Значит, что-то случилось! Уехал? Куда? Он никогда и никуда не уезжал. Да еще на три месяца. Александр лихорадочно думал, что предпринять. Взломать дверь? Может он там лежит мертвый. Все равно нужна милиция. Встав с крыльца, Александр подхватил чемодан и зашагал по белой от зноя улице к отделению милиции, По дороге вспомнил, что когда-то давно у него был в школе дружок Бахтыжан Каназов, с которым они уходили в армию. Затем жизнь разбросала их, и они потеряли друг друга. У этого Бахтыжана старший брат Жумекен служил в милиции. Надежда, конечно, слабая, прошло столько лет, Жумекен мог уволиться или уехать вообще из Энбекталды, как многие молодые парни. Жумекен был старше их, кажется, на три года.
За деревянным барьерчиком в дежурке дремал старшина, разомлевший от жары. С трудом разлепив узкие глаза, зажатые скулами, он сонно поглядел на Тюнена, не проявив никакого любопытства к нездешнему человеку с чемоданом и с пиджаком, перекинутым через руку.
- Скажите, пожалуйста, а товарищ Каназов у вас работает? - безнадежно спросил Тюнен.
Старшина вяло прикрыл веки, давая понять, что это и есть утвердительный ответ. Затем, облизнув губы, спросил:
- Кто будешь?
- Приятель его брата, Бахтыжана.
- Майор в чайхане. Иди туда.
- Спасибо, - обрадованно произнес Александр и направился к двери.
- Чайхана знаешь? - вдруг догнал его вопрос. - Возле универмага...
Дворик чайханы был залит солнцем, лишь под навесом стояли столики. Поставив у арыка чемодан и положив на него пиджак, Александр присел на корточки, вымыл руки и ополоснул лицо холодной, текшей с далеких гор водой. Сидевшие за столиками обратили внимание, что этот русский незнакомый человек знает обычай. Во двор выскочил из пристройки, где стояли мангалы, шустрый паренек в замызганном белом фартуке, неся в обеих руках грозди шампуров с бараньими шашлыками. Поплыл дух сочно изжаренного мяса.
- Слушай, где начальник Каназов сидит? - остановил официанта Александр.
- Вон в углу под парусиной, - и побежал дальше.
За столиком, на который указал паренек, сидели двое: один маленький пожилой в халате, другой тучный помоложе в белой сорочке с закатанными рукавами. Тюнен сообразил, что скорее всего это и есть Жумекен. Перед ним стоял огромный фаянсовый чайник. Пили они из маленьких пиалушек. Он подошел.
- Вы товарищ Каназов? Жумекен? - спросил Александр человека в белой сорочке, в лице которого не мог отыскать ни одной знакомой черты.
- Я, - коротко бросил Каназов, с трудом втиснул пухлую руку в карман, достал синий китайский носовой платок и вытер пот на крупном оплывшем лице. - Слушаю вас.
- Я Александр Тюнен. Дружок Бахтыжана. Помните?
- Сашка Тюнен? - Жумекен узким сощуренным глазом, чуть склонив большую голову, поглядел на Тюнена. - Не узнал бы тебя. Ну да времени сколько пролетело. Садись. Чай? Шашлык? Свежие лепешки? А?
- Чай с удовольствием.
- Эй, Ануарчик! - крикнул он официанта. - Быстро еще один стул, пиалу и свежий чай! - Как поживаешь, Саша? - обратился он к Тюнену. - Отца тут бросил, а сам куда?
Тюнен в двух словах рассказал о себе и из вежливости спросил:
- А вы как, Жумекен?
- Все здесь, тружусь, общественным порядком занимаюсь, угрозыском. На весь куст: Энбекталды, Аманбаевск и Кар-Уюк.
- А Бахтыжан где?
- Этот подлец в большие начальники вышел, в Алма-Ате главком строительным руководит. Я тебе дам его адрес. В Алма-Ате бываешь?
- Иногда.
- Ну вот и повидаетесь... Ты, как понимаю, разыскал меня по какому-то делу? - кивнул Каназов на чемодан.
- По делу, Жумекен.
- Я слушаю. Ты его не стесняйся, это мой двоюродный брат, он в совхозе работает, вот приехал на два дня, - сказал Жумекен, указав на человека в халате.
- Вы моего отца знаете? - спросил Александр.
- А кто ж у нас не знает его?
- Я только что с самолета, - начал Тюнен, - прихожу домой, открываю калитку... - и дальше он поведал все, что его встревожило.
- Три месяца говоришь? А может, уехал он?
- На три месяца? Нет! Ему и на три дня некуда. Никогда не ездил. Никого у нас, ни родственников, ни знакомых таких.
- Хорошо, Сашка, допьем чай, пойдем посмотрим...
Они выпили полный чайник, утерли платками пот на лицах и шеях и поднялись из-за стола. Выходя из ниши, Жумекен склонил голову, чтобы не задеть клейкую ленту, на которую прилипли большие черные мухи.
Жумекен Каназов что-то сказал по-казахски своему брату, тот согласно ответил и они двинулись в разные стороны...
Вошли во двор, Каназов посмотрел на почтовый ящик, на кипу газет на земле, несмотря на грузность, на живот, распиравший белую сорочку и свешивающийся над штанами, легко присел на корточки, перелистал газеты, потом также легко поднялся.
- Да, три месяца почту никто не брал... Пойдем.
Но прежде чем приблизиться к входной двери, он обошел дом, но ничего не обнаружив, направился не к двери, а повернув к калитке, почему-то вышел на улицу. Тюнен стоял и ждал, не понимая, в чем дело. Наконец Каназов крикнул кому-то:
- Эй, ребята, подойдите!
Подошел парень с девушкой.
- Я Каназов, - представился им Жумекен, не сомневаясь, что этого достаточно. - Жумекен Каназов, - словно напомнил еще раз.
Он оказался прав, молодые люди вежливо, почти синхронно подтвердили:
- Мы вас знаем, товарищ майор.
- Вот что: беру вас понятыми. Будем дверь вскрывать, - сказал Каназов. - Пошли.
Но прежде чем взламывать, он присел на корточки, заглянул в замочную скважину.
- Темно, ничего не видно, дайте какую-нибудь веточку.
Парень принес ему щепку. Сильными толстыми пальцами Каназов разломал ее вдоль, ткнул в замочную скважину. Щепка легко, почти вся, вошла туда. Он выбросил ее, поднялся: