Словно в ответ на его мысли, мама спросила у девочки:
— Тебя так и зовут — Ника? Или Вероника?
— Нет, не Вероника. Меня зовут Ника. Как богиню победы, — значительно ответила девчонка, и её голос вдруг показался Косте самым прекрасным в мире.
Как и её имя.
Она была на полголовы выше Кости, худенькая, с изящной длинной шеей, блестящими и длинными, почти чёрными волосами. Но самыми красивыми Косте показались глаза Ники: очень тёмные, какие-то удлинённые, с уголками, уходящими чуть вверх, к вискам, вслед за кончиками бровей. А ещё эти глаза смотрели так, будто смеются.
Ника была в красивом платье с синими и розовыми цветами, бордовых туфлях с закруглёнными носами и белых носочках.
Она, хоть и без презрения, но по праву немного свысока смотрела на Костю. И ему вдруг стало стыдно своих пыльных шортов, растянутой грязной футболки и чумазого лица. Ника ведь не знала, что они с мальчишками сначала строили блиндажи, а уже потом решили поджигать тополиный пух.
Потому и смотрела так странно на белобрысого, бритого под девять миллиметров мальчишку с огромными серо-голубыми глазами и по-девчоночьи длинными тёмными ресницами.
Потом они, конечно, познакомились ближе. Ника, как все, выходила во двор и играла с другими девочками. А ещё, когда открылся детский сад, в который ходил Костя, Ника тоже начала ходить туда, правда, в подготовительную группу, а не в старшую, как он.
Встречались они и на различных торжествах и пикниках, ведь родители Ники и Кости дружили.
Однажды Костя решился: стащил из стола Ваньки тетрадный лист в клеточку и авторучку. Он долго мучился и пыхтел, высунув язык, но ему всё же удалось написать эти четыре слова почти без ошибок. Почти — потому что не оказалось запятой после имени, и некоторые буквы были перевёрнуты, смотрели не в ту сторону.
«Ника я люблю тебя!» — гласило послание.
На следующий день, во время прогулки в детском саду, Косте удалось вырваться на чужой участок и быстро отдать записку Нике.
Ещё через день, в субботу, во время прогулки по дворе, Ника отдала Косте ответ. Он уже умел не только сам сочинять послания, но и читать, потому содержание ответа недолго оставалось загадкой.
«А я тебя не люблю!» — ответила Ника.
Глава вторая
Костю такой ответ, несомненно, расстроил, но не отпугнул. Костя был настоящим мужчиной, хоть пока и пятилетним. И уже в пять лет он привык всегда и во всём биться до победного. Так началась его многолетняя и трудная борьба за Нику.
Зачастую получалось так, что вся жизнь Кости, его судьба, были положены на алтарь этой борьбы. Однако Ника не была маниакальной и навязчивой страстью. Скорее, она являлась для Кости путеводной звездой, потому что мысли о ней согревали Костю и вдохновляли.
Всегда ли была Ника достойна такого отношения? Хотя, нет, не так. Была ли Ника достойна такого отношения со стороны Кости? Это нам пока лишь предстоит узнать.
Как чаще всего и бывает, незадачливый кавалер и претендент на руку и сердце постоянно находился во френдзоне. У Ники не было близких подруг. Как правило, у таких вот женщин, как Ника, — роковых красавиц едва ли не с пелёнок, — не бывает очень близких подруг. Конечно, существуют исключения, подтверждающие данное правило, но случай Ники исключением не был.
У Ники Азаровой был друг, он же рыцарь. Лучший в мире и самый близкий, — Костя Трофимов. И этот друг готов был ради Ники на многое.
Судьба испытывала Костю на прочность с детства. Почти сразу после переезда, едва начался учебный год, Наталья, мать Ники, привела дочь в городской Детский театр танца. До этого, ещё на Севере, Ника занималась танцами с трёх лет: посещала ансамбль современного танца и спортивные бальные танцы. Она постоянно участвовала в соревнованиях и уже была при регалиях.
Здесь, в новом для для Ники театре, о ней никто ничего не знал. Как это часто бывает, прежние заслуги в расчёт не брались. Нужно было начинать всё заново. И если в ансамбль современного танца Нику приняли, то на занятия спортивными бальными танцами — нет. Причина оказалась весьма прозаической: недостаток молодых людей. Для Ники попросту не было пары.
— Найдёшь пару — приходи, — сказала молодая и насмешливая Елена Сергеевна, тренер по спортивным бальным танцам.
На следующий день в детском саду плачущая Ника проникла на участок Кости и рассказала ему о своей беде. Костя всё внимательно выслушал и пообещал что-нибудь придумать. Тем же вечером он сообщил родителям, что хочет заняться спортивными бальными танцами.