Мой рабочий день начинался в пять утра. Умывшись холодной водой, я расстилала коврик и делала упражнения с гантелями, принимала контрастный душ и завтракала. В шесть утра ехала в подвал и выдавала цветы, чтобы в половине восьмого продавцы уже были на точках, отлавливая утреннюю торговлю. Освободившись, я с Андреем ехала в совхоз за цветами или в аэропорт за южной розой. В восемь вечера я опять была в подвале, принимая остатки цветов и выручку. В одиннадцать попадала домой и, падая от усталости, прочитывала пару страниц какого-нибудь романа на ночь. Выходных не было, времени на развлечения не оставалось, образ Вадика почти изгладился из моей памяти. Одиночество стало моим лучшим другом, а беседы с самой собой и составление планов на следующий день – любимым занятием. Я успокоилась и уже не испытывала прежней тоски.
В этот вечер я задержалась в подвале дольше обычного, пересчитывая остатки цветов. Вдруг я услышала шаги. В подвал вела достаточно крутая железная лестница, и я поленилась подняться и запереть дверь за Андреем, который уходил последним. Волосы зашевелились от страха на голове. Судя по шагам, их было двое или трое, они спускались по ступенькам. С того места, где я находилась, мне не было видно кто это. Вход в подвал находился в месте, где редко попадались прохожие, телефона не было. Так что помощи ждать неоткуда, поэтому я, собрав всё своё мужество, вышла из своего укрытия. Их оказалось трое. Наверное, никогда в жизни я не видела более омерзительных физиономий. Я замерла. Один из них, видимо старший, направился ко мне.
- Вот она, красавица, собственной персоной, - процедил он сквозь зубы.
- Что вам здесь нужно?
- Хозяин где? - прохрипел он, дыхнув на меня перегаром.
- Какой хозяин?
Я пыталась справиться с дрожью, охватившей моё тело. Нельзя показывать, что я боюсь. Стала лихорадочно соображать, о ком они говорят? Вдруг меня осенило – они, должно быть, ищут Андрея, подвал был снят на его имя.
Парень схватил меня за руку и заломил её за спину, что-то хрустнуло, но я вывернулась и посмотрела ему в глаза.
- Я буду кричать, если ты мне ещё раз сделаешь больно.
- Ха-ха-ха, - загоготал он, демонстрируя жёлтые кривые зубы. - Кричи, сколько влезет, тебя никто не услышит. Здесь тихо, как в могиле. Последний раз спрашиваю: где он?
- Он уже ушёл.
- Когда вернётся?
- Наверно, завтра. Может, что-то передать ему?
- Передай ему вот это, - он ударил меня по лицу наотмашь.
Я не устояла на ногах и упала. Из носа потекла кровь, я отползла к стене и облокотилась на неё спиной, вытирая лицо.
- Пока будем ждать, мы с тобой, пожалуй, развлечёмся, - он направился ко мне, но другой, мелкий, который в это время шарил по шкафам, окликнул моего мучителя:
- Слышь, Саня, а здесь водка есть! Может, выпьем сначала?
Речь шла о бутылке, которую мы держали для девчонок, когда они, продрогшие после рабочего дня, приносили выручку и остатки цветов.
- Может, правда, выпьем? Ждать будет веселее, – спросил третий, который до сих пор стоял у входа.
Тот, кого называли, Саня окинул меня взглядом, от которого моё сердце ушло в пятки, и направился к остальным.
- Давай, хуже не будет. А с этой тёлкой позже разберёмся.
Мелкий сказал:
- Жаль только закуси нет. Может сбегать?
- А деньги? – спросил Саня.
- Да вот они, - мелкий взял мою сумку со стола и вытряхнул содержимое. Найдя кошелек, он запустил в него грязные пальцы и вытащил сегодняшнюю выручку.
– Ну что, мужики, я могу сбегать? – он не отрывал жадных глаз от денег, рассыпанных по столу.
- Ты сбегаешь?! – презрительно хмыкнул Саня, - Да тебе и пяти копеек доверить нельзя. Мы сами сходим, а ты сиди здесь и карауль её. Отвечаешь головой!