Закостенелость управленческого аппаратa Альянса давно уже стала порядком раздражать Миранду, а тут представился случай перевернуть систему с ног на голову, да еще и в хорошей компании.
Оставались только планеты Старого света. Тут свою роль сыграла любовь.
Про захват Марса в народе, пожалуй, слагали бы анекдоты, ведь история отношений принцессы и лорда Иллюзий была достоянием общественности во всех нюансах. Слагали бы… Если бы не было доподлинно известно, как лорд поступил с бывшим регентом, посмевшим поднять руку на его любимую. Подобная решительность и хладнокровность внушали страх самым болтливым языкам, поэтому в любых разговорах марсианская чета поминалась со всем присущим уважением. Подтрунивать могли лишь друзья, но им, как активным участникам событий, это дозволялось.
Родители принцессы Минории рисковали своим здоровьем дважды. Сначала, когда дочь заявила, что в тайне (или как она сформулировала: «По секрету») заключила брачное соглашение, а потом, когда раскрылось, за кого своенравная девица выскочила замуж. Вторая новость, прямо скажем, была радостной. Король и не надеялся, что ветреная блондинка сумеет привлечь внимание хоть сколько-нибудь серьезного человека, а Первый лорд Земли ему откровенно нравился. Молодых людей тут же пристроили к ведению дел государственной важности. Но так как обязанностей Первого лорда и Верховной сенши с них никто не снимал, чета очень скоро запросила на Земле политического убежища грозясь сдохнуть от переутомления «вот прям сейчас».
Тихая, мирная жизнь принцессы Литавры и ее любимого дипломата тоже длилась не долго. Послание от короля Юпитера до этого момента не желавшего близко видеть ни дочь, ни зятя, было воспринято супругами как снег на голову, при чем в разгар бархатного сезона на южном море. По прочтении текста Нефрит только горестно вздохнул, заметив, что уж лучше бы ему голову отрубили. Лита была абсолютно согласна с мужем: она только начала свое восхождение по карьерной лестнице в земной разведке, стала первым заместителем начальника службы и ей совсем не улыбалось бросить все это ради сомнительной перспективы вернуться на Юпитер в качестве супруги короля только потому, что отец «устал и уходит».
Зойсайт быстро понял, что если он ничего не предпримет, то с любимой работой придется распрощается — Амели тоже была единственной дочерью у своих родителей. Кроме того, разведчик строго пообещал себе, что у них-то детей будет как минимум трое, что бы хоть кто-то мог посвятить себя любимому делу и не отвлекаться на мысли о благах планеты и прочей ерунде. Законопроект о Новом Альянсе родился буквально за одну ночь.
Изучив детище ночных бдений Зоя, Джедайт аккуратно разорвал пачку листов на четыре ровные части и заявил, что больше он один за всех пахать не намерен. Следующие две недели лорды и принц провели закрывшись в кабинете у последнего. Периодически внутрь прорывалась Лита чтобы накормить страдальцев и забраковать очередные гениальные решения.
Амели, как самая интеллектуальная из сенши, так же не могла долго оставаться в стороне. Девушка сделала ход конем и в один прекрасный день явилась в оплот здравомыслия в компании Миранды и Нериды. Приуныв под справедливой критикой вновь прибывших экспертов, молодые люди принялись переписывать все заново.
Наконец, друзьям удалось прийти к консенсусу и состряпать документ, удовлетворяющий интересам всех участников. Новый Альянс обрел вид и форму империи, где ядром выступал союз между Землей и Луной, планеты внутреннего круга напрямую подчинялись этому союзу, имея статус регионов с ограниченным самоуправлением, а планеты дальнего круга стали союзными республиками с полным самоуправлением, имеющими с центром общую армию и единое экономическое пространство.
Свадьба Эндимиона и Серенити стала главным культурным и политическим событием на много лет вперед. Этот династический брак должен был заложить основу будущей династии правителей Нового Альянса.
Через год у супругов родилась чудесная Малышка, а еще через два, Нефрит с Реяной, хитро переглядываясь, намекнули Эндимиону, что не долго ему оставаться единственным мужчиной в семье. Серенити только смущенно улыбалась.
Несмотря на то, что лорды не только имели собственные владения на Земле, но и целые дворцы на планетах супруг, обитать они предпочитали в вотчине Эндимиона. Все же телепортация — великая вещь, которая вполне позволяла проводить весь день в праведных трудах в самых отдаленных уголках Солнечной системы, а ночевать возвращаться в такой родной и милый сердцу дурдом.
Серенити общество ее подруг-телохранительниц тоже нисколько не угнетало: всегда был кто-то, на кого можно было оставить Малышку. Сами воительницы еще не успели обзавестись потомством и с радостью практиковались на юной земной наследнице, ставшей всеобщей любимицей.
— Энди, есть дело, — принц отвлекся от документов и поудобнее перехватил дочку. Появление в кабинете с утра пораньше Джеда, как бы тяжело больной Реяны и сони-Нефрита ничего хорошего не предвещало.
— Что случилось? На нас опять напали? — единственное разумное объяснение всему этому была война.
— Энди! —, а вот сбивающий всех с ног ураган по имени Литавра был делом обыденным.
В отличии от мужа, Лита была жаворонком и имела обыкновение уже ни свет ни заря отравлять существование всем обитателям замка, выглядевшим менее бодро чем она сама.
— Где Нефрит?
— Заходи, тут твоя пропажа. Ну так что, соратники и соратницы, кто там на нас напал?
— Этого мы не знаем, но вот последствия… — следующие полчаса Нефрит объяснял Эндимиону, Литавре и Джеду, то, о чем они уже успели поговорить с Реяной и отвечал на бесконечный поток уточняющих вопросов.
— Как вращение этого Колеса выглядит на практике? — Эндимиона, в отличии от Четвертого лорда, мало интересовала теоретическая часть вопроса. Намного важнее было разобраться с реальными последствиями.
— Неуправляемо и мало предсказуемо. — вздохнул Нефрит. — Колесо судьбы, как правило, вращают настроившись на одного конкретного человека, но вместе с его судьбой меняются и судьбы людей связанных с ним. Делается такое только в одном случае — когда любой другой расклад предпочтительнее имеющегося. Процесс невозможно контролировать. По мне, так это в случае смерти близкого можно такой фортель выкинуть.
— Что будет с нами? — спросила обеспокоенная Лита.
— Нас откинет в тот момент, где имела быть место вилка, после которой события пошли не так…
— Мы все забудем? — поинтересовался Джед
— Мы — скорее всего да. У человека, чью судьбу вращают, есть шанс сохранить воспоминания о всех параллелях.
— Я одного понять не могу, — медленно проговорила Реяна, — почему Хронос это допустил?! Он обычно очень ревностно относится ко всему, что связано со временем и судьбой.
— Если плата достойная, то почему бы нет? — усмехнулся глубокий женский голос.
Друзья обернулись и ошарашено уставились на вплывающего в комнату стража времени. Сейлор Плутон не часто жаловала публику своим присутствием, и случалось это в исключительных ситуациях.
— Твоя работа? — спросил принц.
— Ну что ты, принц, в самом деле, — девушка прошествовала к письменному столу Эндимиона и уселась в любимое кресло лорда Кунсайта. — Я всего лишь посланник. И, как это ни смешно прозвучит, я на вашей стороне. Хронос, мой отец, лишь хранитель времени, Реяна. Судьбой же управляют другие, менее щепетильные личности, готовые предоставлять свои услуги не заботясь о последствиях. Нас с папой такой расклад не устраивает. Поэтому я здесь.
— Ты можешь что-то поменять? — с надеждой в голосе спросил Нефрит.
— Нет, могу только посоветовать вам несколько вещей и пообещать, что вмешаюсь, когда это будет иметь хоть какой-то смысл.
— Говори, — обреченно согласился принц.
— Прежде всего, хочу вас поздравить, что заметили — еще пара дней и могли бы потерять все. Эндимион, вам надо укрыть Золотой кристалл, так, чтобы никто кроме хранителей не смог до него добраться.