Ко мне шагнул невысокий, коренастый воин. Видимо командир. Отвесив короткий поклон, сказал:
- Добро пожаловать в наш мир, нэра. Я командир замка Дракона, расположенного в Диких землях. Наш замок, единственный безопасный оплот на протяжении семи дней пути. Один раз в пять лет открываются Врата. И те, кто по всем доказательствам совершил страшное преступление в нашем мире, но утверждал, что невиновен, кто согласился пройти Суд Богов, и те его признали честным, может участвовать в Выборе Богов. Кого пришедшая из другого мира девушка выберет в мужья, тому автоматически возвращают все, что было кофисковано, публично извиняются перед ним и он восстанавливается на ту должность , на которой служил. До конца своих дней. Только если его выберут, и если он с женой доберется до обитаемых земель, не погибнув в пути. Если муж не убережет супругу, его простят и вернут должностть, но на возвращение конфискованного он расчитывать не может. Если муж погибнет, а супруга выживет, ее ждет доля вечной вдовы. Перед вами , нэра, тринадцать оставшихся соискателей. Ваши соотечественницы уже выбрали. Ваш черед. Поторапливайтесь. Времени мало.
Мдаа.... Вот уж, повезло, так повезло! Всю жизнь мечтала стать женой государственного преступника. Пусть и вроде бы прощеного Богами. Самых привлекательных, видимо, выбрали мои предшественницы.
Пробежала взглядом по совсем не радостным лицам претендентов.
Так. Будем выбирать по принципу "первый взгляд всегда верный".
С первого взляда не понравился никто.
Мда... кого же выбрать, чтобы сразу не убил?
Взгляд зацепился за крупного мужчину с изуродованным шрамами лицом, шеей, грудью.
Прямая спина, строгий, но не злобный взгляд, скупые, плавные движения прирожденного бойца, когда он немного повел плечами...
Решено. Выбираю его.
И, решительно подойдя к выбранному, чего тот явно не ожидал, вежливо сообщила:
- Добрый вечер. Меня зовут Оля. Для друзей и родных Лёля. Вы не рассердитесь, если я Вас выберу?
Мужчина, удивленно посмотрев на меня, произнес:
- Милосердной ночи, нэра. Мое имя Харрен Гран. Бывший сотник пограничной охраны. Вы уверены , что хотите выбрать именно меня. Тут есть и более титулованные и достойные Вашего внимания нэры. В отличие от меня, простого солдата. А со мной у Вас не будет ни титула, ни богатства, ни семейной жизни.
Ни хрена себе! Вот это я выбрала! Ну, хотя бы честно...
-Спасибо Вам за подсказку, но я уже выбрала Вас.
Повернулась к командиру.
- Что надо дальше делать по регламенту церемонии?
- Далее все выбравшие идут в храм Всех Богов на брачную церемонию, - тут мой недосупруг заметно дернулся. А командир , с предупреждением глядя на него, продолжал, - Поскольку все обвиняемые в преступлениях, считаются умершими для своих семей, если таковые были, то после Суда Богов они признаются холостыми мужчинами. И начинают жизнь с чистого листа.
Харрен прерывисто вздохнул.
Блин! У него там, за пределами Диких земель семья, что ли?! Вот я себе и ему гиморрой на зад нашла! Если он свою жену любит, да взаимно, да если дети у них...! И что теперь будет?! Мужик к семье будет рваться. И я его прекрасно понимаю, и держать не буду. Вот и останешься ты, Лёля в новом мире опять одна, да еще и без права создать семью... ТЫСЯЧУ ЛЕТ ОДНА ... Веселенькая перспективка.
С такими "счастливыми" мыслями плелась за командиром гарнизона крепости в Храм.
Там нас уже в нетерпении ждали одиннадцать почти счастливых пар.
Посмотрев на мою угрюмую мордашку и кислое лицо недомужа, две мои активные недоброжелательницы заметно успокоились.
2. Вторая часть
Украдкой огляделась.
Мда... Неужто мне одной так "повезло"? Похоже, что именно так.
А потом началась собственно церемония. Между прочим, очень красивая. И храм строго-летящий, и жрецы величественно-мудрые ... Наверное, будь я в нормальном состоянии, подробно все рассмотрела бы. Но тогда я была вообще никакая. Пыталась представить, что буду делать, как и чем жить эти тысячу лет. Потому не заметила, как очередь дошла до нас. В себя меня привело осторожное прикосновение к руке, и голос коменданта:
- Нэла, что с Вами?
Дернулась, огляделась... Все от меня чего-то ждут. Чего? Извинилась, что сильно задумалась. И спросила, что я должна сделать.
- Жрец, перед Богами нашего мира спрашивает, был ли Ваш выбор добровольным?
Я повернулась к видимо, Главному жрецу и ответила:
- Выбор был добровольным.
- Тогда протяните правую руку над Камнем Богов.
Протянула. Гран, стоящий по другую сторону Камня, тоже протянул правую руку. Жрец быстро провел обрядовым ножом сначала по руке Харрена, потом по моей. Видно порезы были достаточно глубокими, но не болезненными, потому что кровь из наших бедных ладоней залила весь Алтарный камень. Жрец соединил наши руки над Камнем и Гран,неожидано крепко, сжал мою многострадальную ладошку. В тишине грозно прозвучали звуки грома и несколько слов на незнакомом языке. Потом Камень вдруг засиял ослепительным светом и ладони что-то обожгло. Когда, через минуту, ко мне вернулось зрение, у каждого из нас на внешней стороне кисти горела алым рисунком брачная татуировка, обвивавшая три крупных алых камня.