— Не хочется увязать в этой теме, но напомню, что именно ты положила конец нашей совместной жизни.
— Нет. Ты, Костя! Потому что я вернулась. И вернулась в тот день, в какой обещала.
— Отлично. Я понимаю, что в той реальности, которая существует в твоей голове, я должен был терпеливо ждать тебя, как у моря погоды. Ты вернулась, потому что в данный момент тебе не предложили ничего более интересного и фееричного. А если бы предложили, то дурачок Костя посидел бы у моря ещё годик-другой. А может, и дольше. Может, вообще всегда. Ведь предложения бывают разные.
— Нет! — горячо воскликнула Ника. — Нет! Для меня было очень интересно именно это предложение, потому что оно ограничено во времени. При нормальном твоём восприятии, это предложение никак не помешало бы нашим планам, оно лишь немного отодвинуло бы их осуществление. Но тебе понадобилось ставить гамлетовский вопрос. Предлагать мне выбор. Я должна была либо выполнить твои требования здесь и сейчас, либо катиться к чертям.
— Значит, я ненормальный и неправильный. Радуйся, что освободилась от обязательств.
— Костя…
— Выслушай меня, Ника! Постараюсь объяснить свои мысли, хотя не понимаю, зачем это делаю. Ты знаешь, что я всегда увлекался игрой в шахматы?
— Да, — кивнула Ника. — А я никогда не понимала их.
— Или не пыталась понять. Как и всё остальное, связанное со мной. Если сравнить периоды жизни с разновидностями шахматных турниров, то получится так. Сначала классика. У тебя уйма времени, а тебе кажется, что его ещё больше. Есть возможность хорошо обдумать и выверить каждый ход. Потом начинается рапид. Это быстрые шахматы. Сделать нужно ещё очень многое, а время уже ограничено. Чтобы всё успеть и не напортачить, надо думать и действовать быстро. Рапид — штука коварная. Чуть зазеваешься, и через пять минут он превращается в третью разновидность, — блиц. И если к этому времени ты ничего не успел, в блице начнёшь, сломя голову, шлёпать ходы как попало, лишь бы хоть что-то наверстать. Потому, Ника, я решил успевать всё, пока у меня период классики. Чтобы не было потом мучительно больно.
— Почему решил успевать не рядом со мной, Костя?
— Потому что я тебе не ровня. Ты ферзь, Ника. Самая маневренная и сильная фигура с огромными возможностями. А я для тебя — пешка, которую ты постоянно жертвуешь, а потом надеешься отыграть обратно. При определённом раскладе пешка может стать ферзем. Но с тобой я так и остался бы вечной пешкой. Как-то так, Ника.
— Я всё поняла. Ты утверждаешь, что я никогда не любила тебя и не пыталась понять. А ты, Костя? Ты меня любил когда-нибудь? Ты пытался меня понять? Нет. Нет. Ты всегда был погружён только в себя и в свои переживания.
— Ладно, Ника, это бесконечный и беспредметный спор.
— Да. Послушай лучше стихи. Я же всегда тебе читала стихи, а теперь у меня такой возможности не будет. Теперь другая будет тебе читать стихи. Вот, слушай. Это моя любимая Ахматова.
Пусть голоса органа снова грянут,
Как первая весенняя гроза:
Из-за плеча твоей невесты глянут
Мои полузакрытые глаза.
Прощай, прощай, будь счастлив, друг прекрасный,
Верну тебе твой сладостный обет,
Но берегись твоей подруге страстной
Поведать мой неповторимый бред,
Затем что он пронижет жгучим ядом
Ваш благостный, ваш радостный союз…
А я иду владеть чудесным садом,
Где шелест трав и восклицанья муз*.
Костя слушал, опустив глаза. Почему-то именно в этот момент мелькнуло сомнение. Однако, к счастью, он ничего уже не смог бы изменить, даже если бы захотел, — Надя ждёт ребёнка. Да и он, Костя, не стал бы уподобляться Нике: хочу — даю слово, хочу — обратно беру.
— Мне пора, Ника. Спасибо за разговор и за стихи, — Костя встал, и Ника следом.
За чай Костя заплатил раньше.
Они вместе вышли в морозный вечер. Ника, поняв, что это последняя возможность, схватила Костю за руку и быстро заговорила, близко глядя в его глаза:
— Костя, прошу! Я умоляю тебя, отмени свадьбу, вернись ко мне! Только в таком случае мы оба будем счастливы. Иначе — нет, но когда ты это поймёшь, будет уже слишком поздно, — она говорила и плакала. — Я люблю тебя, Костя! И ты меня любишь, только меня! Я стану тебе очень хорошей женой, самой лучшей! Я верну тебе все потерянные годы, вот увидишь!