Обычные, но не все...
Из-за нормальных растений, то тут, то там торчат голые ветки, как-будто обугленных деревьев. Даже издали они выглядят отталкивающе...
Вот и пришла ты, Оля!
Впереди - совсем пустяк! Пройти живых деревянных Стражей! Да ещё и вкупе с живыми лианами!
А Охотник, тем временем, начинает подробный инструктаж - как себя вести. Внимательно слушаю и запоминаю. От моей Удачливости сейчас зависит не только моя жизнь, но и жизнь миллионов разумных этого мира!
Просеку, передо мной, затягивает мерцающая дымка. Всё вокруг становится странно-нереальным.
"Пора!"
Преодолеваю просеку без единого шороха.
Вот и наши Стражи! Напалма на вас не хватает!
Перетекая от дерева к дереву (это я сейчас о нормальных растениях), приблизилась на критическое расстояник к растительным церберам.
"Ближе не подходи! Хоть они сейчас и дезориентированы в пространстве, но учуять вполне могут. Правее на два шага! Ага.. Нет! Назад на пять шагов! Уф... успела! Видишь?!"
Я с содроганием увидела, как исполинская змея подняла увенчаную вьющимися цветами голову там, где только что стояла я.
"Не забывай! Тут опасно всё!"
Жду несколько секунд. Наблюдая, как неуклюже ворохаются пародии на деревья. С некоторых свисали толстенные верёвки. Видимо - это и есть наши лианы-охотницы.
Ещё несколько ударов сердца...
"Вперёд!"
Срываюсь с места. Краем глаза отмечаю, что параллельным со мной курсом двигаются несколько ловких созданий.
" Уити! Отбросы чёрных магов! Их уничтожают. Но они размножаются очень быстро . И стремятся в пещеры... Там они подпитываются энергетикой и едой!"
"А что они едят?" - уточняю я.
В ответ - Охотник хмыкает:
"Всё, что смогут поймать. Им нравится охота. Страх и боль умирающего разумного. Им всё равно - кто это - животное, слуга Древнего или кто-то из Светлых. "
Меня пробрала дрожь.
"Тебе не стоит бояться! Они не смогут увидеть тебя. Но вот отвлечь на себя внимание Стражей и лиан - вполне!"
Уворачиваюсь от беспорядочно хлещущих ветвей. От оскаленных пастей травяных монстров. От мельтешащих уити, вблизи похожих на уродливых шимпанзе.
Ещё немного! Ещё!
Ух... мы сделали ЭТО!
Стражи и лианы позади!
Уити тоже уже втянулись в пещеры... им - всё равно в какие...
А мне надо найти именно ту, о которой писал Брат Аксель.
Сердце, тут же, отозвалось острой болью.
Как он?! Смог ли уйти от погони?! Жив ли?! Судьба, будь милосердна к нему!
Но... нюни сейчас мне не помогут! А Брату - и подавно! Надо максимально мобилизоваться и всё тут быстро обыскать!
Чем и занялась.
Ищу уже часа два... а всё - впустую!
Очень хочется завыть и постучаться об эти клятые скалы лбом. Только это не поможет. Значит - снова искать!
Может издали посмотреть?
Возвращаюсь, почти к Стражам и, как можно скорее, лезу вверх. Обмирая от ужаса - а вдруг меня сцапает лиана или Страж. Но первые пока не горят желанием лазить по нормальным деревьям. А вторые - ещё не пришли в себя...
Вот я и наверху!
Вглядываюсь в затянутый сумерками склон. Ничего! От отчаяния прикусываю щеку...
Снова, придирчиво исследую склон.
Всё... я не могу найти эту клятую пещеру!
Обращаюсь сразу ко всем своим подселенцам:
"Кто может найти знак бесконечности?"
После секундной паузы, вперёд выступает Охотник и ещё один персонаж. По виду - эльфистей - некуда!
Что ж... выберем эльфа ... Они, вроде бы, глазастые должны быть.
Секундная дезориентация. И сдержанно-холодное:
" Смотрите... вОт та пещера, что вы ищете!"
Снова обретаю возможность видеть. Ух... я же раз двадцать смотрела на этот камень!
Белкой соскальзываю с дерева, отмахиваюсь от лианы, и мчусь к пещере. Обдирая руки и колени, лезу по почти вертикальной стене. Благо, что рытвин и выбоин - больше чем достаточно. Конечности трясутся, но отдохну только достигнув цели.
А вот и она!
Совсем без сил приваливаюсь к булыжникам у входа. Опираясь спиной об ещё тёплый камень, прямо под знаком бесконечности.Нащупываю мой волшебный рожок и флакон со "Слезой Бога". Капаю одну каплю и залпом выпиваю. Сразу становится легче.
Вот теперь можно и в бой! За этот мир, ставший мне родным. За мужа. За нашего малыша. За всех моих друзей и любимых разумных.
Вытаскиваю арбалет и ныряю в зловещий зев пещеры. По пути меняясь местами с Жузом.
Любимые мои! Я уже бегу!
Низкий потолок извилистого тоннеля давит ... Кажется, ещё немного, и я начну головой сметать мусор, паутину и гадкую светящуюся слизь. Каждый шаг я жду обвала, камнепада, нападения тварей...