- Получается, что так.
- Хочу узнать, что подразумевает под собой понятие «нечисть высшего порядка».
- Это не упокоенные маги, находящиеся в сумрачном мире.
- Получается, Конрад по незнанию и по неосторожности открыл врата сумрачного мира? - я начала потихоньку проникать в суть происходящего.
- Ты совершенно правильно рассуждаешь.
- И как мы его будем ловить? Мы же теперь сможем его поймать? - у меня ещё теплилась слабая надежда на лучшее где-то внутри.
- Теперь у меня есть хоть какой-то план, - оскалился Сайлос, глядя на Конрада.
- И какой? - осторожно поинтересовалась я.
- Через два дня мы его поймаем.
- А ты знаешь, где его найти?
- Он сам придёт к нам.
- Куда? - не догоняла я.
- На коронацию, - огорошил меня ответом дракон.
- О, нет! - пискнула я.
Даже не видя себя, поняла, что своей бледностью похожа сейчас больше на мертвеца, чем на живое существо. Я прекрасно помнила, чем закончилось это торжество в моем видении.
- Мари, не переживай. Теперь мы знаем, с чем имеем дело...
Глава 19
Город Майбах, резиденция драконов, тронный зал
Марианна
- Господи, я, наверное, сплю. Потому что если нет, то я просто непроходимая тупица, раз согласилась на это.
- Вы что-то сказали? - подозрительно покосился на меня мужчина, одаривая таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю.
- Нет-нет, - в подтверждение ещё и головой покачала из стороны в сторону.
Такими темпами меня скоро за сумасшедшую будут принимать. Пора уже заканчивать разговаривать с собой вслух. А уж если и вести беседы с умной женщиной, то хотя бы убеждаться, что рядом никого нет.
Мужчина недовольно буркнул про себя что-то по поводу взбалмошных девиц, мешающих работать, после чего опять вернулся к своим непосредственным обязанностям, которые заключались в охране моей бесценной персоны. Приставленный ко мне охранник сейчас тщательно наблюдал за тем местом, где должен был сформироваться незапланированный для праздника портал.
Я же захлопнула свой рот и присоединилась к мужчине. Негоже отвлекать профессионалов от важных дел.
Мой взгляд прошёлся по тронному залу, подмечая детали. Вроде пока всё идёт, как и задумано.
Воспользовавшись кристаллом памяти, мы воссоздали обстановку из моего видения один к одному. Хотя можно было этого и не делать. Я и так помнила всё до мелочей. Как-то не забывается то, что я увидела несколькими месяцами ранее, когда нечаянно прочитала судьбу своей подруги.
Мы воссоздали обстановку с такой точностью, что даже охранник, стоявший подле меня, был одет не как военный, а как высокородный мессир. На нём были праздничный сюртук и брюки. Если бы я не знала, кто этот мужчина в действительности, то приняла бы его за обычного лорда, что прибыл на торжество в честь коронации нового императора Чёрных драконов.
Вооружённые драконы были расставлены по периметру тронного зала, как это и должно быть в соответствии с традициями. Они отвечали за фейсконтроль.
Но кое-что сегодня было все равно не так.
Церемонию сделали закрытой и пригласили на нее лишь тех персон, без которых торжество не могло состояться в принципе. Служители храма завершили подготовку к ритуалу и терпеливо ждали команды. Кругом слышались разговоры, восторги, веселые реплики...
Делалось все это больше для публики, ну и, конечно же, для кукловода и его вероятных сподвижников. Большинство фигур присутствующих представляли собой сотворенные Маргаритой иллюзии. Мы позаботились о том, чтобы больше не было жертв. Настоящими здесь были только я, Крис, Сим, Сай, храмовники и вооружённые до зубов драконы из личной охраны принца.
Даже Рита, стоявшая возле Сайлоса, и та была магической копией. Настоящая подруга тоже находилась в зале, но была скрыта от посторонних глаз магическим пологом. Она управляла иллюзиями и поддерживала щит, прикрывавший ее супруга. Я же находилась здесь для того, чтобы встретить кукольника и отвлечь его, пока Крис будет работать с порталом.
Симрад стоял позади меня и держал меня за руку, чтобы я не грохнулась в обморок, если опять влезу кому-нибудь в мозги. К сожалению, самого Сайлоса заменить иллюзией было нельзя, ведь коронация была настоящей. Поэтому дракон сейчас был главной мишенью, что очень нервировало всех присутствующих.
Я ещё раз скользнула взглядом по толпе. Все на месте, все готовы к поимке преступника. Осталось сосредоточиться и безошибочно отыграть свою партию. Ведь мы - не что иное, как фигуры, грамотно расставленные на шахматной доске. Кукловоду заочно уже объявлен шах. Осталось поставить жирную точку в сегодняшнем торжестве и наконец-то поймать нечисть высшего порядка.
Тем временем коронация началась...
К горлу подкатил ком страха, вызванный нервным ожиданием. Теперь я наблюдала за движениями жрецов, словно просматривала повтор своего видения.
Вот и он - человек в белой мантии, чем-то похожий на земного епископа. Стоя перед алтарём, жрец берёт в руки корону, бормочет что-то торжественное, после чего идёт к Сайлосу.
Почти не мигая, смотрю на место, где должен активироваться портал, краем уха слушаю речь жреца. Мне даже смотреть не нужно, я и так знаю, что творится возле алтаря. Ещё каких-то несколько секунд, и я услышу крики...
- Да здравствует новый правитель империи Чёрных драконов!
А вот и они.
Три...
Два...
Один...
Еле слышный хлопок - и, разрывая пространство, в трёх метрах от меня начинает проступать иссиня-чёрная рябь портала. Пусть пока едва заметная, но я успеваю заметить колебания воздуха.
Сердце отчаянно стучит, когда я с силой сжимаю руку Сима и мысленно посылаю сигнал Кристиану. Эльф, стоя позади уже чётко сформированного перехода, активирует знаки пентаграммы, начертанной прямо под порталом. Это ловушка, о которой наш «гость» пока не знает. Чувствую себя одной из команды охотников за приведениями.
Из портала появляются когтистые руки, в которых горит красное зарево, напоминающее огонь. Секунда - и огненный смерч срывается с этих рук. Его оглушительная мощь сносит всех, кто стоит на пути, превращая тела в прах. Слава богу, сгорают только иллюзии. Если бы это происходило на самом деле, боюсь, моё сердце просто не выдержало бы.
Страшная сила, вырвавшись на свободу, расчищает себе путь, подбираясь к новоиспеченному императору.
Мне нужно чем-то отвлечь кукловода, иначе он догадается о барьере, который Рита выставила перед своим мужем.
- Сай! Рита! - крик вырывается из моего горла, точно воспроизводя интонации голоса из видения.
Мне даже притворяться не нужно, я и правда напугана.
Когтистые руки дергаются и тут же начинают расширять воронку портала.
Получилось! Я привлекла внимание. Все идёт по плану, только мне от этого не легче. Я просто трусиха. Расширившимися от страха глазами наблюдаю за тем, как портал снова покрывается рябью, и в нем проступает лицо виновника всех наших бед.
― А-а! Всевидящая... Моя куколка нашлась...
Слова, словно патока, текут из уст кукольника, а глаза масляно поблескивают, когда он показывается из пространственного перехода «во всей красе». Смотреть на него так неприятно, что меня накрывает тошнотой. Кукловод выглядит как ходячий труп из фильма ужасов. Полуразложившийся, или, правильнее сказать, наполовину восстановившийся...
То ли обоняние сыграло со мной злую шутку, то ли у меня разыгралось воображение, но кажется, я даже почувствовала трупный запах...
А между тем местный «зомби» разглядывал меня, словно я ― музейный экспонат. Очень редкий и безумно дрогой. Кукловоду стало вдруг наплевать, зачем он пришёл. Теперь его главной целью стала я.
― Иди ко мне, моя прелесть! ― потянулась ко мне когтистая рука.
От страха и нервного напряжения по спине поползли мурашки. Я невольно вздрогнула, чем несказанно порадовала кукольника. Он чувствовал мой страх и наслаждался им: