Очень вовремя Марс это "тонко" заметил, очень.
Я, нет-нет, да скашивал глаза на снежное поле, поэтому вдруг появившийся бугор заметил сразу и тут же пихнул Марса.
— Смотри!
— Гырх! Это змея! Алекс, за мной!
Марс рванул вверх по пандусу и с разбегу проломил тонкий край ледяной пробки, спотыкаясь и падая вглубь пещеры. Я чуть замешкался и успел увидеть, как из снега высунулось нечто похожее на толстое, с ногу Марса, синеватое щупальце и судорожно дернулось, стряхивая в нас шар зыбкого белого тумана, размером с баскетбольный мяч. На мое счастье клок тумана, напоминающий наполненный сигаретным дымом мыльный пузырь, двигался так же неспешно, и увернуться от него было легче легкого. При условии, что ты вообще умеешь уворачиваться. Мы с Марсом умели, а вот веревка, по которой мы спустились с козырька на пандус — нет.
— Гырхово дерьмо! — повторился Марс, разглядывая в собственнотельно пробитую щель превратившийся в сосульку огрызок веревки, свисающий с козырька. Все остальное после попадания криотумана рассыпалось ледяной пылью.
М-да, не успели дойти, а уже проблемы с обратной дорогой. О выйти на пандус, закинуть на козырек запасную веревку с запасной "кошкой" и подняться на пятиметровую высоту теперь и речи нет. Можно найти более простой способ самоубийства.
— Марс, — окликнул я друга, — пойдем, в гнезде пошарим. Потом будем думать, как выбираться.
— Ну, пойдем, — вздохнул Марс, — Правда, у меня какие-то предчувствия нехорошие…
— Аналогично, — буркнул я, — Только это не повод…
— Не повод, — согласился приятель.
Через некоторое время под сводами просторной пещеры в третий раз раздалось марсово:
— Гырхово дерьмо!
ОМАК "Кто такой гырх?"
По совету Марса я спросил у тети Лизы:
— Говорят, есть такая "Энциклопедия Междумирья"?
— Есть, конечно, Лешенька. Только это скорее бестиарий. Посмотри там, на нижней полке. Большая такая.
"Большая" — это еще мягко сказано. Огромная. Причем, изданная на отличной мелованной бумаге с четкой печатью и роскошными иллюстрациями, Энциклопедия Междумирья больше походила на альбом с репродукциями, чем на обычное научно-популярное нечто.
Прочитав о снежных змеях, я продолжил бездумно листать фолиант, разглядывая картинки и порой проглядывая текст. И неожиданно наткнулся на знакомое слово. "Гырх". Хм, давно хотел узнать, что за зверь, а то и Марс то и дело "гырхово дерьмо" поминает, и сам я незаметно заменил "гырхом" привычного "черта"
"Гырх — один из самых опасных (и, зачастую, разумных) хищников большинства Аспектов Междумирья и Вееров Миров. Различают больших гырхов, средних и малых. Наиболее распространены именно малые и именно в них наиболее ярко проявились те черты характера и поведения (злобность, злопамятность, мстительность и т. д., и т. п.), которые и создали гырхам их ужасающую репутацию… Прекрасно чувствуют себя в неволе, так как гырхи, особенно малые, обладают потрясающей приспособляемостью к любым условиям содержания. При этом могут великолепно имитировать псевдоразумность, дружелюбность и даже ласковость, постепенно подчиняя себе…" Я прервался, так как у меня возникло одно страшное подозрение, и торопливо перелистнул страницу. С цветной фотографии на меня, ехидно прищурившись, смотрел котик.
14
Судя по всему, драконы не один раз использовали эту пещеру для высиживания яиц, и постарались в меру своих сил и умений обустроить логово. Стены и свод короткого коридора и "основного помещения" были словно оплавлены, а, возможно, и в самом деле оплавлены — драконы ведь твари огнедышащие, вот и надышали, отчего камень потек, сглаживая неровности и застывая причудливыми загогулинами. Пол вообще был практически идеально ровный, только в дальнем углу пещеры было выдавлено (или выплавлено?) углубление. Именно там и находилось гнездо. К сожалению, мои навеянные книжками надежды на груду сокровищ не оправдались, хотя груды в пещере были. Но не сокровищ…
Это я уже потом сообразил, что когда самка высиживает яйца, то далеко и надолго от гнезда она отходить не будет. И если сожрать, принесенное супругом, она может не вставая с кладки, то противоположное по знаку деяние в гнездо не совершишь — хоть чуть-чуть, но в сторону отойти надо. Почему драконши не выбирались для этих дел из пещеры? Выбрались, взлетели на вершину скалы, чтоб змеи не доплюнули и гадьте себе на здоровье. Ан нет! Драконы легких путей не ищут! По периметру пещеры было проделано несколько отнорков для отхожих мест, а там еще и ямы выплавлены. Постепенно заполняемые понятно чем. (Причем, это ни разу не универсальное удобрение, как в гаррипоттере — я специально потом спрашивал. Скорее, наоборот.)