Девушка дошла до улицы, на которой был ее теперешний дом, и снова увидела на остановке такси. Та же белая «девятка» с оранжевыми «шашечками» на крыше, как и утром, одиноко стояла у столба. Стелла прошла было мимо, но тут внезапно одна мысль озарила ее. Остановившись, она заглянула в окно. Тот самый водитель, веснушчатый парень, со скучающим видом пялился на проходивших мимо пешеходов, высматривая среди них клиента.
– Привет! – сказала Стелла.
– О! – рыжий обрадовался так, словно встретил старую добрую знакомую. – Помню, помню, как же! Утром я отвозил тебя к банку на Коммунистической, верно?.. Ну как, взяла кредит или что ты там вообще хотела?
– Кредит? – переспросила Стелла. – Я и не собиралась брать кредит, зачем он мне?! Я… у меня там другие дела… И не в банке вовсе. Я… там рядом… того… Одним словом, есть деловое предложение…
Веснушчатый прямо рот открыл от любопытства.
– Готов выслушать любое! Садись в машину, расскажешь, какое такое предложение. И учти: я готов на многое…
Стелла села на переднее пассажирское сиденье.
– Тебя как зовут? – весело спросил водитель.
– Наташа, – назвала она первое попавшееся имя.
– А я – Антон. Тоша. Меня здесь все знают, я уже два года таксую. И всегда на посту. Если кому куда срочно надо, – я, как пионер, всегда готов отвезти… Так какое у тебя предложение?
– Завтра в половине седьмого ты должен подъехать к тому самому банку, куда отвозил меня утром. Сможешь?
– А чего не смочь-то? Только ты уточни: утра или вечера?
– Зачем утра? Вечером, конечно! Я буду там, сама подойду к тебе и сяду в машину.
– И куда поедем, если не секрет? – весело спросил Антон.
– Вот завтра и скажу, куда.
– Да не вопрос. Буду как штык в полседьмого у твоего банка.
– Ну, тогда до завтра. – Стелла начала выходить из машины.
– Наташа, подожди. Возьми мою визитку. – Антон достал из нагрудного кармана белый квадратик из плотной вощеной бумаги и протянул девушке.
– Зачем? – не поняла она.
– Как зачем? – удивился Антон. – Там мой телефон. Вдруг я понадоблюсь раньше, или ты захочешь отменить вызов? Позвонишь.
– А-а… Понятно. Спасибо.
Стелла положила визитку в сумку и махнула своему новому знакомому рукой:
– Давай! До завтра…
– Пока!
Она шла к дому и прикидывала, как завтра сядет в такси к Антону и будет следовать за машиной Соснянского. Она узнает, где живет этот урод и… А что «и»? Что будет потом?
Стелла зашла в комнату и бросила сумку на диван. Потом сходила, помыла руки и снова зашла в комнату. Переодевшись в халат, достала из холодильника масло и хлеб из хлебницы. Потом пошла на кухню поставить чайник на газ. На кухне сидел небритый мужик лет сорока – сорока пяти. Он был в майке, каких-то допотопных шароварах и шлепанцах на босу ногу. Мужчина курил, выпуская дым в открытое окно, и ждал, пока в его сковороде пожарится яичница с колбасой. Стелла поздоровалась с ним.
– А ты, вообще, кто такая? – поинтересовался небритый и посмотрел на Стеллу с подозрением.
– Я живу в комнате Валентина Павловича, он мне разрешил, – тут же выдала девушка, как учил дядя.
– Он ей разрешил! А соседей что, не надо спрашивать? Ты меня спроси, хочу я, чтобы ты тут жила, или не хочу!
Такого Стелла просто не ожидала и потому растерялась.
– Я не знала, что и соседей надо спрашивать.
– А как же! Мы тут тебе что, вместо мебели?
Только тут девушка почувствовала, что мужчина немного пьян и потому несет околесицу.
– Мы тут, между прочим, бдим! Да, бдим, потому как всякие-разные элементы нашего общества, так сказать, несознательные граждане, норовят заниматься такой деятельностью, которая подпадает под статью уголовного кодекса…
Он остановился, чтобы перевести дух и затянуться.
– Хорошо, бдите, я вам мешать не буду.
Стелла быстро повернулась и ушла в свою комнату. В конце концов, дождаться, когда закипит чайник, можно и здесь.
Когда чай был заварен и девушка принялась за бутерброд, ей вдруг вспомнилось, как сразу, как только участковый объявил им с матерью, что дело по убийству Беллы прекращено, ей приснился сон. До того она много дней не видела снов вообще.
А в ту ночь Стелла увидела во сне сестру. Она была почему-то маленькой, ей было не больше восьми лет. Она играла в куклы, заботливо укладывая их спать, и тихо пела колыбельную. Стелла вроде бы страшно удивилась: как же так? Ведь девочка умерла, ее похоронили! Как она может играть тут в куклы? Она спросила Беллу, как так получилось, что она, мертвая, вернулась к ним, да еще стала такой маленькой.