— Ты даже не вспомнишь, милый, — хмыкнула Злата и склонилась над ним.
Поцеловала в последний раз: страстно, пылко и рвано. Будто пила остатки памяти. Не его. Своей.
Влас не сопротивлялся. Отвечал, как сумасшедший, кусал губы и ласкал язык неистово и волнующе.
Когда жар стал подниматься и подпирать солнечное сплетение, Злата оторвалась и резко встала. Голова закружилась, отчего пришлось вцепиться в деревянную опору кровати. Пошла прочь, на ходу вкидывая документы в сумочку.
Волосы волной рухнули на плечи. Дэй поймала свое отражение в высоком зеркале изысканного шифоньера. Будь у нее возможность изменить судьбу, она бы это сделала, но…
Жизнь вела ее дальше и заставляла добровольно падать с обрыва в пустоту и забвение.
Злата не хотела смотреть себе в глаза, в которых, будто лава, плескался свет торшеров. Не сейчас. Возможно, в будущем она простит этой женщине напротив, но сейчас цель важнее переживаний.
Ноги сами понесли из комнаты. Каблуки постукивали по паркету, будто секундная стрелка, что отсчитывает время отведенное для жизни.
Тик-так. Начался отсчет. Тик-так. Конец близко. Тик-так, тик-так, тик-так!
Злата коснулась дверной позолоченной ручки, всей душой желая обернуться, чтобы, как клеймо, отпечатать в себе образ Власа.
Нельзя!
Металл обжег холодом кожу, замок щелкнул, и дверь приоткрылась.
Воздух сжался, будто в пустом сосуде заканчивался кислород. Словно насекомое в ловушке — корчится, крутится на спинке, дергает лапками, но… смерть неумолимо близка. И слишком реальна.
Внезапно в плечо ударился слабый сгусток тепла. Он толкнул Злату вперед. и опрокинул ее на стену.
Дэй ошарашено обернулась.
Влас собрал темный дрожащий шар, в той самой руке, что Злата послабила для подписи, и замахнулся. Вот что значит — неосторожность! Вот что значит — эмоции и чувства оставлять дома!
Злата ловко увернулась.
Синяя клякса расплылась на стене прямо возле плеча и погасла остатками отравляющей магии.
— Не может быть!
Дальше все происходило быстро. Реальность комкалась, как лист бумаги, и сжималась, как пружина.
Злата выпустила в эфир новое связующее заклинание. Обездвижила и зачистила память мужчины артефактом, что заранее приготовила подруга — скорее всего, бессмысленно выброшенный шарик памяти, что срабатывал на простых людях или магах слабей по степени. Для сильных одаренных нет долговременных заклятий, только проклятия. Но Злата не пользовалась ими. Не умела, да и слишком мало оставалось сил. И моральных, и физических. На всякий случай закрепила удар новым параличом и увязала покрепче руки Власа невидимыми путами.
Он обмяк, но издали, казалось, губы все еще двигались. Уже не было времени проверять насколько сработал артефакт, да и она все равно так быстро не поймет — сильней он или нет. Рисковать не хотелось, главное — сбежать.
Злата выскочила в коридор и, простучав каблуками по деревянным ступенькам, выпорхнула в ночную прохладу. По плечам покатился жуткий озноб. Срочно! Прямо к Валентине. Это невыносимо столько чувствовать и так пылать!
В отпуск! А лучше на раннюю пенсию!
В их деле и в двадцать пять — ты почти старик. Седые виски и паутинка бесцветных волос на макушке — обычное дело для саана[1]. Хорошо, что эти недостатки элементарно скрывались краской для волос.
[1] Саан — третья полная степень магии. Выше только Ардэй — очень редкая и почти невозможная.
Глава 2. Ставлю все!
Наши дни
Терпкий дым сигарет попадал в легкие и кружил голову. Беспокоил и дурманил. Гул голосов разлетался по залу, путал мысли и, казалось, дрожал в разноцветных лампочках на потолке. Красные ковры тянулись, как змеи, вокруг столов, игровых автоматов и барных стоек.
Бронислав верил в удачу. Да верил так, что в хмельном опьянении не заметил, как стопочка покерных фишек исхудала, съехала и обиженно накренилась.
Половину денег Шилов растерял при неосторожном блефе еще десять раздач назад, а большую часть оставшихся вложил на префлопе[1] в текущую игру. Сильные карты — большие риски! Два короля на руках! С этим не шутят.
Кучки зевак, как тиски, сдавили со всех сторон. Сгущался дух пота, аромат лжи, страсти, разрывающего сердце адреналина и сумасшествия. Дурманящий и едкий запах. Запах зависимости и проклятия сотен тысяч людей, что оставили свои сбережения на этом зеленом поле, греющим локти Бронислава.
— Олл-ин![2] — крякнул старик Зоб, едва увидев выпавшие на стол карты: двойку треф, короля черву и девятку пик. И, скалясь нелепой улыбкой, выдвинул свое богатство в центр стола. Фишки расплылись по поверхности цвета свежей травы. Защелкали секунды, неминуемо приближая финал.