Усталый, бледный, с отросшей щетиной, Дамир всё равно остался самым красивым из всех мужчин, что я видела. Он тяжело прошел в столовый зал постоялого двора, упал рядом со мной на лавку и нагло утащил у меня огромную деревянную чашку. Отхлебнул и принялся плеваться: в кружке-то было молоко!
— Стёпа, ты болван, — заявил Дамир. — Эй, человек! Пива мне и юноше!
— Юноше не надо! — махнула рукой я. — Юноша еще не дорос. Что с вашим другом?
— Секретарем. Талли мой секретарь. Был. Должность вакантна.
— Умер что ли? — напугалась я.
— Типун тебе на язык! В животе какое-то воспаление. Знахарка купировала, но без хорошего лекаря Талли помрет через пару дней.
— Я отправил в город за целителем, — сообщила я. — Но за ваш счет.
Дамир хлопнул меня по спине ладонью, отчего я чуть не улетела носом в стол.
— Экономность — хорошее качество, даже лучше, чем предусмотрительность. Если ты еще и писать умеешь — возьму тебя секретарём!
— Я как бы два года в Галлии учился, — пожала я плечами. — В Льенском университе. Там же с четырнадцати можно лекции посещать. Писать я умею, в общем. И читать тоже.
— А родители твои кто?
— Сирота я. Отца не знал никогда, а мать умерла недавно. Как перестала деньги на обучение высылать, так я домой и поехал. Понял, что что-то случилось.
— А жил где? — беседа начала походить на допрос, но я не возражала.
— У кнеса Градского в волости. Знаете, деревня Дубки возле реки Коровки.
— Не знаю, — вздохнул Дамир. — Кнеса Градского знаю только. Высокий такой старик, худой.
— Ага, как же, — не повелась на провокацию я. — Наш кнес дородный и борода лопатой.
Ай да Стефа, ай да молодец! Внимательно слушала тетю Милославу и ее рассказ о последнем визите на родину, теперь и пригодилось.
— Да, точно, — не смутился мой собеседник. — Я перепутал. А напомни, как жену и дочку Радомира зовут?
— Мстислава, — хихикнула я. — Линд его жена. А дочка старшая Милослава, что в Галлии замуж вышла, вторая Святослава, за князем Волчеком, а сынок егонный Ярославом зовется.
Спрашивай-спрашивай. Про родню свою я всё знаю.
— Ярослав-то, поди, тоже уже читать умеет? — не унимался Дамир.
— И то сказать, уж парню почти четверть века стукнуло, — согласилась я. — Должно быть, и умеет. Хотя кто его, кнесича, знает… не нашего ума дела.
От острого взгляда блондина я поежилась. Казалось, он пытается залезть ко мне в мысли.
— Слушайте, что вы меня пытаете! — не удержалась я. — Я к вам в секретари не набиваюсь, вы сами предложили! Я вас вообще знать не знаю. Может, вы какой-нибудь наемный убийца!
— Не убийца, не бойся, — вздохнул Дамир. — А может и убийца, да не наемный. Мне верный человек нужен, Стёпа. За верность я плачу щедро.
— Щедро — это сколько?
— Десять серебрушек в месяц.
— Пятнадцать.
Дамир поперхнулся пивом, удивленно уставившись на меня.
— Ну ты и наглец!
— А вам нужен секретарь или лакей? — усмехнулась я.
— Одиннадцать.
— Тринадцать.
— Двенадцать!
— Я согласен.
Широко улыбаясь, мы пожали друг другу руки.
— Я вам комнату снял, — вспомнила я. — Кстати, как вас величать?
— Дамир Всеславович Ольхов.
Я замерла, охваченная внезапным подозрением. Да нет, быть того не может! Или может? У меня ведь тоже имя, максимально похожее на родное.
— Кнес? — небрежно спросила я. — Ну, вы ведь кнес?
— Кнес, но безземельный пока. А почему ты так посмотрел?
— Ольхов — это почти как Ольшинский, — передернула я плечами. — А нынче государь у нас из рода Ольшинских.
— Степ, мне нужен не только умный секретарь, но и молчаливый, — тяжело взглянул на меня блондин. — Думать не возбраняется, но тогда дашь клятву.
— Я и подумаю, — сглотнула я. — До утра. Можно?
— Думай, Стёпа. И помни: я своих людей в обиду не даю, а за верную службу отвечу благодарностью. Кто мне верен, тому и я верен.
Я кивнула, бочком выбираясь из-за стола. Сердце колотилось как бешеное. Дамир — или Даромир? Кто ты такой? Эх, найти бы Викторию и узнать, каков из себя старший сын государя — мой нареченный муж. Не бывает таких совпадений, просто не бывает! Либо я ошибаюсь, либо богине угодно нас лбами столкнуть. Моего сиятельного жениха зовут Даромир Велеславович Ольшинский. И настолько имя его схоже с именем моего блондина, что я сомневаюсь, не снится ли мне всё это.
К утру решение было принято: я отвечу кнесу Ольхову согласием. Какая в сущности разница, кто он, если рядом с ним спокойно и безопасно? Путешествие в одиночку мне не слишком понравилось, да к тому же я всё равно собиралась искать работу, а тут работа нашла меня. А если я не ошибаюсь — это вообще будет чрезвычайно забавно. И отцу, наверное, даже в голову не придет искать меня рядом с тем, от кого я так старательно убегала. Словом, назревает приключение вполне в моем духе.