– Штурман, доложите!
– Карт-лайн готов, сэр! Можно вводить курс.
– Внимание в рубке – даю данные, карт-лайн пошёл!
– Навигатор, карт-лайн принял, даю расчёт на двигательные группы!
– Главный механик, расчёт на привод принял, даю загрузку!
– Орбитальная первая!
– Разогрев чашек в норме, отрицательная реакция на втором и третьем планетарном ноль три секунды!
– Допустимо! Орбитальная вторая!
– Разогрев чашек в норме, отрицательная реакция на втором-третьем ноль два!
– Первая разгонная!
– Потеря в энерговоде три процента, показатели в норме.
– Вторая разгонная, норма!
– Внимание, Эль-Точка, форсаж!
– Есть форсаж!
Движки взвыли, швырнув в дюзы сверхдозу энергии, и фрегат, словно пришпоренный, рванулся вперёд, перевалив на сверхсвет. Рич наконец смог спокойно откинуться на спинку кресла и протянуть руку к селектору… По всем отсекам пронёсся гонг общего оповещения корабельной связи.
– Внимание всем! Поздравляю экипаж с первым вылетом!..
А сколько их было потом…
Но первый вылет, как первая любовь, не забывается… Конечно, Королёв не раз уже бывал в пространстве Вселенной, исколесил немало планет, побывав в том числе и на прародине человечества, древней, уже полузабытой Земле… Но свой первый полёт на собственном корабле для него был в новинку…
Глава 42
Из темноты вышли двое. В одинаковых камзолах, в одинаковых шляпах. И застыли при виде стоящего в свете потолочного плафона Ричарда в одинаковых позах.
– Вар то йар?
– Со ре ва.
Напряжение сразу спало. Единственное, чего не понимал Королёв, это для чего было обмениваться приветствиями на лидданском наречии. Впрочем, эти торговцы оружием всегда были со странностями. И не его дело совать свой нос в дела клиента. Если тот покупает партию тяжёлого пехотного оружия – его часть сделки только доставить товар на место. А там – разборки с законом предстоят другим. Он – всего лишь посредник, как говорится…
Рич вручил толстый увесистый пакет обоим хомо, даже внешне похожим друг на друга. Первый из них тут же вскрыл молнию, сунул свой нос внутрь и удовлетворённо кивнул:
– Всё в порядке. Заберёте груз у шестого орбитального. Вот маяк.
Он извлёк из кармана небольшой овальный предмет и протянул конвойнику. Парень кивнул в ответ, развернулся и направился к выходу из подземного коридора. Его ждала ещё одна встреча. В баре порта…
…– Двойную водку, пожалуйста.
Бармен молча поставил перед ним запотевший стакан, предварительно смахнув невидимые пылинки со стойки салфеткой. Заведение было пустынно, словно Таранская пустыня. Рич пошарил в карманах, выудил сигару, не спеша открутил крышку пенальчика, щёлкнул гильотинкой, обрезая кончик, затем прикурил от предупредительно возникшей возле носа зажигалки. Кивком поблагодарил, сделал первую затяжку, затем залпом махнул содержимое стакана. Вновь глубоко затянулся, бросил взгляд на висевшие на стенке бара часы – до встречи оставалось ещё пятнадцать минут. Не думал он, что встреча с клиентами пройдёт так быстро… Внезапно стилизованные под старину двери с шумом распахнулись, и в зал ввалилась большая компания молодых людей. Нечёсанные, патлатые, в кричащих безвкусных костюмах, и успевшие хорошо принять на грудь раньше… Рич внутренне усмехнулся – хорошей драки, вот чего ему давно не хватало. Присутствие среди молодёжи тройки юных девиц в майках до пупа его не удивило. В Лерии, столице Джастина, хватало богатых людей, и, следовательно, «золотой» молодёжи. Никем другим эта гоп-компания быть не могла… Как ни странно, подвыпившие юнцы задираться не стали, а, покосившись в сторону хмурого хомо в камзоле нездешнего покроя, молча сидящего за стойкой со стаканом водки, расположились в углу. И даже притихли, обсуждая вполголоса что-то своё… Вновь звякнул входной колокольчик, и в зале появился тот, кого ждал Королёв. Он сразу узнал его по голографии, невысокого, со шрамом через левую глазницу, в которой красовался неплохой имплантант. Клиент молча уселся рядом с Ричардом на высокий табурет, вынул из кармана зажигалку, пачку сигарет с золотым обрезом, что служило дополнительным паролем и, спросив виски, погрузил свой нос в стакан.
– Двенадцать?
– Двадцать.
– Мы договаривались на двенадцать.
– Обстоятельства изменились.
– Мне плевать на обстоятельства. Уговор был на двенадцать.
– И на обычные стандартные зонтики. Я же предлагаю вам две «эфки» с «Маликорна».
– С «Маликорна»?!
Рич едва сдержался, чтобы не открыть от изумления рот – два орудия главного калибра с фрегата огневого подавления?! Жёстко! Одного конуса достаточно, чтобы, скажем, лидданский «Эйхе» превратить в облачко мгновенно рассеивающейся пыли.
– Идёт. Обеспечение?
– Ещё штука.
– Двойной комплект.
– Тысяча восемьсот.
Королёв полез в карман, вытащил кредитную карточку, протянул её соседу. Тот молча набрал сумму, показал хозяину кредитки, тот подтвердил. Затем совместил считыватели, цифры в окошках изменились на набранную сумму. У одного – убавилась, у другого наоборот, выросла.
– Идёмте за мной.
Продавец поднялся и пошёл к двери, Рич бросил на стойку пару монет и двинулся следом…
…– Николай, поднимай свободную вахту и давай срочно займись делом! Прибыло новое вооружение, и я не хочу идти к Грэхему с голой задницей!
– Момент, кэп!
…Рич убрал в карман визифон и добавил обороты. Тяжёлый трейлер, в фургоне которого лежало его новое приобретение, добавил скорость…
…Установка нового оружия заняла не так много времени, как он думал, и Королёва это радовало. Не было ни малейшего желания насиловать движки, чтобы нагнать потерянное время, хотя фрегат и так отличался скоростью… Наконец, всё стало на свои места, корабль вышел на орбиту и, забрав с орбитального дока груз, лёг на курс. Первые сутки всё шло спокойно. Системы работали отлично, экипаж был слажен уже годом совместных полётов. Единственным огорчением был уход Лилии, штурмана, перед самым отлётом. Она вроде как помирилась со своим супругом и перед самым вылетом пришла за вещами и расчётом. Как Рич не настаивал, ей было всё равно, девица уже в мечтах жила опять спокойной жизнью. А все доводы о том, что за тридцать минут экипажу не найти себе нового штурмана не принимала в расчёт. Поэтому в рейс пришлось пойти без неё. Хорошо, хоть курс был красоткой рассчитан заранее. Впрочем, когда она, наконец, назвала имя своего супруга, которое до этого тщательно скрывала, парень только присвистнул – Жозеф Франкитти! Один из столпов кассанданской мафии! Жёстко, однако… Оставалось только выматериться ей вслед, что Рич и сделал, едва за Лилией захлопнулась дверь…
…– Командир! Сигнал «SOS»!
– Переключи на мою каюту!
Из динамика раздался испуганный голос:
– Это пассажирский лайнер «Олимпия»! Всем, кто нас слышит! Нас преследуют пираты! Помогите! Всем, кто нас слышит!..
Ричарда сдуло с дивана мгновенно. Он влетел в рубку и утопил клавишу тревожной сирены. Дикий рёв проникал под черепную коробку, заставлял вибрировать зубы. Через мгновение все коридоры наполнились стуком суматошно спешащих на свои боевые посты людей. Экипаж был вышколен не хуже, чем на кораблях Военно-космических сил Империи.
– Навигатор, что у нас?!
– Сигнал запеленгован. Меняю курс!
– Исполнять! По достижении максимальной дальности обнаружения доложить о сигналах радара! Машинное – полный ход!
Ровный, до этого практически неслышный гул двигателей усилился, заставив задрожать переборки. Но Королёву было не до этого – парень уже находился в оружейном отсеке, снаряжаясь сам и выдавая оружие абордажной команде, роль которой играла свободная вахта. Влез в защитный комбинезон, сверху надел кирасу, наплечники, воткнул штекеры кибердока, включил автоматику шлема. Затем проверил подчинённых, всё было в порядке. Звякнул сигнал вызова: