"Это радует!" - соглашаюсь я.
И снова - бег в никуда...
"Стой!" - кричит Охотник, а ноги ещё бегут. И, чтобы остановиться, поворачиваю к стене. Пружиня руками.
"Что случилось?" - делаю упражнения, чтобы успокоить дыхание.
" Отряд почему-то остановился. И сейчас, тебе на встречу, идут три дикаря и один Тёмный."
"Скорее всего, ЗА нами, идёт ещё один отряд. Который каннибальский шаман почему-то недолюбливает. А откат от схватки отряда с устроеной ловушкой - он не получил. И сделал правильный вывод. Кто-то идёт за ним. Точнее - между ними... И этот кто-то - уничтожил ловушку. Двенадцать шагов назад. Прячься за выступом!"
Послушно приникаю к камням, вжимаясь в "заусеницу" , сделанную при вырубке коридора.
Шаги я услышала уже через несколько секунд. Причём - и справа, и слева!
- Кто тут? - обдавая пространство вонью прогорклого жира и костра, вперёд выкатился кривогогий, вислогубый дикарь. Увешанный амулетами из костей, словно Новогодняя ёлка.
- Сейчас догоним твоего шамана, и я ему покажу - КТО Я! - шипит очень даже интеллигентный голос. - Если бы не тот придурошный огненный маг-одиночка, что влез вперёд... мы бы потеряли многих бойцов и опоздали к Обряду! Твой коц хотел обрушить на нас гнев Древнего!? Я - отплачу!
Дикарь шустро включил "задний" ход.
А из сумрака тоннеля выступили фигуры в странных рясах...
Фигуры, словно таяли в странной дымке. Ни лиц, ничего совсем - не видно. Всё скрыто рясами с капюшонами.
В тьме капюшонов неестественным светом горели глаза.
- Куда, кусок мяса? - продолжает тот же голос, - Думаешь остаться живым?
В сторону "заградгруппы" метнулся фаербол. Сотканый из огненного тумана.
Тихий хлопок. Второй... третий... Запах тлена. И ... всё!
Вынужденные союзники каннибалов, всё так же, окутанные дымкой, проплыли мимо меня.
"Ого. А с этим мне давненько не приходилось сталкиваться!" - заметил Жуз, - "Вампиры... но...! Владеющие магией тлена! ВСЕ - под воздействием! ВСЕ - Истинные, с Древней кровью! И один из них... ого... Они с собой и пленника волокут... "
В другое время я бы непременно отреагировала на слова Колдуна и выспросила про пленника. Но сейчас мне было не до них.
Сейчас, в приоритете - само существование этого мира. То, для чего меня сюда и привели!
Параллельно, и не менее важно для меня - спасти моего упрямого мужа!
Ну, и как вишенка на торте - желательно не умереть самой.
Так думала я.
А зря!
Нельзя в таких вопросах упускать частности!
Топаю, старательно держа дистанцию, за вампирами нетрадиционной магической ориентации.
Отстранённо замечаю, как начинают меняться стены тоннеля.
На них начинают появляться высеченные в камне рисунки. Странные, наивные, словно сделанные маленькими детьми. И от этого становится, почему-то, страшно.
Чем дальше иду, тем уверенне становятся рисунки. Увереннее, искуснее и "взрослее".
А вот отсюда - новый этап. Это уже не "наивняшки"...
Это уже произведения мастеров-камнерезов!
Руны, барельефы, они покрывают уже всю поверхность стен и потолка тоннеля. Сплетаясь в одно, гармоничное и зловеще-прекрасное полотно.
О! Вот уже и пол скрыт прихотливым каменным "кружевом".
Но и этого неведомым мастерам показалось мало.
В тоннеле появились статуи. Разбросанные то тут, то там. Высеченные, как я понимаю, из сталактитов-сталагмитов. И изображающие самых странных существ. Объединяло эти скульптуры одно - ВСЕ существа - горевали не по-детски.
"А ведь мы уже не в тоннеле?" - спросила я Жуза, - "Мы - в предверии пещеры?"
"Верно! Мы на подходе в Плачущую пещеру," - согласился Колдун. - "И о нашем появлении Древний уже знает. Эти рисунки... это - один сплошной артефакт. Но никому из прихлебаев он о нас не скажет. Ему, так же, как и мне... надо, чтобы мы присутствовали в пещере во время его триумфального выхода... Входим и осматриваемся... держись правой стороны. Там никто не любит стоять... почему-то..."
Топаю - куда послали. А в голове - диалог двух бойцов из фильма "Спецназ":
"- А, что, если ты знаешь, что я знаю, что ты - знаешь..?
- Тогда - я тебя уважаю!"
Я сейчас именно в таких отношениях с Древним.
Он знает, что я знаю, что он знает о том, что я сейчас иду в Плачущую пещеру.
Конечно... в его понимании - кто я, и кто - ОН!
Судя по всему - ему я нужна не особенно покалеченная. Интересно... а Древний знает, что я ещё и беременная? И отец - Харрен? И почему ему так нужны были мы оба?
Так задумалась, автоматически отдав тело в надёжные руки Жуза и Охотника, что не заметила, как оказалась в запутанном лабиринте из сталактитов-сталагмитов. Каменные столбы росли тут с частотой густого подлеска. Кругом, куда ни посмотри - торчат известковые "пальцы"... на голову сыплются "слёзы" с потолка...