Наставник был прав. И кроме меня, действительно, никто не сможет справиться лучше, хотя изначально с Элиан должна была отправиться совсем другая девушка – обычная горничная из Снежного замка.
– Даже несмотря на то, что защита Хрустальной Арки практически возведена в абсолют, – продолжил эльф, не получив от меня ответа. – Во владениях Скайгардов у тебя будет союзник. Он шанар, а они способны проникать даже в хорошо охраняемые места, пользуясь своими способностями к маскировке. Как удалось выяснить, амулеты связи за Туманным Хребтом не работают, поэтому тебе придется держать связь со мной через Кейна Айн-Андара.
Я невольно повела плечами. Еще один убийца из проклятой расы, любимый палач правителя Новой Твердыни. С начала войны Драконы и шанары стали непримиримыми врагами, но Артур О’Рин и Кейн как-то смогли договориться и даже прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Мне приходилось встречаться с этим крылатым, но, положа руку на сердце, он наводил на меня жуть. Надеюсь, неподготовленная девица, которая должна выдавать себя за наследницу Кроунхолдов, ни разу ему не попадется, иначе, боюсь, в руки владыки Скайгарда ее сердце попадет уже вдребезги разбитым.
– Есть держать связь через Кейна, – выдохнула я, пока не представляя, как все это будет организовано.
Лесс Сильван усмехнулся, и эта улыбка заметно преобразила его усталое лицо. Сердце привычно споткнулось, когда эмоция дошла до светло-голубых глаз эльфа.
– Все будет хорошо, – поднявшись одним плавным движением, мужчина обошел стол и замер в нескольких шагах от меня. – Я понимаю, с какой опасностью сопряжено для тебя это задание, поэтому хочу внести некоторые изменения в наш договор.
Эту бумагу мы подписали кровью несколько лет назад. С тех пор, как лесс Элькейн стал моим наставником, я обязана была слушаться его во всем, исполнять приказы, а он в ответ обучал меня, защищал и хранил мой секрет.
Порывшись в шкафу, эльф вытащил оттуда неприметную книгу. Тихо щелкнул механизм двери тайника, и вскоре на свет показался тот самый договор, написанный на обычном листе бумаги, сложенном вчетверо. Не было ни вензелей, ни потайных знаков, ни даже печати, только два кровавых оттиска внизу и след магической клятвы. Этого, однако, было достаточно, чтобы я держала свое слово.
– Как только ты вернешься из Аттинора, – развернув бумагу, продолжил эльф. – Наш договор будет считаться расторгнутым. Всему, чему мог, я тебя уже научил, да и пора тебе уже начать устраивать свою жизнь.
К счастью, он не видел в этот момент выражения моего лица, увлеченный чтением текста. Иначе, боюсь, сразу бы понял, насколько сильно мне не хочется возвращаться к своей прошлой жизни. Что меня ждет там? Старая таверна, набитая торговцами, наемниками и простым людом?
– Я не могу внести изменения в магический договор, – эльф в задумчивости почесал кончик носа. – Значит, когда вернешься, я его просто уничтожу.
Он улыбнулся и, свернув листок, убрал его на место.
– Можешь возвращаться к своим обязанностям, – произнес мужчина. – До ритуала осталось всего ничего. Помоги девушке собраться, а мне надо поговорить с Маркусом.
Из кабинета мы вышли вместе, но после первого же поворота наши пути разошлись. Я направилась на кухню, посмотреть, не готов ли ужин, а лесс Элькейн вышел на улицу. Несколько мгновений я смотрела ему в спину, пытаясь справиться с мешаниной эмоций, захвативших меня во время этой короткой встречи, но, так ничего и не поняв, упрямо тряхнула головой, одергивая себя.
Похоже, Снежный замок я покину раньше, чем планировала, и кто знает, увижу ли еще когда-нибудь эльфа, которого по какой-то нелепой, надуманной причине уже привыкла считать своим.
Глава 7
Элиан О’Рин (Аня Морозова)
Я не успела даже вскрикнуть, как мужчина у алтаря взмахнул рукой, и ноги подкосились. Пошатнувшись, я начала оседать на пол. Стоявший рядом Маркус подхватил меня, не дав упасть, и положил на каменную поверхность. Тело будто онемело, я совершенно его не чувствовала. Крик застрял где-то в горле и, наверное, лишь глаза выдавали мой страх.
– Не бойся, девочка, – мягко произнес мужчина.
Он издевается? Как мне не бояться, если у него в руке нож, немного изогнутый и практически черный. Это что, на нем столько крови? Меня принесут в жертву дракону?