***
Входная дверь за спиной тихонько скрипнула, открываясь.
— Папочка? — спросила девочка беспокойно.
— Я не твой отец, — слова отчеканил не Кастиэль, подчинивший тело до самой последней ниточки нервов. Эти слова произнёс сам Джимми. Произнёс и ужаснулся собственной глупости, бессердечности... жестокости?
Он не знал, почему сделал это. И размышлял над этим всё то время, когда не требовал у Кастиэля отпустить его, раз миссия, для которой ангел спустился на землю и ниже, в Ад, завершена.
Отведённого в итоге года, в течение которого Джимми находился в ловушке ангельского соседства, хватило, чтобы разобраться в своих чувствах. Понять все ошибки и наметить своеобразный план... но при условии, что он, Джимми, остался бы в живых, чтобы дать этому плану воплотиться в жизнь.
План провалился с треском, стоило только приступить к его исполнению. Желание Амелии защитить дочь от нерадивого не-отца. Демонская заварушка. Проклятые Винчестеры, успевшие стать костью в горле. И снова Кастиэль, выбравший Клэр новым «костюмчиком». Отношения Джимми с дочерью могли быть сколь угодно натянутыми, но, пережив самый ужасный год, какой только может выпасть человеку, Новак не мог позволить обречь ребёнка на такие же мучения. Пусть даже это не его ребёнок, никогда им не был и теперь уже вряд ли им станет.
Джимми снова дал согласие. Однако на сей раз он не сбегал: спутанные пазлы сомнений и противоречий легли в ровную картинку выбора.
***
Кастиэль помнит ту заварушку в две тысячи девятом, точно она случилась только вчера — для своих лет ангел имеет отличную память. Даже после махинаций Наоми.
Он помнит те несколько часов соседства с душой Клэр Новак в одном теле. Он не придал этому особого значения, но в одно или два мгновения ему показалось, что тело девочки вот-вот отторгнёт его, точно чужеродную бактерию, инфекцию. Ангелы издавна знали, что если вселиться в неподходящий по крови сосуд, человек неминуемо погибнет, а сам ангел может серьёзно пострадать. Поэтому каждый вессель тщательно отбирался под конкретного ангела.
Тогда времени было мало, и Кастиэль рискнул. Несмотря на неустановленное отцовство, тело Клэр подходило для вселения из-за наследственности Амелии — совместимость была в разы слабее, чем у Джимми, но была, и этого на тот момент оказалось достаточно. Однако в девочке остро чувствовалось присутствие другой крови, которая без довеска матери отторгла бы Кастиэля даже с согласием. Ангел не разобрался сразу, чья именно это кровь, но сейчас, спустя годы, он понял — и был уверен как никогда — в Клэр была частица Винчестеров.
Точнее, одного конкретного Винчестера.
Он осознал это недавно, после своей очередной «рекалибровки», которая сначала разметала, разорвала в клочья все мысли и воспоминания, а потом сшила их воедино в том порядке, какой был выгоден Наоми. Должно быть, именно в этом крылась причина внезапного откровения — Кастиэль не знал наверняка: просто однажды мысль ударила, точно обухом по голове. Он хотел тут же рассказать всё Сэму и Дину, но не успел: всё завертелось слишком быстро, чтобы им троим было дело до одной маленькой девочки и тайны её рождения.
Теперь ангелу предстоит вернуть Клэр в родное гнездо. Сделать так, чтобы она ему поверила, и пошла с ним.
Но прежде — спасти от кучки бандитов, с которыми один из её «друзей» решил расплатиться по своим долгам её телом.
***
— Ты хочешь сделать что?! — в голосе Кастиэля звучит ничем не прикрытая ярость, он едва не кричит.
Клэр на соседнем сидении что-то сонно бормочет и ёрзает, ища более удобную позу. Кастиэль вздыхает и мысленно приказывает себе успокоиться, чтобы не разбудить девушку.
— Пройти третье испытание, — голос Сэма звучит одновременно замучено и решительно. — Оставлю этих мерзавцев вариться в собственном соку.
— Это убьёт тебя.
— Плевать.
Кастиэль возводит очи к потолку машины и почти рычит, проклиная скрижали и всё с ними связанное. Проклиная вообще всё, что можно проклясть. Сэм никак не реагирует на ругань, а Клэр снова что-то бормочет.
— Можно попросить тебя дождаться моего приезда? — почти умоляет Кастиэль в трубку. Всё не должно закончиться именно так. Он почти нашёл выход.
Сэм неохотно соглашается. Ангел втапливает педаль газа в пол и несётся по автобану, будто боясь не успеть.
Винчестер встречает их на пороге и несколько отрешённо наблюдает за тем, как Кастиэль помогает Клэр донести сумку с её немногочисленными пожитками. Кажется, будто охотника совершенно не интересует ни Кастиэль, ни даже внезапная гостья. Будто больше никто и ничто в этом мире неспособно добиться его внимания.
Стоит им двоим подойти ближе, как всё безразличие точно рукой снимает. Наступает тот самый перелом, на который надеялся ангел.
— Погоди... — бормочет охотник, вглядываясь в лицо девушки. — Я тебя знаю. Ты — Клэр Новак, да?
— Клэр Винчестер, — поправляет Кастиэль.
Сбитый с толку Сэм удивлённо вскидывает брови.
— Привет, дядя.