе лучше, — проговорила вошедшая в комнату Эмилия.
Она подошла ближе, внимательно осмотрела моё лицо, дотронулась губами до лба, проверяя температуру. Но стоило ей убедиться, что со мной всё в прядке, как её будто подменили. Взгляд в одно мгновение стал холодным, губы сомкнулись в тонкую линию, а в глазах отразилось осуждение, граничащее с презрением.
— Как ты могла, Кари?! — выпалила она, отступив на пару шагов.
Боги, да в чём я ещё виновата?
— Ты же леди! Ты была одной из лучших учениц в школе благородных девиц! Я даже представить не могла, что опустишься до такого! — продолжала выговаривать Эми.
Я смотрела на неё в полнейшем недоумении. Пыталась вспомнить, когда успела провиниться, да только в голову ничего не приходило. Вообще, это она была передо мной виновата за то, что спрятала письмо.
Но возмутиться я не успела.
— Карина, ты даже не представляешь, что о тебе теперь говорят в городе! — выпалила сестра. — Это же позор! Позор всей нашей семьи! Когда ты ушла на ночь глядя на свидание к Ромину, я знала, что это может плохо отразиться на твоей репутации. Но в итоге всё получилось в тысячи раз хуже!