… - Ты сумасшедшая, — удивлённо и восхищённо пробормотал Костя, когда они расслабленно отдыхали после того, что случилось с ними только что.
— Я такая, какая нужна тебе. А ты только мой.
— Откуда знаешь?
— Глупый вопрос, Костя! Вот уже четыре года, как ты вернулся из армии, и до сих пор ни с кем не смог построить хотя бы мало-мальски постоянные отношения. Всё ограничивается либо конфетами-букетами, либо парой-тройкой сеансов для снятия напряжения молодого мужского организма. Разве это отношения?
— А с тобой? Это, по-твоему, отношения?
— Именно. Встретиться через восемь лет так, словно и не расставались. Многим дано такое?
— Я не был бы так оптимистичен, Ника. Это зависимость с моей стороны. Раньше я думал по-другому, но сегодняшний день окончательно открыл мне глаза. А для тебя это лишь приятная игра.
— Дурак. Вырос здоровый красивый детина, а ума не нажил. Я у тебя вот здесь, — Ника положила ладонь на грудь Кости. — А ты у меня. Это называется любовью, а не зависимостью и не игрой.
— Ты меня любишь? Сначала ты говорила, что не любишь. Потом говорила, что свободу любишь больше, чем меня. Что мне нужна настоящая любящая жена и настоящая семья. Когда ты-то настоящая, Ника? И где правда? Чему верить?
— Я всегда настоящая, Костя. Такая, какая есть.
— А зачем ты почти три месяца пряталась от меня?
— Мне нужно было убедиться, что я могу появиться в твоей жизни так, как хочу появиться. А потом мне нужно было обосноваться здесь окончательно, осесть. Чтобы ты поверил в серьёзность моих намерений.
— Сумасшедшая, говорю же, — улыбаясь, Костя смотрел в тёмные глаза и гладил длинные шелковистые волосы, пропуская пряди сквозь пальцы, как песок.
Вот и Ника такая, как песок: кажется, ухватил и держишь, а потом смотришь — ладонь пустая. Разве такую удержишь рядом навсегда?
— Ника, меня не интересуют краткосрочные отношения. Если ты утверждаешь, что любишь меня, выходи за меня замуж. Без дураков и без игр.
— Я думала об этом. Давай сделаем так: ровно год дадим друг другу на притирку, будем жить, как муж и жена. Тем более, у меня теперь есть своя квартира. Нам нужно заново узнать друг друга, увидеть друг друга в быту. Ведь семья — это не только пикники и походы в гости к родителям. Если всё у нас будет складываться хорошо, через год подадим заявление и в июне поженимся.
— Почему в июне?
— Потому что мы с тобой впервые познали друг друга в июне.
— Ладно. Твоё предложение не лишено логики. Только жить мы будем в той квартире, которую куплю я. Не в твоей.
Когда Юрий Иванович покупал дом, он продал старую квартиру, а деньги разделил между сыновьями и положил на специальные счета. Косте вполне хватало на однушку в хорошем районе. Но он собирался добавить собственные сбережения, взять кредит и купить двухкомнатную квартиру.
— Договорились, упрямец, — Ника, прижавшись к Косте, старалась снова его завести.
Надо заметить, не без успеха.
— И ещё, Ника, — Костя перехватил её руку. — Я понимаю, кем ты меня считаешь. Ручным мягкотелым существом. Да, я очень люблю тебя и на многое готов закрыть глаза. И тем не менее, Ника, если в твоей жизни ещё раз появится нечто более серьёзное и интересное, чем наши с тобой отношения, я сдохну, но тебя к себе не подпущу даже на пушечный выстрел. Если уйдёшь снова, обратной дороги не будет. Веришь или нет, — дело хозяйское. Потому я и согласился так легко на предложение о сожительстве, хотя жениться на тебе — моя самая огромная и сокровенная мечта. Мне не нужно проверять свои чувства и "притираться" к тебе. Но необходимо проверить твои чувства. Я хочу, чтобы ты, выходя за меня замуж, полностью отдавала себе отчёт в том, что делаешь.
— Я знаю, Костя, и верю, — серьёзно сказала Ника. — Чувствую. Для меня нет ничего более серьёзного и интересного, чем наши с тобой отношения.
… В начале лета Костя и Ника начали жить вместе в его новой квартире. До этого они встречались ежедневно, помимо тех дней, когда Костя уезжал в командировки.
Совместная жизнь складывалась прекрасно. Ника оказалась хорошей хозяйкой, всё у неё получалось красиво и легко. Костя работал и учился, вышел на диплом. Родители Ники были очень рады тому, что дочь поумнела, успокоилась, остепенилась и выбрала надёжного, порядочного парня. Родители Кости были счастливы, потому что наконец, спустя столько лет, видели счастливым сына.
А Ника и Костя были счастливы, потому что любили друг друга.
Глава восьмая
Так пролетели одиннадцать месяцев. Счастливые, как справедливо заметила Ника, цитируя строки бессмертного творения Грибоедова, часов не наблюдают. Во всяком случае, для Кости это были самые счастливые, яркие, быстрые и короткие одиннадцать месяцев в его жизни.