– Командир, это радарная! Вижу две отметки! Первая, похоже, наш лайнер, второе – по характеристикам энергетического следа – лидданские пираты.
– Твою же мать!
Оставалось только выругаться. Лидданские пираты – значит, во-первых, это резня на борту захваченного судна. Во-вторых – страшная резня. В-третьих, на борту у пиратов целый табор. Там могут быть и собственно лидданцы, и люди, и корварцы. Словом, все, кто угодно. Кроме россов, естественно… Так что мы знаем о Лид-де? Лид-да. Гуманоидные млекопитающие со значительным половым диморфизмом. Фемаль практически не принимают участия в общественной жизни. Антропометрически близки к хомо, кожа кремовая или светло-серая, огромные глаза с вертикальными жемчужными зрачками. «Пучеглазые» – погоняло из ранней имперской истории. В ранний период освоения сверхсветовых технологий имели конфликты со всеми расами в описываемой сфере. Потерпели сокрушительное поражение от корварских боевых кланов, приняли мир и нашли свое место в межрасовой торговой схеме. В силу больших психофизиологических различий с хомо, имеют частые торговые, но редкие гуманитарные контакты с Империей Человечества. Постоянный военный союзник. В отношениях с Империей – ограниченный ментор. Цивилизации – не менее 4000 лет. Впрочем, если на борту корабля и есть фемаль, то в резне они не уступят нашим красавицам. Будем рассчитывать на худший вариант…
…Оставалось около десяти минут хода, и вскоре на экране оптического детектора можно было рассмотреть сияющий отражённым светом звёзд жуткий тандем: лидданский крейсер и человеческий туристический лайнер, соединённые трубой гофрированной галереи. Самое страшное – что возле лайнера, медленно кружились какие-то крохотные, едва заметные точки. Рич скрипнул зубами – он ДОГАДЫВАЛСЯ, что это за точки… Несмотря на всю официальную дружелюбность лиддан, их пиратские кланы представляли собой нечто невообразимое. И попасть к ним в руки живыми категорически не рекомендовалось ни в коем случае!.. Бросив взгляд на окошко «нокка», убедился, что сдвоенный магазин полон, вскинул руку, сжатую в кулак, кверху. Сразу умолкли все.
– Навигатор, курс на пиратский корабль. Главный калибр – открывать огонь по возможности. После уничтожения – швартуемся к лайнеру и начинаем зачистку. Вопросы?
– Всё ясно, командир!
– Отлично. Меня больше интересует вопрос, где у этой «Олимпии» сопровождение, и почему она следует одна… Ладно. Отсчёт пошёл, комендоры, не зацепите лайбу!
А в следующее мгновение громадные пушки ударили… Да так, что Рич едва не присел, ошарашенный ТАКОЙ отдачей… Впрочем, в следующий миг вместо двух отметок на локаторе осталась одна. Здорово! Такого эффекта Королёв никак не ожидал! Похоже, что человеческие инженеры шагнули далеко вперёд… Взвывали гравикомпенсаторы, «Ариэль» тормозил с неимоверным отрицательным ускорением, и хитромудрые агрегаты едва справлялись с гигантскими перегрузками.
– Командир! Швартуемся!
Переходная галерея выдвинулась из борта, включилась подача энергии, и кольцо уплотнения намертво прижало к борту несчастного лайнера. Затем выстрелил штамп, прорубая в поверхности отверстие, и в следующий миг, едва толстый кусок обшивки провалился внутрь пассажирского судна, Рич прыгнул в дыру. В каюте никого не было. Живых…Так, два распростёртых тела. И, похоже, что они «ушли» сами. Поскольку у одного в мёртвой руке по-прежнему был сжат гражданский «тайлер». Через пару секунд в каюте оказались все шесть боевиков.
– Готовы? Пошли!
Дверь каюты распахнулась, и бывший рейнджер ринулся вперёд, низко присев. И правильно сделал – в следующий миг над его головой прошипел луч из оружия урчащего лидданца, одетого в плотную синюю куртку, вымазанную в крови… А ещё через мгновение голова пирата разлетелась в куски, украсив роскошную стенку судна собственными мозгами… Грохнули очереди «нокка» сзади, это стреляли его люди, прикрывающие командира.
– Пробойник!
– Ложись!
Он среагировал автоматически – рука сама сорвала с пояса гранату и швырнула её за угол коридора. Через мгновение грохнуло и потянуло дымом. С верещанием что-то поползло из клубящегося дыма, но что – было непонятно. Готовые поражающие элементы иссекли тело до такой степени, что оставалось только удивляться, как ОНО ещё движется… Охнул и завалился один из штурмовой команды, получив разряд в бок.
– Держись! Уже немного!
…Выплеснулась щедрая струя густой, не по-человечески вишнёвой крови из обезглавленного тела ещё одного лиддана. Разлетелся в куски, получив сразу из трёх стволов, кто-то из пиратов человеческого вида. Впрочем, терра хомо это был или не хомо, разницы не было. Пиратов в плен не берут. Тем более – конвойники… Они проскочили до кают-компании, заваленной кучей человеческих трупов.
– Кажется, опоздали, командир…
– Похоже… У кого хомодетектор?
– У меня.
Вперёд шагнул второй механик Старлинг.
– Проверь, есть кто живой?
– Момент…
Глава 43
– Похоже, что чисто, командир… Впрочем, стоп! Есть слабый след! В сонарном гнезде, наверху! Эта «Олимпия» делалась на базе старого «Параллакса», и там есть такой хитрый отсек, используемый под всякие кладовки боцманами.
Мужчина ткнул пальцем в сторону верхней палубы.
– Ясно… Двое – со мной. Остальные – здесь. Держать коридоры под прикрытием.
– Есть, командир!..
…Осторожно, с оглядкой, ежесекундно сверяясь с хомодетектором, хитрым приборчиком для определения живых форм жизни, по залитым кровью роскошным коридорам вверх, к тому самому потайному гнезду. Идущий впереди Старлинг вскинул руку вверх, предупреждая об опасности.
– Что-то вижу, а что – понять не могу.
Рич протолкнулся вперёд, осторожно присел и выглянул на мгновение за угол, наружу.
– Баррикада. Из мебели.
Затем убрался назад, снял шлем и крикнул:
– Эй, есть кто живой?
Из-за заграждения донёсся слабый голос:
– Не подходи, стрелять буду!
В подтверждение слов гулко бахнул «тайлер», впечатав разряд плазмы в обшитую натуральным деревом стенку. Сразу потянуло дымком. «Сосна», машинально отметил Королёв.
– Эй, мы спасатели! Поймали ваш сигнал! Не бойтесь.
– Врёте! Я вас видела вместе с пиратами!
– Девочка! Я сейчас положу оружие и выйду из коридора с поднятыми руками, чтобы ты поверила.
– Не надо! Я буду стрелять! Я не верю!
Но было уже поздно – парень передал свой «нокк» стоящему позади члену экипажа и решительно шагнул вперёд. Вновь гулко бухнуло гражданское оружие, и Ричард почувствовал, как у него затрещали волосы от обдавшего жаром разряда, прошедшего над головой…
– Вы не похожи на солдата!
– Мы – конвойники. Проходили мимо и поймали ваш сигнал бедствия.
Тишина. Несколько мгновений тишина, потом всхлип, наконец снова:
– Хорошо, я выхожу…
И Рич отвесил свою челюсть – перед ним стояла одна из тех девиц, бывших в баре с компанией хлюстов. Одетая в ту же короткую маечку, оставляющую открытым пупок со вставленным туда украшением, сжимающая в руке тупорылый «тайлер». Рассмотрев лицо Королёва, прижала ко рту окровавленную ладонь и ахнула:
– Вы?! Я вас видела в Лерии, в порту…
– И я тебя узнал, девочка. Всё кончилось. Мы их уничтожили…
…Забрав раненого, все перешли на «Ариэль». Оставаться на борту лайнера, забитого трупами людей не хотелось никому. Навигатор, исполняющий одновременно и обязанности корабельного медика, обследовав девушку, выяснил, что повреждений и ран нет, просто сильное потрясение. Дал ей успокоительное и уложил спать. Ричу пришлось пожертвовать своей койкой, а самому переселиться в запасную каюту. Тем временем пришёл сигнал от армейского патруля, того самого, с которым должна была встретиться «Олимпия», и с которым лайнер разминулся, судя по всему, из-за сбоя навигационного мозга…