– Крис… и как мы будем искать этого кукловода? Я даже описать его внешность не могу. Да и Лаура не видела его истиной личины.
– Есть задумки, но о них позже. Тебе нужно отдыхать и набираться сил, – меня поцеловали в висок, отчего я удивлённо распахнула глаза. Такие нежности со стороны эльфийской расы были редки. Недаром же они славились своей холодностью. Приподняв голову, посмотрела на Кристиана. Костяшками пальцев он провёл по моей щеке, останавливаясь на подбородке, приподнимая его. – Мари, я очень сильно испугался, когда ты исчезла, поэтому все мероприятия по поимке преступника будут происходить без твоего участия.
– Но…
– Никаких но, – меня словно ребёнка щёлкнули по носу. – Ты и Маргарита будете находиться в замке под постоянным присмотром. Кукловод знает о тебе, поэтому скрывать тебя в стенах академии нет смысла. А здесь он не сможет пробиться через защиту энергетического поля, – эльф говорил серьёзно, при этом смотря на меня в упор. Почему-то стало нехорошо. Где-то здесь должен был подвох. Я чувствую это. Кристиан что-то недоговаривает? Или просто не знает, как до меня донести информацию?– С периметра пропали ещё несколько девушек…
– Когда? – из моих уст вырвалось одно-единственное слово и то через силу.
– Два дня назад.
Досада и огорчение, вероятно, явственно отразились на моём лице, раз Кристиан предугадав мои вопросы, тут же стал отвечать:
– Ты проспала два дня. Похищение было организовано уже после того, как ты и Лаура сбежали.
– Тех, кого похитили… они маги? – сглотнула, боясь услышать ответ.
– Да. Все, кто пропадал в последнее время, имели магический дар и довольно-таки неплохой. Выше среднего.
– Нам нужно найти этих девушек, – ухватилась я за руку Кристиана, словно краб. – Он же их убьёт! Я видела, что он сделал с Лаурой… это же просто тварь… он меняет облики, словно актёр маски.
Мой голос дрожал. Я хотела донести до Кристиана свои мысли, но получалось плохо. У меня начиналась паника.
– Мари, – мужчина трухнул меня словно куклу, чтобы я не впала в отчаянье. – Мы ищем. Уже проверили все пещеры, что подходят под видения, вытащенные из памяти Лауры.
– Вы копались в её сознании?! – опешила я. Как можно было воспользоваться беспомощностью девушки?! Во мне заклокотала злость.
– Мари, она сама маг. Её состояние стабильно и ей понадобилось всего несколько часов в камере, в отличии от тебя. Никто не работал с её сознанием. Лаура записала все на кристалл сама.
Застыдилась. Оказывается, не всё так плохо как кажется.
– Извини, – покаялась, заискивающе посмотрев в глаза Кристиана, прикусив губу.
– Какая же ты у меня…
– Глупая?
– Нет, доброжелательная и сострадающая.
***
В столовой стояла тишина. Конечно, если это можно назвать ею. Слышался только стук приборов о тарелки. Все пытались есть. Не знаю как у остальных, лично у меня аппетита не было.
– Мари, ты почему ничего не ешь? – не выдержав, Рита обратилась ко мне. Она уже несколько минут наблюдала за тем, как я ковыряюсь вилкой в тарелке, делая вид, что трапезничаю.
– Потому что не хочу, – сдалась я, отодвигая приборы от себя. Кристиан укоризненно посмотрел на меня, после чего подвинул ко мне десерт, прекрасно зная, что от сладкого я уж точно не откажусь.
Чтобы не огорчать своего супруга, покорно взялась за кусок торта.
Прошло уже три дня, а преступник до сих пор не найден. Предпринимались все необходимые меры, да вот только результат, к сожалению, был нулевым.
Были осмотрены все пещеры, а не только те, что описали я и Лаура. Хотя с самого начала уже было известно, что это только напрасная потеря времени. Маг мог затаиться везде, а не только в городе драконов. С его умением строить телепорты, и управлением разумом, это было легче лёгкого. В учебных заведениях был введён чрезвычайный режим. Никому не разрешалось покидать стен академий. Усилилась защита, выставлен патруль. Дознаватели работали с утра до ночи, разыскивая кукольника, а он, как назло, словно сквозь землю провалился. Было непонятно, то ли он испугался, то ли выжидает что. Лаура вернулась в отчий дом. Я и Маргарита сидели в четырёх стенах целыми днями, наблюдая за погодой лишь из окна. Это напрягало. Многие позавидовали бы той участи, в которой я оказалась, да вот только от роскоши уже тошнило. Сидеть без дела было отвратительно. Нечем было отвлечься, а тут ещё и на улицу не выпускали.