- Мой помнит, коц!
И снова - мучительное ожидание. Хорошо хоть таинственный "коц", вызывающий столь страшные эмоции, куда-то исчез. Причём , несмотря на все усилия Охотника, и он не смог уследить за этим.
Когда нервняк достиг апогея, прикосновение брата Акселя заставило вздрогнуть. Хоть мы и находились с ним тут, слипшиеся, словно кильки в банке, я как-то забыла что не одна.
А монах сунул мне под нос бумажку, на которой было что-то написано.
Вглядываюсь в этот клочок до рези в глазах. Буквы прыгают, словно человек писал наощупь...
"С этой минуты мы разделимся. Я уведу охотников зв собой. Через десять ударов сердца, после моего ухода, вылезай из норы. Сразу - направо. И дальше - строго по прямой. До зарослей ходящих деревьев и живых лиан. Если поспешишь, то успеешь к сумеркам. Эти хищники не видят в сумерках. И у тебя есть шанс пройти сквозь их оцепление. Сразу за ними начинается скальная гряда, изрытая пещерами. Ты должна найти ту, что отмечена спиралью Вечности. Твой муж уже идёт по пути в один конец. И его намерено не трогают слуги Древнего. Тебе будет намного труднее и больнее. Идти придётся не по основному туннелю, а по побочным путям, где ходят только слуги Древнего и его охрана. Ты ДОЛЖНА дойти до Плачущей пещеры. За ней - Алтарная пещера. В которую выходит Колыбель Древнего. Дождись, когда Древний, Коц и шестнадцать смертников окружат Алтарь, на который ляжет твой муж. Дальше - тебе решать! Веришь ли ты ему настолько, чтобы отдать себя в его руки. Или нет. Я не могу подсказать - что правильно! Потому что сам - не ЗНАЮ! Прости меня, дитя! Я - правда - не знаю! Но Судьба нашего Мира, наших Богов - в твоих руках! Верь своему Сердцу и Душе! Знай - муж тебя Любит! Да пребудет с тобой Милость Богов!"
Пока я зависала, шокированная письмом, наверху снова все пришли в движение.
Брат Аксель двинулся в сторону норы. Но я задержала его за руку.
- Я так и не видела твоё лицо! Окажешь мне эту Честь?
Монах, после секундной задержки, убрал капюшон.
И у меня сердце ухнуло вниз...
СЛЕПОЙ!?
На меня "смотрели" покрытые веками, провалы слепых глаз. На веках, захватывая отсутствующие брови, был выжжен рисунок кошмарной твари. Гибрид паука, змеи и черепахи!
Мамочка! Меня, здоровую и полную сил бабу - вёл СЛЕПОЙ, ИЗУВЕЧЕННЫЙ МОНАХ!
- Я тоже был ТАМ, сестра... И НЕ ПОВЕРИЛ своему Сердцу! Меня спас прорыв в наш мир вашего мира. Он выпил из Древнего много сил. И меня спасли три Беглых Бога. Но у меня была видимость Выбора! У тебя её может не быть вовсе! Одно хорошо... пришедшие с тобой девушки мешают Древнему. Путают отлаженную паутину нитей подчинения. Помни обо всём этом, когда встанешь лицом-к-лицу с тем, кто страшнее Смерти. Я - Верю в тебя...
Брат Аксель осенил меня крестным знамением, поцеловал в переносицу сухими, горячими губами и ... исчез...
Только шорох осыпающейся земли подтвердил то, что я была не одна...
А я, вдруг, поняла - КАК ДОРОГ стал за это время мне этот человек!
Я прекрасно понимала - уводя за собой людоедов, Брат Аксель подписал себе смертный приговор! Причём Смерть его будет мучительной и агония - долгой!
"Ради таких как ты, Брат, я стану сильной! Я так хочу, чтобы ты выжил! Держись!"
"Пора!" - десять ударов прошли.
Выползая из-под корней, снова впустила в тело Охотника.
"Можно! Скорее!"
Рванулась вправо, скользя по примятой, сочной траве... Извиваясь - как змея.
"Ещё быстрее!"
Пробуксовывая на скользкой земле и мокрых корнях, несусь вперёд...
А за моей спиной слышу леденящий Душу звук.
"Коц присоединился к Охоте на Брата Акселя и возглавил её!" - мрачно комментирует Охотник, - "Но Брат силён! Он даёт нам хорошую фору!"
"Я - тоже не подведу!"
Мчусь стремглав, наплевав на осторожность. Пока есть возможность пройти максимальное расстояние - я это сделаю!
Охотник придирчиво держит вектор движения.
Несусь, забыв обо всём.
Сердце уже давно переместилось из груди в горло. Лёгкие - сгорели в героической борьбе за добычу кислорода. Конечности онемели от невозможной нагрузки.
Глаза - ничего не видят. Всё застилает кровавый туман.
"СТОЙ!" - чтобы остановиться - впечатываюсь в дерево, утыкаясь лицом в покрытую мхом и лишайником, коричневато-серую кору, - " Сумерки начнуться через несколько минут. Отпыхивайся! У нас есть только один шанс на проход!"
10. Десятая часть
Постепенно прихожу в себя. Потихоньку разминая одеревеневшие руки и ноги.
Разглядываю путь, по которому должна пройти.
Ну, да ... не Версаль! Но ничего, уж такого зловещего - не вижу.
Я сейчас стою за деревом. Это - граница леса. Ровная, словно отрезанная острым ножом. Впереди - заросшая молодой порослью просека. За которой - совершенно обычные деревья...