Метилтрансфераза гистонов — фермент, ответственный за метилирование, но не ДНК, а гистонов.
Сиртуин — белок, который модифицирует гистоны, удаляя химическую (метильную) группу.
Можно с уверенностью утверждать, что 45 % нашего генома состоит из эволюционных остатков нашего прошлого: к ним относятся микроорганизмы, черви, рыбы или мелкие млекопитающие. Мало того, они еще переполнены «незваными гостями», поскольку в наш геном включены тысячи последовательностей ДНК, принадлежащих многочисленным вирусам, которые сопровождали человека на протяжении всей истории нашего вида.
«Хорошо, но что же происходит с оставшимися 45 %?» — спросите вы. Значительная часть нашего генетического материала производит «странные» молекулы, называющиеся некодирующими РНК, которые похожи на те, что участвуют в синтезе белков, только вместо того чтобы производить белки, они регулируют работу клеток. Самыми известными членами большой семьи некодирующих РНК являются микроРНК, крохотные молекулы от 18 до 25 нуклеотидов, которые подавляют или активируют сотни генов1. Тогда возникает еще один, само собой разумеющийся вопрос: почему мы вообще говорим об этих молекулах? Ответ прост: потому что многие эпигенетические признаки регулируются этими особыми структурами, однако мы до сих пор не знаем большую часть их функций, поэтому на данный момент называем эти участки нашей ДНК «темным геномом».
Об активации и ингибировании генов, их «включенном» и «выключенном» состоянии см. в разделе «Транскрипционная функция» в «Базовом пособии» и термин «транскрипционная активность» в глоссарии.
Маленькое заявление о намерениях
Дорогие читатели, наша главная цель состоит в том, чтобы эта книга пролила для вас немного света на увлекательный мир эпигенетики. Лучшим способом достижения этой цели нам кажется представление коротких, но занимательных (по крайней мере, мы на это надеемся) и простых по форме историй, которые позволят вам понять, что такое эпигенетика и для чего она нужна. Чтобы вы смогли ответить на подобные вопросы:
• Эпигенетика — это просто модное слово?
• Это какой-то тип наследования, который подчиняется каким-то особенным правилам, чтобы получить полную картину работы нашего организма?
• Как соотносятся генетика и эпигенетика?
• Все ли еще доминирующая роль отводится генетике с точки зрения ученых и исследователей на обе эти дисциплины?
• Каким образом эпигенетика может внести вклад в изучение и лечение рака?
• Какова будет роль эпигенетики в развитии новых методов лечения?
РНК — рибонуклеиновая кислота; молекулы РНК вмешиваются в экспрессию генов в определенные моменты. Так, ДНК копируется на одни молекулы РНК, а другие молекулы РНК участвуют в транслировании информации, образовывая белки на основании генетического кода.
Некодирующая РНК — молекулы РНК, которые не содержат информации для синтеза белков, но участвуют во многих других важных клеточных процессах.
МикроРНК — тип некодирующей РНК (не содержащей информации для формирования белков) маленького размера. Ее функция заключается в присоединении к матричным РНК, тем самым препятствуя их считыванию, а следовательно, блокируя формирование белка, закодированного в ней.
Однако прежде чем двигаться вперед и приблизиться к ответам, необходимо усвоить некоторые основные понятия эпигенетики, которые мы и рассмотрим в следующей главе. Они помогут лучше понять некоторые научные вопросы, которые планируется затронуть, иначе у вас могут возникнуть трудности с усвоением материала. Мы попытаемся рассказать вам все как можно более ясно и кратко, но все же в каждой главе некоторые понятия будем рассматривать графически и на примерах, в увлекательной разговорной форме, а не чисто теоретически» (это и есть заявление о намерении)
Помощь в навигации
Для нас вступление, которое вы только что прочли, является необходимой подготовкой к тому, чтобы вы с легкостью наслаждались оставшейся частью книги, но для тех, кто хочет большего, мы создали дополнительную главу, которая называется «Базовое пособие по эпигенетике», которую вы найдете в конце этой книги, сразу после эпилога. В этой главе более детально раскрываются такие вопросы, как:
В чем именно заключается метилирование?
Что такое экспрессия генов?
Какова функция CpG-островков?
Как и благодаря каким исследованиям эпигенетика продвинулась настолько, что стала одной из важнейших научных дисциплин?