— Вот тебе серебро, — вкладывает кошель в руку Петьке, — сколько потребует — дай, только сюды привези.
Кивнул Петька, избу покидая, как вспомнил что Зосим, вслед выбежал.
И осталась Анна наедине со страхом. Подошла к Ульяне, прислушалась. Дышит, ладони на живот положила и глаза прикрыла, будто слушать собралась, а ребетёночек возьми и шелохнись. Отпрянула испуганно, переместила руки на свой живот. Тихо, будто и меньше тот размером. Снова ладонями слушать принялась.
Подползла девчонка её ближе, села возле постели и смотрит.
— Хорошо всё будет, — обещает Анна, токмо откуда ей знать, чем всё кончится. А вот с одним не поймёт. Ребетёнок ещё шевелиться не должон. Не повитуха, да только знает кой-чего о бабьих делах. Ежели одинаково они понесли, выходит, что четыре месяца быть должно, а тут будто больше. Задумалась Аннушка, про Ульяну молиться должна, а сомненья одолевают: как такое быть может? Ежели только не просчиталась подруга, тогда ничего.
Сидит Аннушка, припоминает, кады свадьба у Петрушиной сестры была. Вроде в листопадник (октябрь). Выходит, что правду говорила Ульяна, один срок у них. А ежели в вересень (сентябрь), обсчиталась. А всё ж сомненья гложут вдовицу. Ежели ребёночек толки делает, значится постарше быть должон. Выходит, что….
— Поехал Петька, — вернулся в дом Зосим. — Выдал лошади две: одну ему, другую лекарю. На телеге всё дольше.
— Дай-то Бог успеть, — крестится на иконы Анна. — А скажи, Зосим, когда свадьбу справляли?
— Листопадник шёл, а чего такого?
— Да просто, — пожала плечами вдовица. — Запамятовала, — вздохнула. — Ежели не нужна боле, пойду пожитки собирать.
Сжал зубы Зосим, понимает, об чём Анна речь ведёт.
— Погодь, — глаза прячет, раздумывая, сказать чего. — Правда ли что мальчишка тебе про Лушку поведал?
— Правда, — отвечает вдовица.
Молчит Зосим, жуёт губы. Пока коню седло надевал, рассказал Петька про Ваньку, которого Анна встретила. Выходит, напраслину на вдовку навёл. Подумал плохо, аж самому тошно.
— Прощенья просить стану, — не смотрит на неё, бегают глаза, вздымается грудь.
— Бог простит, и я прощаю, — не ждёт от него слов дальних Анна. — Выходит, что снова соседями станем?
«Ежели Ульяна выживет», — не договаривает.
— Так что у тебя за старуха знакомая? — всё ж поворачивает голову к Анне.
— Не знаю, сама не ходила, токмо слыхала, как бабы рассказывали. Кто ребёночка понести не мог, кто, наоборот, хотел, чтобы покинул тело, все к ней ходили. Заговаривает болезни, токмо мне врут — я тебе вру.
— И где ж она жив ёт? — вопрошает Зосим.
— Аккурат около Васильева болота, — отзывается. — Я дороги не ведаю, но ради Ульяны искать пойду, ежели скажешь.
— Коли Богу угобно, — смотрит на жену Зосим, — первая вернёшься со старухой своей, а ежели Петька с лекарем, так тому и быть.
Глава 17
Летел Петька, как мог, скакал на лошади, пока рядом другая неслась во весь опор. Отродясь того дохтура не видал, но ничего, спросит, вызнает. Хоть бы Бог Ульянку упас, а про Лушку и знать ничего не знает, так торопился, что поспрашать забыл как и что. И лежат сестры на лавках: одна в одной избе на родителей смотреть не хочет, вторая во второй, страху натерпелась и во сне пребывает невиданном.
Ходит взад-вперёд Зосим, места найти не может. Девчонка с ним осталась, да и куды тащить её вдовке с собой, коли болото там, места дикие, да и сама не ведает, в какую именно бечь.
Рассказывали, что как из деревни выйдешь, к лесу ближе держаться надобно, а как дерево большое да сухое ветви пред тобой раскинет, повертать прямёхонько за него. Поначалу деревья не сильно смыкаться будут, а уж потом всё ближе друг к дружке, корявее, будто застыли фигуры искалеченные с корявыми ветвями. И как путь перегородит большой дуб, неизвестно кем выкорчеванный, надобно от него левее взять и по тропиночке тонкой идти, что бабы уж до тебя протоптали, к ведунье хаживая. А как пойдут досочки, брошенные поверх болота, ни в коей не сходить с них, иначе затянет враз, поглотит и не воротишься. Только ворон твою душу оплакивать станет каркая, и разнесёт над лесом весть горестную.
Подобрала юбки Анна, чтоб бежать было легче. Морозен нынче воздух, обжигает нутро, да не того ей. Поспеть бы, каждая минуточка дорога. Вот и дерево большое, что ветвями ввысь тянется, только мёртвое оно, а всё стоит супротив собратьев живых. Нынче пора такая, и не понять, кто живой, а кто мертвый. Нет листьев ни на одном.
Забежала за него Анна и встала, как вкопанная. Страшон лес. Обернулась, светло на поле, солнышко высоко стоит, а впереди тьма непроглядная. Закрыли дерева' макушками свет Божий, стоят без листвы, не проклюнулась ещё. А кой где сосны ввысь тянутся. Перекрестилась вдовица, крест святой поцеловала, вздохнула и бросилась в лес.