— В городе я живу почти три месяца, с конца января, а на Островского — с тех пор, как купила квартиру в новостройке.
— Странно. Родители мне ничего не говорили о твоём приезде, хотя мой отец постоянно общается с твоим.
— Я попросила маму и папу никому не говорить о моём возвращении, пока я сама не буду готова встретиться со всеми.
— А нужна была какая-то специальная подготовка к встрече со всеми, Ника?
— Вот именно. Но только не со всеми, а с тобой, Костя.
— Со мной? — упавшим голосом спросил Костя.
— Да, — Ника говорила спокойно и искренне, но Костя вдруг вспомнил, как слегка дрожали её пальцы.
— Зачем?
— Чтобы ты понял, что я вернулась навсегда. И вернулась из-за тебя.
Костя уже давно боролся с собой, хотя со стороны его лицо казалось совершенно спокойным и лишённым эмоций. Сердце гулко билось, а голос то и дело норовил изменить в самый неподходящий момент.
— Странный разговор, Ника. Я не верю ни единому твоему слову. Такая девушка, как ты, никогда не откажется от своей вольной богемной жизни. Кажется, так ты говорила.
— Нет, я говорила совсем не так. Много ты понимаешь!
— То есть, ты ушла из ансамбля и насовсем покинула Питер? И чем занимаешься здесь?
— Работаю в Детском театре танца. В том, который мы с тобой когда-то посещали. А потом я одна посещала, без тебя.
— Кем работаешь?
— Художественным руководителем. Я ведь окончила академию заочно. С красным дипломом.
— Поздравляю. Молодец. А как же ансамбль? Свобода? Гастроли?
— Как только мне исполнилось двадцать пять, я покинула ансамбль. Я так и планировала всегда. Не собиралась дожидаться, когда начнут болеть суставы, а руководство станет намекать на мой возраст. Уходить надо вовремя и красиво, с ведущих ролей, а не из массовки.
— А Питер-то зачем покинула? Культурная жизнь там несравнимо богаче, чем в нашем городе. Тем более, у тебя красный диплом и опыт работы.
— Я всё сказала, Костя. Если ты не услышал, я не виновата. А если не захотел услышать… Ну и ладно.
— Где именно на Островского живёшь?
— Рядом с ТРК.
Костя перестроился в другой ряд.
— Я всё о тебе знаю, Костя. Знаю, что работал на Севере, потом служил на границе. Знаю, где учишься заочно. Знаю, что тебе осталось учиться ещё год. Знаю, где работаешь. И о твоей личной жизни всё знаю.
— Обалдеть, — Костя попытался усмехнуться как можно более непринуждённо. — Вот так живёшь и не знаешь, что ты под колпаком.
— Теперь знай.
— Зачем тебе это? И номер дома скажи.
Ника назвала номер и задумчиво посмотрела на Костю.
— Вправду не понимаешь? Или хочешь слышать это снова и снова? Хорошо, повторю. Затем, что я вернулась только из-за тебя.
— А родители? — попытался увести разговор Костя.
— Они ещё достаточно молодые, самодостаточные люди. Их работа всегда была их жизнью.
— Как и для тебя, Ника.
— Нет. Я хотела состояться в профессии, посмотреть мир и заработать. Всего этого я достигла. Даже образование успела получить.
— Я горжусь тобой, — Костя остановил машину у нужного дома. — Но если ты хочешь сказать, что в твоей жизни теперь настала новая веха, то предупреждаю честно и сразу: без меня.
— Именно это я и хотела сказать.
Костя опять помог Нике выйти из машины. На этот раз не забыл подать руку. Рука стала теплее, пальцы не дрожали.
— Пойдём, покажу свою квартиру? — сделала Ника ещё одну попытку к сближению.
— Нет. Мне некогда, Ника.
— Боишься? Значит, не доверяешь сам себе и ни в чём не уверен.
— На слабо пытаешься взять?
— Вижу, намерен тешить свою гордыню до победного конца. Ничуть не изменился, всё такой же упрямый.
— Это не гордыня, Ника. Это элементарное чувство самосохранения и самоуважения. Я же человек разумный. Пока, Ника!
Костя захлопнул двери у пассажирского сиденья, вернулся за руль.
— Ну и самосохраняйся дальше, хомо сапиенс! — улыбнулась Ника и быстро пошла к подъезду.
Костя догнал её в тот момент, когда железные подъездные двери почти захлопнулись перед его носом.
Глава седьмая
Ника услышала, как Костя вбежал в подъезд следом за ней. Обернувшись, она не дала ему и слова сказать, бросилась на шею и начала покрывать его лицо быстрыми поцелуями.
— Наконец-то, — шептала она сквозь слёзы. — Наконец-то это ты, а не холодное изваяние. Скорее в лифт!
Вцепившись в руку Кости, Ника напряжённо смотрела в его лицо, пока двери лифта не закрылись, а кабинка не сдвинулась с места.