Когда они зашли в квартиру, Маша пригляделась и к своему удивлению обнаружила, что Ульяна абсолютно трезвая. Ей стало до боли жалко эту женщину. Она дала ей свой банный халат и самые теплые носки, усадила за стол на кухне, налила чаю и сделала сытных бутербродов с колбасой, помидорами и сыром.
— Спасибо тебе большое, — проговорила Ульяна. — Я бы на твоем месте такую мразь, как я, даже на порог бы не пустила. Не заслужила я добра.
— Ешьте, пожалуйста. А я пока расскажу вам про Макара.
Ульяна жадно набросилась на еду, но не спускала с Маши глаз — ловила каждое слово. Вскоре в дверях возникла Наталья с сигаретой во рту и длинной ночной рубашке.
— О, явилась, не запылилась. Мать года, — закуривая сказала она. — Ты какого рожна ее сюда впустила, Машка?? Не живет она тут больше.
— Околеет же! Нельзя человека бросать в беде.
— Ага. Ей, значит, можно Макарку бросать одного такого махонького, а нам бросать ее, здоровую кобылу, нельзя. Каждый получает по заслугам. Бросила ребенка — пускай катится отсюда к своей алкашне, на которую променяла родную кровь.
Ульяна закрыла руками лицо и бесшумно заплакала. Она не оправдывалась, не пыталась объясниться, просто молча корила себя, словно на всем белом свете теперь осталась только она сама и ее нескончаемая вина перед сыном.
Маша подошла к Наталье и как можно тише сказала:
— Пустите ее в комнату, пожалуйста. Я заплачу за месяц вперед. Нужно дать ей шанс. Каждый человек должен иметь возможность исправиться.
— У меня есть деньги, — внезапно раздалось сзади.
Трясущимися руками Ульяна достала из рукава свитера целлофановый пакет и вытащила оттуда смятые тысячные купюры. Беглым взглядом Маша насчитала штук 25, не меньше.
— Да убери свои бумажки, стыдоба, — отмахнулась Наталья. — Не в них же дело. Или думаешь, я только о твоих долгах тут пекусь? Да чхать я них хотела.
— Я знаю, — ответила Ульяна. — Но я вернулась не ради крыши над головой, а чтобы стать Макару хорошей мамой. И я стану ей, с вами или без вас. Если хотите гнать — гоните. Только скажите, куда увезли моего мальчика. Больше ничего не прошу, только адрес.
— Никто тебя гнать не будет, угомонись. Что я, изверг какой? Да, говорю прямо: тебе не верю ни на грамм, но и сострадание мне не чуждо. Говори, где шлялась столько времени?
— Неважно. Но Христом Богом клянусь, больше не пью. Избили меня сильно и бросили прямо на улице полураздетую. Какие-то люди вовремя заметили и вызвали скорую. Я отлежалась там сутки, пришла в себя и сбежала.
— Прямо так что ли бежала? В этом рванье и больничных шлепанцах?
— Надеялась, что успею к Макару… Не успела.
Наталья всплеснула руками и грубо выругалась. Затем втянула дым, выдохнула и покачала головой:
— Твою медь, Улька, ну позвонила бы мне! Ты же помнишь мой номер!
На шум явился сонный дядя Юра в рейтузах и матроске.
— Вы чего тут? Ой, — увидев Ульяну, он по-женски прикрыл рот ладонью, — это кто тебя так отделал? Что за сволочь может поднять руку на женщину??
— Да, может, оно и к лучшему, что поколотили, — отозвалась та. — У меня хоть мозги на место встали.
Наталья затушила сигарету о консервную банку, которая выполняла роль пепельницы:
— Ладно, дуй мыться и ложись спать. Проснешься — все вместе решим, как быть и что делать. Щас постельное тебе принесу.
— Я помоюсь и поеду к Макару. — Ульяна была настроена решительно.
— Ага, поедет она. И что ты там скажешь? Тебе пацана даже увидеть не дадут без разрешения опеки. А разрешение ты в таком виде точно не получишь. Давай-ка сначала оклемаешься, приведешь себя в порядок, и потом все по уму сделаем. Отдадут пацана назад как миленькие. Но пылить в таких делах точно не надо.
Долго Ульяну убеждать не пришлось. Взглянув на себя в зеркало в ванной, женщина и сама поняла, что Наталья права. В итоге через полчаса вся коммунальная квартира мирно погрузилась в сон.
Глава 48
Дядя позвонил на следующий день после гибели сына. На самом деле, все понимали, что эта жуткая автокатастрофа была подстроена, и парень просто не мог ни с того ни с сего вырулить в кювет на скорости 200 километров в час, но доказать что-либо было невозможно.
Игорь в очередной раз принес дяде соболезнования, но тот звонил вовсе не за этим.
— Ты же догадываешься, о чем я собираюсь попросить, — сказал Дьякон. Эта фраза заняла у него секунд тридцать, после инсульта его речь оставляла желать лучшего. — Или ты, или никто. Я не могу никому доверять, пойми это.
— Дядя, ты знаешь, что я всегда буду тебе благодарен, но я не могу вернуться к тому, от чего так долго пытался избавиться.
— Ты пытался избавиться от подросткового самомнения и наивности. И сделал это. Иначе я бы не обратился к тебе. Сейчас ты вырос, из тебя вышел толк. Твоя покойная мать гордилась бы тобой. — Дьякон откашлялся, глотнул воды и продолжил. — Гарик, я не прошу возвращаться в девяностые, те времена давно прошли, и сейчас люди решают конфликты цивилизованным путем. Я всего лишь прошу вести мои дела до тех пор, пока я не встану на ноги. Пока я в Швейцарии, а ты в Москве. Будешь моими глазами, ушами и руками. Поверь, ты не пожалеешь. Это очень неплохие деньги.
— Не пожалею? — Игорь беззлобно рассмеялся. — Все верно. Когда меня пристрелят, я вряд ли смогу выразить сожаление.
В динамике раздался глухой удар о твердую поверхность — дядя ударил кулаком по столу. И как только сумел в таком состоянии? Поистине, русский медведь, ему даже инсульт не помеха.
— Сашку убили, потому что он делал глупые вещи, не умел договариваться и, в целом, был незрелым. Про порошок я вообще молчу. Знаешь, почему его убрали? Этот идиот нанюхался и в таком состоянии пригрозил одному человеку. Сказал, что грохнет. Видит Бог, я любил этого дурака, он моя кровь и плоть, но он сам подписал себе приговор. У меня не было времени заниматься его воспитанием, я сам во всем виноват и буду нести этот крест до конца своих дней. Но давай вернемся к сути. Я собираюсь передать тебе дела и даже готов пойти тебе навстречу: можешь избавиться от теневого бизнеса и оставить только легальный. Там тоже не все законно, но при желании и усердии это все можно решить. Что касается остального, то просто делай все постепенно. Чтобы не осталось недовольных среди старших. Мелких сошек можешь не опасаться, у них яиц не хватит на какой-то серьезный ответ.
Игорю стало физически больно от мысли, сколько усилий дяде стоят эти объяснения. Он постоянно кашлял, хрипел, пил воду и пытался отдышаться. В итоге Игорь попросил сутки на раздумья, а все прочие вопросы предложил решать по переписке. С этим у дяди тоже были проблемы, но левая рука почти сохранила двигательные функции, поэтому такой вариант был для него наименее травматичен.
Начался отсчет суток, в течение которых нужно было принять решение. Итак, что предлагал дядя: Игорь возглавит бизнес в Чертаново, возьмет на себя роль старшего и будет вести дела, делая упор на легальный бизнес и постепенно отходя от нелегального. Минусы: легальный бизнес можно назвать таковым лишь поверхностно — он весь держался на откатах и связях с полицией; а от нелегального нельзя избавиться сразу — это грозило серьезными последствиями. Плюсы: это все решаемо. Процесс будет долгим и муторным, потеряется огромный источник дохода, но, в целом, ситуация не безвыходная.
Но Игорь решил принять предложение не только поэтому. Своим бизнесом он был во многом обязан именно Дьякону. Использовал те самые грязные деньги. Теперь его долг — расплатиться по счетам. Помочь дяде, привести в порядок его дела, постараться по максимуму сохранить финансы и приумножить то, что останется. Игорь прекрасно понимал — если он не возглавит Чертановский район, конкуренты и так называемые союзники как стервятники вмиг растащат весь бизнес (в том числе и легальный) по кускам, не оставят камня на камне. Этого он допустить не мог.
Поэтому Игорь Строгов (а в народе просто Строгий) вышел на чертановскую арену и приступил к «делам» уже на следующий день.
Практически сразу он узнал, что на районе вовсю процветает рэкет. Иными словами, люди Дьякона продолжали крышевать малый и средний бизнес. Предприниматели получали защиту и могли дышать спокойно, полиция имела деньги и закрывала глаза на разные нарушения, а дядя и его команда всегда имели общак, который шел на откаты, взятки и прочие расходы, которые держали всю империю на плаву. Совершенно дикий и безнадежно устаревший метод заработка, но дядю не за что было осудить. Он вел дела так, как привык. Держался корней, истоков, которые в свое время и привели его к успеху. Так работали абсолютно все представители старой школы, которые начинали в девяностые и умудрились оставаться в живых и по сей день.