– И что же это за способ? – закинув ногу на ногу, лениво поинтересовался Дракон. Его глаза опасно сощурились, а кончики губ едва заметно подрагивали.
– Заключить собственный союз и произвести наследника до того, как это сделает ваш брат. С его выбором уже ничего нельзя сделать, а вот вы…
Мужчина поднялся так резко, что девушка невольно отпрянула, удивленно округлив глаза.
– Союз? – он несколько раз прошелся туда и обратно перед камином, напоминая заключенного в клетку ларка.
– Союз? – переспросил Дракон обманчиво мягко, так и не дождавшись ответа. Замерев на полушаге, он развернулся и снова навис над предсказательницей. – Вы что, скажи на милость, сговорились?
– Нет, – вжав голову в плечи, Алара едва снова не начала рыдать. На этот раз по-настоящему.
– А тебе не пришло в голову, что я и сам об этом думал? – зарычал владыка. – Глядя на то, как неприлично, просто возмутительно счастлив мой брат в этом самом проклятом союзе.
– Так это правда? – не веря собственным ушам, спросила прорицательница. – Он действительно тайно женился на темной? Как вы это допустили?
– Зверь Киану признал в ней истинную пару. У нас не было других вариантов, – Дракон усмехнулся, вспомнив свою первую встречу с избранницей брата. Да уж, они ее чуть не угробили, еще не зная, что в случае трагедии младший Скайгард отправится вслед за ней. Но все, к счастью, закончилось довольно благополучно.
– Позвольте вернуться к теме моего визита, – Алара окончательно оправилась от шока и снова кокетливо повела плечиками. – Раз уж все так обернулось, вам надо как можно скорее найти себе супругу и вступить в брак, чтобы мое предвидение не сбылось.
– И у тебя даже есть кто-то на примете, – удовлетворенно заключил владыка, не сомневаясь в собственной правоте.
– Есть, – девушка вызывающе вскинула подбородок. – Это должна быть дочь достойных родителей, наследница древнего аристократического рода с безупречной родословной.
– Как у рода Эрлинг? – уже откровенно улыбаясь, спросил Дракон.
– Именно, – Алара одним плавным движением поднялась и шагнула навстречу своему собеседнику. – Глупо отрицать, что в Аттиноре есть кто-то, более достойный стать вашей невестой, чем я.
– И не поспоришь, – окончательно расслабившись, согласился ис Скайгард. Поначалу он действительно поверил, что Хрустальной Долине грозит опасность, и не на шутку обеспокоился. Но убедившись, что целью всего этого спектакля было подведение его к мысли о женитьбе, преисполнился какой-то веселой злостью. Несколько дней назад у него с братом состоялся разговор, в котором они обсудили такую возможность. Владыке Ледяных Драконов давно пора было обзавестись семьей и, самое главное, наследниками, и брат привел весьма убедительные доводы. Но даже это не заставило старшего из Скайгардов начать думать в нужном направлении. Даже мысль о том, чтобы связать себя узами брака, вызывала у Дракона отвращение, а начавшееся со всех сторон давление нешуточно выводило его из себя. Умом он понимал, что рано или поздно придется смириться и подчиниться общепринятому правилу, но пока сопротивлялся изо всех сил, придумывая все новые отговорки. Однако визит прорицательницы стал последней каплей. Хотят женить его? Пусть попробуют.
– Хорошо, – мужчина даже в ладоши хлопнул, предвкушая реакцию своей поздней гостьи. И ведь не постыдилась, прибежала практически ночью, когда он уже собирался отправиться спать, одна, без сопровождения. Собралась его скомпрометировать? – В таком случае я вынужден последовать плану, предложенному моим братом.
– Какому плану? – мгновенно насторожившись, спросила девушка.
– Устроить отбор, – охотно пояснил владыка. – В Аттиноре много семей, принадлежащих к высшей аристократии, и, уверен, не только у рода Эрлинг есть дочь подходящего возраста. Я, как справедливый правитель, должен дать шанс всем достойным и, может быть, среди них найдется моя истинная пара.
Сам он в подобное уже давно не верил. Если бы в Алассаре была его пара, они бы уже встретились. Но этого до сих пор не произошло, а значит, придется всю жизнь прожить в браке с женщиной, которую его внутренний зверь может и не принять. Таких союзов было большинство, и, приняв корону Аттинора, старший Скайгард был готов пожертвовать собственным счастьем ради политического брака. Но в данный момент даже в этом не было никакой необходимости. Отношения с Солнечной Долиной окончательно рухнули, и никакой династический союз уже не сможет их спасти.