– Да брось, Серега! – заявил его приятель. – Он, Наташ, каждое утро туда лазает и прыгает!
– Так это ты... – начала было Наташа и осеклась.
– Я? О чем ты? – Сергей и вправду не понял, что хотела сказать смутившаяся девушка.
– Нет, ничего. – Почти против воли Наташа повернулась и поплыла к берегу. Однако эта граничащая с невежливостью странность прошла незамеченной – буквально в ту же секунду с берега долетели голоса:
– Ребята! Где вы там? Давайте наза-ад!
Выйдя на песок, Наташа вдруг почувствовала, что дрожит. Ольга, та самая соседка из комнаты напротив, бросила девушке ее полотенце, сердито заметив:
– Ох уж вы, молодежь! Купаетесь до посинения. Так и судорога может случиться...
Но Наташа знала, что дело вовсе не в холодной воде – дрожь, которая била девушку, была нервной. Наташа была уверена, что после первого неудачного опыта любви – да нет, не настоящей любви, конечно, а того, что неопытное, полудетское сердце приняло за любовь, – она больше никогда не поддастся чувственному влечению. Наташа искренне полагала, что переросла потребность в мужской любви, стала сдержанной и холодной. И вот сейчас девушка словно заглянула в свою душу, как в раскрывшуюся под ногами пропасть, и то, что кипело в ней, испугало Наташу.
Глава 2
Висевшие под потолком кафе разноцветные фонарики бросали причудливые отсветы на столики и танцпол, где медленно кружились несколько пар. Наташа, сидевшая в компании своих знакомых по пансионату, потягивала сухое вино, наслаждаясь так редко выпадавшей в последние годы на ее долю атмосферой праздника.
– После ремонта кафе действительно преобразилось, – заметила жена профессора. – Вы знаете, мы ведь отдыхаем тут почти каждый год... Раньше здесь было шумно и грязно, а теперь – совсем другое дело!
– И кухня хорошая, – поддакнула Ольга, усердно воздавая должное содержимому своей тарелки. – Красота!
– Красота, да не та! – с кислой миной процедила Лора. – Забегаловка, она забегаловка и есть, как ни приукрашивай ее. Вот когда я в прошлом году была в Турции... Там – культура! Хотя, разумеется, для того, кто никогда не видал заграницы, и это сойдет... – молодая женщина презрительно огляделась вокруг.
– Нам с женой случалось выезжать на симпозиумы – в основном в страны Скандинавии, – мягко возразил профессор. – Не заметил там особой роскоши по сравнению с родными пенатами. Впрочем, вы в чем-то правы, – поспешил он добавить, видя, как надулась Лора. – Все зависит от класса заведения. Разумеется, если пойти в очень дорогой ресторан...
Лора мечтательно вздохнула.
– Заведи себе кавалера да попроси его пригласить тебя в «Асторию», – подначила ее Ольга.
Наташе стало смешно, и она, даже не пытаясь сдерживаться, охотно присоединилась к хохоту сидевших за столом. Смеялась и сама Лора, как бы давая понять, что ничего невозможного для себя в предложении Ольги она не находит.
– Вон черноусый как смотрит на тебя, – желая закрепить успех, Ольга показала на сидевшего за соседним столиком полноватого мужчину; Наташа уже заметила его – брюнет и впрямь с интересом поглядывал в их сторону.
– Ольгуша, – снисходительно сказала Лора, – ты просто не знаешь жизни! Разве в подобной забегаловке можно встретить человека, способного оплатить ужин в «Астории»? Наташ, а ты что скажешь?
– Я не охотиться сюда приехала, – рассеянно ответила девушка первое, что пришло в голову.
Лора немедленно обиделась:
– Хочешь сказать, что я хищница?
На ее личике ясно читалось желание развлечься хотя бы ссорой за неимением других ярких впечатлений, и Наташа, верная своему правилу сохранять мир, сдержалась и вежливо ответила:
– Ну что ты, Лорочка! Конечно нет. Ты не хищница.
– То-то же! – Лора победоносно оглянулась вокруг.
В это время начался очередной танец, и брюнет, подойдя к их столику, пригласил ее. Лора согласилась с деланой неохотой, но Наташа успела подметить мелькнувший в глазах коллеги плотоядный огонек. Следом за Лорой из-за стола поднялся профессор и галантно поклонился жене. Вскоре пожилая пара уже кружилась под томную музыку.
– Итак, мы остались одни, – прокомментировала Ольга.
– Не переживай, здесь столько кавалеров, – без всякой задней мысли сказала Наташа. – Вот еще одна компания рассаживается – видишь, вон там?
– Ты что думаешь, – удивленно посмотрев на девушку, прошамкала набитым ртом Ольга, – мне мужики нужны? Вот еще! Имей в виду, дорогуша, – принялась она поучать, – от них в жизни одно беспокойство! Эгоистичные, ненасытные животные! Лишь бы поразвлечься, а ты плачь потом в одиночестве. Нет уж, я ученая. Обожглась!
Наташе показалось, что ее обдали ушатом ледяной воды, она даже ощутила покалывание в кончиках пальцев.
– Нельзя же из-за одного подлеца мазать всех сплошной черной краской, – пробормотала она.
– Да ты просто жизни не знаешь, – хмыкнула Ольга. – Молоденькая, хорошенькая, ни тебе бессонных ночей над детской кроваткой, ни мучений – как прокормиться с малышом... Вон какая веселая, горя, видно, не испытала еще...
– Ты предлагаешь мне стать героиней трагедии? – иронически уточнила Наташа. – Оленька, с чего ты взяла, что вся моя жизнь – сплошной праздник? Только потому, что я не гружу людей рассказами о своих трудностях?
– Ну... э... по человеку же видно! – нашлась с ответом Ольга. – Вон ты какая ухоженная, подтянутая... Глаза блестят! Значит, и время есть, и средства, чтобы собой заниматься. Ну что ты смеешься?
– Это спорт. – Наташе казалось, что ее ответ достаточно ясен, но Ольга истолковала слова девушки по-своему.
– С мужиками-то отношения для тебя спорт? Ну и ну, не ожидала...
– Да нет, я хотела сказать, что сохранять форму мне помогают занятия спортом, – снова засмеялась Наташа.
– Ах вот оно что, – протянула Ольга. – Ну да, ты же еще молоденькая... А в моем возрасте – где уж!
Женщина откусила половину слоеного пирожка и принялась энергично жевать.
– Ты могла бы заняться, например, спортивной ходьбой, – предположила Наташа.
– Нет уж, уволь, – махнула рукой Ольга. – Да и дорого это.
– Как дорого?
– Ну, костюм нужен там, кроссовки... А цены сейчас вон какие! Денег еле хватает на еду!
Наташа понимала, что, захохочи она сейчас, это смертельно обидит Ольгу, но для того, чтобы сдержаться, девушке потребовалась вся ее сила воли. Плотно сжав рот и зажмурившись, Наташа сделала несколько глубоких вдохов; поглощенная этим, она не заметила, как к столику подошел Сергей.
– Добрый вечер, Наташенька! – тепло произнес он, и девушка встрепенулась, точно спугнутая птичка.
– Прости, я тебя не заметила, – извиняющимся тоном сказала она.
– Наверное, здесь очень скучно, раз ты заснула, – поддел Наташу молодой человек. – Ну ничего, сейчас мы тебя развеселим... Не соблаговолите ли потанцевать со мной?
– Извольте, сударь, – мгновенно подыграла девушка и, одним грациозным движением поднявшись из-за стола, протянула Сергею руку.
Наташа неплохо танцевала и не могла представить себе, что ее ноги, едва ступив на дансинг, предательски задрожат и начнут цепляться одна за другую, но именно это и произошло. В полном смятении Наташа сделала несколько робких шагов, мучительно стремясь унять непонятное волнение, и вскоре это почти удалось ей. Сергей, чутко прислушиваясь к движениям Наташи, кружил ее все быстрее и быстрее, и вскоре девушке стало казаться, что они словно поднялись над танцполом и теперь ступают по воздуху. Интимную полутьму, стремившуюся заполнить зал, вытесняли пестрые огоньки фонариков, жаркий воздух был насыщен запахом пищи, вокруг произносили тосты, оживленно болтали. Но Наташе казалось, что они с Сергеем в полном одиночестве поднимаются все выше и выше в золотистое небо белой ночи, их овевает прохладный ветер, несущий запах фиалок... Музыка кончилась внезапно, в самой высшей точке волшебного полета, и девушка снова едва не споткнулась, ощутив под ногами паркет. Сергей деликатно поддержал Наташу, помог ей сойти...