Ирине нравилась Лариса, несколько раз выручала деньгами. Откуда она их брала, вроде и не работала и родители не слишком баловали. Помогала с вещами, а после выбила комнату с холодильником в общежитии, что на Семаково. Там обычно жили иностранцы, у них и кондиционеры и мини-кухни, в общем, как у людей.
Лариса раз в полгода меняла свой имидж, то красилась под вишню, то под розовый жемчуг, а теперь белоснежная блондинка, правда, брови и ресницы ее выдавали, она ведь была шатенкой. Ирине нравилась их дружба, Лариса не просила ничего взамен, она могла выслушать и наговорить кучу глупостей. Могла обидеться и тут же все забыть, а после утащить ее в кафе и часами рассказывать про своего Олега или дочь.
День давно уже закончился, Ирина вернулась домой, подогрела ужин, накормила своих кошек, в прошлом году осенью подобрала их на улице, похоже, кто-то выкинул их. Одна цвета спелого персика, у нее были обморожены уши и хромала, а вторая вечно спала, глаза очумелые, словно ее обидели.
— Идите ко мне, ну же, не толкайтесь, хватит обоим.
Ирина присела и выдавила каждой по пакетику, и те, громко мурлыкая, принялись за свое лакомство.
— Изольда, — так Ирина назвала кошку с очумелым взглядом, — не толкайся, ешь из своей миски, не жадничай. А ты, Лека, — второй кошке дала это имя потому, что она характером была похожа на ее одноклассницу, — отстаивай свою миску, а то останешься голодной.
Ирине нравилось смотреть на них, они то потягивались, то мурчали, то терлись о ноги, норовя запрыгнуть к ней на руки. А после того, как Ирина сделает все свои дела и садится на диван, кошки укладывались около нее и сладко засыпали. Ей хотелось и самой отбросить все заботы в сторону и так же как кошки понежиться от удовольствия. Но Ирина не могла себе этого позволить. Немного отдохнув, она брала в руки ноутбук и начинала править очередную статью, которую уже давно пора отправить в издательство.
— Устала, — голос мужа донесся из кабинета.
— Да вроде нет.
Придя домой, Ирина даже не успела понять, устала или нет. День пролетел незаметно. Две пары, она была вынуждена взять на себя преподавание, иначе не работать в институте. А после несколько часов в лаборатории. Руслан, их программист, закончил настройку, и теперь осталось проверить чипы на совместимость, а это займет еще несколько дней. Завтра среда и надо идти в архив. Ирина погладила Изольду, та потянулась, она провела ей по животу, знала, что не стоит делать, и кошка тут же укусила ее за палец.
— Вот наглая, — шутя, сказала Ирина и, встав, пошла на кухню.
Когда-то это был ее домом, она прибегала с работы, быстро наводила порядок, готовила еду, а теперь все изменилось. Она не узнавала его, вроде все на месте, только цветы повяли. Те же комнаты, ничего не убавилось, но и не прибавилось. Стало как-то пусто, одиноко, в общаге было больше жизни, чем тут. Юра все время на работе, он спешит закончить свою работу, чтобы быстрей защититься. Да еще карьера, надо преподавать, командировки, сейчас стало меньше, но это ничего не изменило.
Ирина налила чаю, добавила молока и, зайдя в кабинет, поставила стакан на стол.
— Спасибо. А ты уже ужинала?
— Да, если хочешь, там еще картошка есть, и я котлеты разогрела.
— Ага, спасибо, сейчас, — ответил Юра и, потянувшись, хотел было обнять жену, но она уже скрылась в коридоре.
Только теперь она почувствовала, как гудят ноги, как в ушах что-то звенит, и эта тяжесть в руках. Посмотрела на книжку, которую купила уже как месяц назад, но времени так и не нашла, чтобы почитать.
— Ладно, милая, потом, — сказала она ей и пошла в ванную.
Дни стерлись, стали одинаковыми, только и замечаешь, осень, зима, весна. Да и то, только потому, что надо надевать другую одежду.
— Почему так? — спросила она себя, рассматривая свое отражение в зеркале. — Может, ну его.
Она уже думала над этим, сделать перерыв, хотя бы на месяц, ну, на неделю, но так и не решилась. Надо, надо, только и твердила себе Ирина, вскакивая утром, выпивая на ходу кружку густого горького кофе и чмокнув в щечку мужа, убегала на кафедру.
2
— Ирина Алексеевна.
Так и не привыкла к этому громкому имени, все детство мама звала ее Ирочка, папа — Ирушка, бабушка — Иронька, а дядя Степан, что жил напротив — Ируня. Иногда ее звали Рина или Риночка, даже Ариночка, но теперь она стала Ириной Алексеевной.