Исполнить это было нетрудно. Измученная и морально и физически, Кирстен задремала прямо на кушетке.
В течение еще нескольких часов Кирстен постоянно будили для очередных процедур и наконец, к ее большому облегчению, сняли маску и провода и прямо на кушетке откатили в отдельную палату, где переложили на кровать.
После неудобной кушетки кровать показалась ей пуховым облаком, и последнее, что Кирстен запомнила, засыпая, были слова склонившегося к ней Сэма: «Спи крепко, любовь моя», – и нежное прикосновение его губ.
Но нет, конечно, это был сон.
Кирстен проснулась, когда на улице уже вовсю светило солнце, и сразу же услышала знакомые звуки больницы.
Спинка ее кровати теперь была опущена, и дышать она снова могла нормально.
Прервав ее размышления, в палату вошла медсестра, неся в руках поднос с завтраком.
– Отлично, вы уже проснулись, – почти шепотом сказала она. – Я принесла вам завтрак.
Она поставила поднос на столик у кровати и подошла к изголовью, чтобы помочь Кирстен сесть.
– Корали Бакли звонила утром, спрашивала, как вы.
– Вы не сказали ей, чтобы она приехала за мной? – спросила Кирстен.
– Тс-с! – Девушка приложила палец к губам. – Вы же не хотите разбудить доктора Лоуфорда.
Брови Кирстен поползли вверх.
– Доктора Лоу…
Она повернула голову и только сейчас заметила Сэма – он спал, сидя на широком деревянном стуле. Он выглядел моложе и казался таким беззащитным в этой неудобной позе, что сердце Кирстен чуть не выпрыгнуло из груди.
– И давно он здесь? – потрясенно спросила она.
– С того момента, как вас привезли сюда, так сказала дежурная медсестра, – живо ответила девушка. – Она говорила, что пыталась уговорить его уйти, но он отказался и остался здесь. Он постоянно проверял ваше дыхание, пока не уснул.
Кирстен не верила своим ушам. Сэм сидел на этом неудобном стуле у ее кровати всю ночь! Но почему? Он же знал, что опасность миновала, когда ее перевезли в эту комнату.
Когда медсестра наконец вышла, Кирстен отодвинула столик с едой и поднялась на ноги. Голова закружилась, и так сильно, что ей пришлось вцепиться в спинку кровати, чтобы не упасть.
Покачиваясь, она направилась к душевой комнате и обнаружила там широкий махровый халат, в который тут же и закуталась, сразу почувствовав себя защищенной.
На цыпочках она прошла обратно в палату и остановилась около стула. Сэм наверняка измучен. Даже во сне у его губ и глаз оставались усталые морщинки. Сейчас ему не помешал бы душ, да и одежда его была измятой. Еще бы, ведь он провел ночь здесь, рядом с ней, вместо того чтобы спокойно поехать домой.
Ее ангел-хранитель.
Кирстен осторожно убрала с его лба темную прядь волос. Сэм слегка пошевелился. Она снова протянула к нему руку, на этот раз проведя пальцами по его заросшей щеке.
– Сэм, – нежно прошептала она, – тебе надо сейчас вернуться к себе домой, в свою кровать, где гораздо удобнее…
В этот момент он неожиданно обнял ее за талию и притянул к себе на колени.
– Только если ты поедешь со мной, – сонно пробормотал он, прижимая ее к себе еще крепче.
Кирстен даже не попыталась сопротивляться – наоборот, обняла его в ответ и прижалась щекой к его шее.
– Почему? Ты же сказал – мы больше не увидимся.
Сэм, застонав, нежно начал гладить ее спину.
– Тогда я еще пытался убедить себя в том, что могу жить без тебя. А теперь знаю, что это не так, и я хочу, чтобы ты всегда была со мной.
Кирстен стиснула зубы, чтобы сдержать крик, рвавшийся из ее груди. Если бы он сказал ей это до приступа, а не после! Тогда она смогла бы ему поверить.
Она начала мелкими поцелуями покрывать его лицо.
– И что привело тебя к этому выводу?
Сэм вздрогнул.
– Осознание того, что все мы не бессмертны и что я могу потерять тебя навсегда из-за собственного идиотизма.
Возможно, сам он верит в то, что говорит, подумала Кирстен.
– Другими словами, ты чувствуешь себя виноватым, потому что думаешь, что этот приступ астмы у меня случился после того, как ты отверг меня, – печально сказала она.
Она почувствовала, как напряглось его тело, когда Сэм выпрямился и отстранил ее от себя, чтобы видеть ее лицо.
– Нет, Кирстен, это не так. Когда мне позвонили и сказали, что у тебя случился приступ, во мне словно что-то проснулось. Сама мысль, что с тобой что-то случится, была для меня невыносимой…
– Я верю, что это так, – прервала его Кирстен. – Я видела, как тебя потрясло известие об отравлении Белинды. Ты винил себя за это и…
– Нет! – Он снова заключил ее в объятия и притянул к себе. – Любовь моя, ты все не так поняла. Два этих случая не имеют никакого сходства. Да, я чувствовал вину за то, что не догадался, какая сильная депрессия у Белинды, но тогда я был виноват как врач, а не как близкий человек.
Сэм замолчал и уткнулся лицом в ее шею.
– Когда я прошлой ночью приехал и увидел тебя, опутанную всеми этими проводами, с трудом дышащую, то чуть не потерял рассудок.
Кирстен верилось в его слова с трудом.
– По тебе этого нельзя было сказать, – остановила она его. – Ты был таким холодным, далеким…
– Только потому, что, поддайся я ужасу, терзавшему меня, я уже ничего полезного для тебя сделать бы не смог, – оборвал ее Сэм. – Я с таким трудом сосредоточился, чтобы не упустить ни малейшей детали из твоего состояния, чтобы знать, как тебе помочь. Ты же знаешь, врачи не могут лечить тех, кого любят!
Тех, кого любят! Неужели Сэм хочет сказать, что и она принадлежит к тем избранным людям, которых он любит? Нет, слишком ясно он уже давал понять, что этого нет и не будет никогда. Тогда что ему нужно? Но, чтобы узнать, Кирстен могла только прямо спросить его об этом.
Халат распахнулся, открыв ее обнаженную ногу, и Сэм провел по ней рукой, отчего по всему телу Кирстен пошли жаркие волны. Она прижалась губами к его виску.
– Сэм, я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? – Ее голос задрожал.
– Нет, дорогая моя, – возразил он хрипло. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой, матерью моих детей, моя единственная и вечная любовь.
Кирстен отстранилась от него.
– Но ты же сказал…
– Знаю, что я сказал, – перебил Сэм, – но я и понятия не имел, что такое любовь, пока ты не ушла. Я думал, что люблю Белинду, но теперь понял: я заблуждался, просто я неправильно истолковал давнюю дружбу. Это чувство нисколько не походило на любовь и проверки временем не выдержало. Я-то думал, что могу трезво оценивать свои чувства и владеть ими, но когда ты вошла в мою жизнь, то все перевернула. И теперь с моей любовью к тебе я могу справиться не лучше, чем с ураганом.
Кирстен внимательно смотрела ему в лицо. У Сэма удивительная способность убеждать. Особенно ее, Кирстен. Он может заставить ее поверить во все что угодно, но вот только зачем предлагать ей выйти за него, если он ее не любит? Никакого смысла.
– Ты уверен? – дрожащим голосом прошептала она, так отчаянно желая поверить ему, что это даже путало.
Сэм снова привлек ее к себе и поцеловал в волосы.
– Я ни в чем в жизни еще не был так уверен, – шепнул он в ответ. – Разве я когда-нибудь лгал тебе, Кирстен?
Нет, не лгал, не лжет и теперь. Кирстен готова была на одном этом строить свое счастье.
– Мы можем пожениться здесь, в Купер-Каньоне?
Его объятия стали крепче.
– Мы можем пожениться, где ты захочешь, и чем скорее, тем лучше.
Кирстен почувствовала, как уголки ее губ поднимаются в невольной улыбке, и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Тогда давай поедем домой и начнем строить планы на будущее, – промурлыкала она.
Губы Сэма накрыли ее рот, без всяких слов показывая глубину его любви.
В этот миг у Кирстен мелькнула мысль: Корали будет ужасно довольна – она все-таки нашла жену для доктора Сэма!