— А не будет как с папой? — недоверчиво спросила девочка.
— А что было с папой?
— Он пошёл свидетелем в суд, а стал обвиняемым… и его повесили! — шмыгнула носом Лайна.
— Я не могу обещать тебе этого, прости, — с болью в сердце ответила Тимара. — Я потеряла статус амматисы, а значит, и право помиловать одно существо раз в три года тоже… Но если мы будем сидеть на месте, мы точно проиграем. А знаешь, что будет дальше? Нет? Истребив всех двуликих, они найдут другого козла отпущения. И им можешь стать ты, полукровка.
— Нам нужно подумать! Сидите здесь и никуда не выходите! — испуганно ответила Лайна, ужом выскальзывая из её объятий и выбегая в коридор.
— Обдумать, значит… — прошептала Тим, проводя кончиком языка по пересохшим губам. — Пусть так. Как минимум, ты не кричишь, что я не достойна помощи…
И всё же Эрешта решила ещё раз улыбнуться своей жрице. Вскоре на пороге комнаты показалась уже знакомая Лайна в компании девушки постарше.
— Так вот вы какая, амматиса, — прошептала, судя по всему, Рошана, почтительно кланяясь.
— Я уже не амматиса. Да и сейчас самое время оставить все эти нормы вежливости за дверью. У нас есть проблемы. И их нужно решать, — немного резко ответила Тим, прикладывая ладонь к животу.
Судя по всему, её волнение передалось и детям, и те принялись отчаянно пинаться, отвлекая от важных мыслей.
— Лайна сказала, что вы хотите помочь кину. Но вам бы самой себя спасти. Я могу помочь… Если вы не боитесь магии двуликих.
Тимара настороженно посмотрела на девушку.
— Рошана, да? — спросила жрица и продолжила после утвердительного кивка: — О чём ты говоришь?
— О том, что скрыто от людей. О магии моего народа. Вы… вы ведь слышали, что прокляты, да? — прошептала Рошана, глядя в пол. — Простите, я не хотела говорить этого. Но и молчать не могу. Тьма идёт по вашим стопам!
— Опять тьма! О чём вы все? То шаманка говорила о тьме, то ты…
— Есть древняя магия. Ею владели раньше и люди, но потом они приняли покровительство Привратницы Волшебства и позабыли её. Ведь для того, чтобы сотворить заклинания, нужно принести жертву. И чем больше жертва, тем больше сил можно получить. Чтобы… проклясть вас, кто-то из моего народа убил одного разумного. Как минимум одного, — уточнила Рошана.
— И что делать? — обеспокоенно спросила Тим. Ей совершенно не понравились эти новости, и она обеспокоенно забарабанила пальцами по столу. — Чтобы противодействовать волшебству, нужна сила не меньшая. Нам придётся кого-то убить?
— Можно обойтись и без этого, — тихо ответила Рошана. — Но жертву всё равно придётся принести. Лайна может приготовить всё необходимое, я помогу с ритуалом, но уничтожать скверну придётся вам. Ведь это вы носили её в себе, подпитывая собственными силами.
Тим сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Вместо решения проблем сверху валились новые, погребая под собой прежние.
— Хорошо. Я согласна. Не знаю и не хочу знать, кто и зачем проклял меня. Главное, избавиться от этого, пока не пострадал кто-нибудь ещё.
— Лайна, — скомандовала Рошана, довольно улыбнувшись.
— Да, сейчас, — ответила девочка, выскальзывая за дверь.
На мгновение Тимаре показалось, что в комнате похолодало, а потом она увидела добрую улыбку двуликой, и страх отступил.
— Лайна сказала, что вы хотели помочь мне. Но зачем? Вы ведь не можете сейчас просто указать на существо и сказать, что оно невиновно. Зачем вам эти трудности? — осторожно спросила Рошана, усаживаясь на диван.
— Ты помогла нам. Я помогу тебе. И твоему народу. Не вижу смысла изгонять вас. Вы не такие как мы, люди, но это не делает вас лучше… или хуже. Вы просто другие! И это повод жить вместе, пользуясь сильными сторонами друг друга. Я не уверена, что смогу действительно помочь. Но попытаться-то стоит? Ты готова рискнуть? — ровным голосом, стараясь скрыть волнение, спросила Тимара.
— Боюсь, у меня нет выбора. Если гонения на двуликих начнутся в Миртании, то они докатятся и до других регионов. Рано или поздно. Поэтому самое время поднять голову и заявить о себе.
— Хорошо. Тогда ты пойдёшь со мной в город в качестве свидетеля по делу о моём похищении. Пусть я больше и не амматиса, но моё слово всё ещё что-то значит. Мы будем сражаться за наше совместное будущее.
Тимара вся извелась, ожидая завершения приготовлений. Рошана назначила проведение ритуала на рассвет. Глаза резало и кололо, но уснуть не получалось. Тим мерила шагами отведённую ей комнату, чувствуя, что вот-вот сорвётся с места и пойдёт пешком к Вертону. Мало ли, что там происходит без неё?