Я не люблю убивать…
Скажите — чистюля, слабак!
Ошибочка, господа…
Убийство земных тварей, считаю чрезмерным наказание. Лишь в редких случаях мои встречи с вампирами заканчиваются вырванными сердцами, расчленением или испепелением. Иногда обхожусь разъяснительной работой, чаще угрозами. Вампиры тоже ценят свою жизнь, потому прислушиваются ко мне. К тому же прогресс не стоит на месте. Учёные мужи (и не только мужи) придумали специальные смеси, подкрашивая их в красный цвет, для схожести. На вкус и по химическому составу эти энергетические напитки мало чем отличаются от человеческой крови. Но как и в любом народе среди кровососущих найдётся паршивая овца, которая не желает подчиняться правилам.
Я посмотрел на часы. Стрелки показывали 21:21.
Фотографию парня, которого поджидал возле выхода из метро, я запомнил хорошо. Зоя предупредила, что он может оказать очень агрессивным. Но мне такой и нужен. Я ищу оруженосца, а не балетную неженку. Хотя знавал я одного танцора в 90-х, так тот был весьма драчлив. Не помню его имени, но помню, как он держал ровно спину и прохаживался по сцене мимо своих партнёрш. Девицы подражали карнавальным бразилианкам, были ярко накрашены, почти голые, прикрытые только перьями. А он, одетый во фрак, лакированные штиблеты и в шляпу-цилиндр, дрыгал ножкой, так и зыркая в зал, выискивая с кем подраться после представления.
В Москве проживают миллионы мужчин, но Зоя выбрала именно его. Звали этого парня, Игорь Праскурин. Работал он рядовым электриком, чрезмерно любил пиво и не только пиво; был не женат, без детей — возраст двадцать семь полных лет. На фотографии он выглядел высоким, плотным или, скорее, толстым. В такого влезет много магической энергии. Мне не нужен флакон или фляга — мне необходима передвижная цистерна для хранения запасов энергии. Внешне Игорёк меня устраивал, но что внутри него, способен ли он стать частью единого фронта против зла — мне предстояло выяснить на явочной квартире.
Я узнал его сразу. Шёл Игорёк с бутылочкой пива. Не смущала его ни духота, ни московская полиция.
Парень достал сигарету, закурил. Я решительно пошёл на него.
— Игорь? — будто случайно столкнулся я с ним. — Игорь Праскурин?
Он лениво выпускал табачный дым. Играл желваками. Вспоминал. Но невозможно вспомнить то, чего никогда не было. Но Игорь вспомнил. Моя магия работала безотказно. Заставить поверить, что я тот самый Гриша, с которым он познакомился в Геленджике, очень просто.
— Геленджик? Набережная? Август двадцать второго? Мы с тобой с девочками из Питера познакомились… — бегал глазами Игорь.
— Так точно, старина! И вино, и девочки были. Вот же времена! — хлопал я его по плечу; а потом задал неожиданный вопрос: — Может, обмоем встречу? Я здесь, на Фабрициуса проживаю.
Он заводил глазами. Но как мне отказать? Мимолётная дружба, которой между нами никогда не было, заставила его принять приглашение.
— Я вроде, не против… Но надо бы закупиться, — соображал на двоих Игорёк.
— У меня комплект, — весело ответил я. — В холодильнике пиваса под завязку, и мясца зажарим на ужин. Угощаю!
Игорь крепко затянулся, потом метко швырнул окурок, попав точно в урну, и сказал:
— Чёрт с ней, с работой! Завтра выходной!
Квартира оказалась спартанской. Никаких тебе ремонтов: старая мебель, ещё до Икеевская; выцветшие обои, ободранный котами раскладной диван, комп на отдельном столике, телек на стене, пара стульев, пара табуреток; санузел был совместный, но чистый, на кухне порядок, но какое-то всё дряхлое и скрипучее. Короче, советский раритет!
— Ты погляди на него! Приличная машина! — оценивал компьютер Игорёк. — Я присяду?
— Будь как дома, старик, — щедро разрешил я. — Ты хозяйничай, а я пока пожарю говядины. Проголодался немного. Подождёшь?
— Да не вопрос! — бодро бросил Игорь.
Он присел за столик, включил комп. Водил мышкой, хмурился. На вечер у него были другие планы, но совсем не отличающиеся от того, чем он сейчас занимался. Любил Игорь резаться в ФИФУ, гоняться за монстрами, лупить из всех стволов по танкам из танка и пить, пить, да выпивать. Современные люди мало чем отличаются от людей из прошлого. Им бы желудок набить, побездельничать, а потом поспать всласть. Человечество, твою мать!
Мясо разделал ножом, как положено. Плиту включил только для вида. Готовил, посылая на сковородку магический импульс. Через десять минут всё было готово.
Я притащил с кухни стол. Заставил его бутылками. Полная сковорода мяса стояла по центру. Зоя позаботилась ещё о тарелках, вилках, хлебе и маринованных огурчиках.