Выбрать главу

Усталый, бледный, с отросшей щетиной, Дамир всё равно остался самым красивым из всех мужчин, что я видела. Он тяжело прошел в столовый зал постоялого двора, упал рядом со мной на лавку и нагло утащил у меня огромную деревянную чашку. Отхлебнул и принялся плеваться: в кружке-то было молоко!

— Стёпа, ты болван, — заявил Дамир. — Эй, человек! Пива мне и юноше!

— Юноше не надо! — махнула рукой я. — Юноша еще не дорос. Что с вашим другом?

— Секретарем. Талли мой секретарь. Был. Должность вакантна.

— Умер что ли? — напугалась я.

— Типун тебе на язык! В животе какое-то воспаление. Знахарка купировала, но без хорошего лекаря Талли помрет через пару дней.

— Я отправил в город за целителем, — сообщила я. — Но за ваш счет.

Дамир хлопнул меня по спине ладонью, отчего я чуть не улетела носом в стол.

— Экономность — хорошее качество, даже лучше, чем предусмотрительность. Если ты еще и писать умеешь — возьму тебя секретарём!

— Я как бы два года в Галлии учился, — пожала я плечами. — В Льенском университе. Там же с четырнадцати можно лекции посещать. Писать я умею, в общем. И читать тоже.

— А родители твои кто?

— Сирота я. Отца не знал никогда, а мать умерла недавно. Как перестала деньги на обучение высылать, так я домой и поехал. Понял, что что-то случилось.

— А жил где? — беседа начала походить на допрос, но я не возражала.

— У кнеса Градского в волости. Знаете, деревня Дубки возле реки Коровки.

— Не знаю, — вздохнул Дамир. — Кнеса Градского знаю только. Высокий такой старик, худой.

— Ага, как же, — не повелась на провокацию я. — Наш кнес дородный и борода лопатой.

Ай да Стефа, ай да молодец! Внимательно слушала тетю Милославу и ее рассказ о последнем визите на родину, теперь и пригодилось.

— Да, точно, — не смутился мой собеседник. — Я перепутал. А напомни, как жену и дочку Радомира зовут?

— Мстислава, — хихикнула я. — Линд его жена. А дочка старшая Милослава, что в Галлии замуж вышла, вторая Святослава, за князем Волчеком, а сынок егонный Ярославом зовется.

Спрашивай-спрашивай. Про родню свою я всё знаю.

— Ярослав-то, поди, тоже уже читать умеет? — не унимался Дамир.

— И то сказать, уж парню почти четверть века стукнуло, — согласилась я. — Должно быть, и умеет. Хотя кто его, кнесича, знает… не нашего ума дела.

От острого взгляда блондина я поежилась. Казалось, он пытается залезть ко мне в мысли.

— Слушайте, что вы меня пытаете! — не удержалась я. — Я к вам в секретари не набиваюсь, вы сами предложили! Я вас вообще знать не знаю. Может, вы какой-нибудь наемный убийца!

— Не убийца, не бойся, — вздохнул Дамир. — А может и убийца, да не наемный. Мне верный человек нужен, Стёпа. За верность я плачу щедро.

— Щедро — это сколько?

— Десять серебрушек в месяц.

— Пятнадцать.

Дамир поперхнулся пивом, удивленно уставившись на меня.

— Ну ты и наглец!

— А вам нужен секретарь или лакей? — усмехнулась я.

— Одиннадцать.

— Тринадцать.

— Двенадцать!

— Я согласен.

Широко улыбаясь, мы пожали друг другу руки.

— Я вам комнату снял, — вспомнила я. — Кстати, как вас величать?

— Дамир Всеславович Ольхов.

Я замерла, охваченная внезапным подозрением. Да нет, быть того не может! Или может? У меня ведь тоже имя, максимально похожее на родное.

— Кнес? — небрежно спросила я. — Ну, вы ведь кнес?

— Кнес, но безземельный пока. А почему ты так посмотрел?

— Ольхов — это почти как Ольшинский, — передернула я плечами. — А нынче государь у нас из рода Ольшинских.

— Степ, мне нужен не только умный секретарь, но и молчаливый, — тяжело взглянул на меня блондин. — Думать не возбраняется, но тогда дашь клятву.

— Я и подумаю, — сглотнула я. — До утра. Можно?

— Думай, Стёпа. И помни: я своих людей в обиду не даю, а за верную службу отвечу благодарностью. Кто мне верен, тому и я верен.

Я кивнула, бочком выбираясь из-за стола. Сердце колотилось как бешеное. Дамир — или Даромир? Кто ты такой? Эх, найти бы Викторию и узнать, каков из себя старший сын государя — мой нареченный муж. Не бывает таких совпадений, просто не бывает! Либо я ошибаюсь, либо богине угодно нас лбами столкнуть. Моего сиятельного жениха зовут Даромир Велеславович Ольшинский. И настолько имя его схоже с именем моего блондина, что я сомневаюсь, не снится ли мне всё это.

К утру решение было принято: я отвечу кнесу Ольхову согласием. Какая в сущности разница, кто он, если рядом с ним спокойно и безопасно? Путешествие в одиночку мне не слишком понравилось, да к тому же я всё равно собиралась искать работу, а тут работа нашла меня. А если я не ошибаюсь — это вообще будет чрезвычайно забавно. И отцу, наверное, даже в голову не придет искать меня рядом с тем, от кого я так старательно убегала. Словом, назревает приключение вполне в моем духе.