— На стол накрой, — приказал жене, усаживаясь на коник (6) и откидываясь на стену. — А ты сапоги снять помоги, чего застыла? — снова глянул на дочку, которая не знала, куда себя деть. — Учись быть хорошей женой.
Обожгли слова отца, побежали мурашки, хоть и улица жаром пышет. Боится дышать Ульяна, к отцу повернуться, чтоб не выдать, что знает уж всё. Только оставила ещё надежду за собой, вдруг не о том толковали они, вдруг Лушку засватать хотят. И как только подумала об этом, сразу повеселела. Не может отец так с ней поступить, зная, что Назара любит. Повернулась всё же, подошла и села пред ним. Обхватила старую кожу и тянет. Ещё от отца сапоги достались Касьяну, добротные. Смотри и старшему Петьке перейдут.
— Где Лушка? — оглядывает избу Касьян, показалось, будто видел её, когда с Зосимом разговор вели.
— Да кто её знает, — пожала Фёкла плечами, — носится туды-сюды, разве ж уследишь? Надобно полотенца вышивать, а она бегает где-то.
Затаилась младшая, дышать боится. Не хочет гнева батюшкиного на себе испытать, только слышит, будто шевелится кто на полатях (7). Глазища выпучила, никак Ванька опять уснул, а ежели слыхал? И как в такую жару лежит себе спокойно на печи? Пообещать бы брату петуха сладкого, не взаправду, нет у Лушки такого, а ежели б был, сама давно слизала б. Только не добраться до Ваньки, отец увидит, ежели к лесенке подойти, что к полатям ведёт.
Вошла мать в кут, наткнулась на Лушку, лицо сердитое сделала, кивнула, чтоб та вбок ушла. Взяла снеди и на стол несёт.
— Батюшка, свадьба скоро, — решила Ульяна лаской его взять. — Ежели б лент раздобыть, была б я красивой невестой.
Сняты сапоги, поставлены рядышком, а Ульяна уж онучи (8) расплетает.
— Будут тебе ленты! — кивает Касьян, а в бороде улыбка играет. Справят теперь хорошую свадьбу, лучшее платье Ульяне муж купит, осталось только обмолвиться об том, что Зосим теперь её мужем будет, а не Назар.
Касьян не был самодуром да и детей своих любил, только жизнь прожить — не поле перейти. Бывали у него дела с Зосимом, а теперь, когда урожай не удался и до нови (9) пришлось бы зерно покупать, задумался крепко, где деньги брать. А тут Зосим. Так и так, я твою семью хлебом до нови обеспечу, а ты мне за это Ульянку в жёны.
И дело не только в зерне. Подумал Касьян, что дочка нуждаться ни в чем не будет. Богат Зосим, хорошо дела идут. Хлеб продаёт, соплеменникам взаймы даёт. Добрая изба и хозяйство, а детей и семьи нет. Померла первая жена при родах, оставила Зосима в одиночестве. Только и ему ласки хочется, а потому решил сызнова жениться.
А как увидал Ульку, сон потерял. Слыхал, что Назару обещана, потому не ведал, как подступиться. А как прознал, что Протасовым хлеб нужен, решил обмен предложить хороший. Задумался Касьян, да по рукам и ударили. Быть теперь Ульяне невестой щербатому.
— А когда же свадьба наша с Назаром? — будто забывает Ульяна важный день.
— Свадьба, — жуёт губы Касьян, смотря сверху вниз на сидящую на полу дочку. — Через две недели свадьба.
И в груди Ульяны трепещут испуганные птицы. Не всё батюшка сказал, приберёг напоследок ужасное.
— Только не с Назаром…
— А Лушка всё послушала и Ульке донесла, — раздалось с печи.
Сдвинул брови Касьян, зыркнул на жену.
— Где Лушка? — зарычал.
— Дитё она ещё, не серчай, — махнула рукой Фёкла.
— Не пойду я за Зосима, — вскричала Ульяна, вскакивая я места.
— Вот Лушка, — сдавал сестру Ванька. — В куте прячется.
Взвизгнула девка, бежать бросилась, хоть и нельзя отцу в кут соваться, а всё ж страшное вдруг обычай нарушит. Выскочила да мимо отца ровнёхонько. Схватил он вожжи, что под коником лежали, успел дочку по спине достать, как вылетела та на крыльцо, сверкая пятками.
— Утоплюсь, — рыдала Ульяна, — а Зосимовой женой не стану!
— Уууу, — замахнулся на неё Касьян да так и бросил вожди себе под ноги. — Как сказал, так и будет! А ты, — глянул на жену сердито, — смотри, чтоб из дома девку не выпускала до свадьбы! Поняла⁈
И Фёкла горько кивнула.
Примечания:
1. Горница — чистая праздничная комнату с большим окнами и обилием солнечного света, где принимались дорогие гости.
2. Передний угол направо от входа — «бабий кут» или «стряпной», он часто отделяется от остальной избы дощатой перегородкой.
3. Рубаха — косоворотка. Ее отличительной особенностью было то, что разрез у нее был сбоку, а не посередине, как у обычных рубашек.
4. Порты — это грубо сшитые неширокие крестьянские штаны из домотканой ткани
5. Гашники — веревочки или шнурки, которые вставлялись в верхнюю часть штанов.