Фёкла дома сидеть не смогла, как Касьян велел. Крестом себя осенила и за калитку. Бежит дочка вдовицы, тут она её и поймала.
— Мать где? — спрашивает.
— Не ведаю, — отвечает девка.
— А Ульяна?
— Дома она, девочка у ней теперича.
Говорит, а сама рвётся куда-то, как на пожар.
— Разродилась⁈ — ахнула Фёкла, собираясь к Ульяне бежать. — Живая, — сама с собой говорит.
— Да пусти, — всё ж удаётся Агафье выдернуть руку из цепких пальцев Фёклы.
— А ты ж куды? — кричит женщина вослед.
Обернулась таки девчонка, чтоб ответить.
— Матушкиного Петрушу спасать.
Нахмурила Фёкла брови, а как слова осознала, глаза округлила.
— От чего спасать-то? — закричала девке, только далеко та, не слышит уж. — Спасать как? — испуганно спросила. Бросила взгляд в сторону, где дом Рябого, и бросилась за девкой вдовкиной.
В груди горит, а Фёкла переваливается грузно, бежит, чтоб след не потерять. Что ж за ребёнок окаянный, хоть бы глядела, что не может поспевать за ней Фёкла. Издалека увидала люд собравшийся, и сердце в пятки ушло. Стоят кругом, не разглядеть, что такое. А как всё ж добралась, увидала, что укладывают мужика какого-то на телегу. Всмотрелась в лицо, не ясно кто, впервой такого встречает, а как взгляд перевела на второго, ахнула.
— Петя, — растолкала толпу, бросилась к сынку, рыдает у него на груди. — Петька, — трясёт за грудки, а тот не отзывается.
Забралась Агафья на телегу и плачет. Бросила на неё Фёкла взгляд косой, а та как воробышек нахохлилась и ревёт тихонько.
— Савелий, — закричала Фёкла, — кликните кто!
Качает народ головой, не поможет тут Савелий, мож и дохтур не сдюжит.
— А это кто? — кивает на мужика рядом Фёкла.
— Муж Аньки — вдовицы. Видать, теперь она и впрямь вдовка, — ответила одна из баб.
— Как бы не дважды, — добавил кто-то.
Накормила Анна ребёнка, поднялась с пола.
— Вовек добра не забуду, бабушка, — в пояс поклонилась, — за две жизни тебе спасибо.
— Погодь поклоны класть, не люблю того, да и про мужа Петра не вижу, будто пелена какая его спрятала. Токмо знай: всё сделала, что в моих силах.
— Как благодарить тебя стану? Небогаты мы, но отдам все, что попросишь.
— Не за тем делала, чтоб плату брать. К тому ж цена великая. Девка душу свою замарала.
— Луша⁈ — ахнула Анна, глядя на неё, только отвела девка глаза. — Идти мне надобно.
— Куды такая? — прикрикнула на неё Марфа. — Слаба ещё, пару дней тут будешь, не пущу. К тому ж девка у тебя жуть кака слабая. Подсоблю с этим. Печь растоплю, перепекать станем. Токмо завтра уж, на рассвете надобно воды набрать из трёх колодцев.
— Дочка у меня ещё имеется, — напоминает Анна.
— Да уж помню.
— Ульянка на сносях, не ровен час родит. Я ж даже не сказала, куды ушла. Искать станут, беспокоиться. К тому ж, ежели Петя вернётся, дома быть должна.
— Сказала тебе уж. Не смогёшь одна, — покачала головой. — Не по сроку народила. Придется другой идти, — глянула в сторону помощницы.
— Вернут меня домой, — покачала головой та, — ежели углядят.
— А ты аккуратней. К сестре наведайся, а к матери не ходи. Посланье передашь — и назад. Ну куды ей, — кивнула на вдовку, — не усидит, сбежит, ежели не сходишь. К тому ж хрёстная ты.
— Отчего же?
— А кто на свет ребёнку явиться помогал, теперича будешь за него везде отвечать.
— Так тебе же Бог не указ, — напомнила вдовка.
— Так-то мне, — прищурилась Марфа, — не всегда ж такая была.
— Отчего ж одна здесь оказалась? — любопытствует Анна, только не торопится ведьма отвечать.
— Иди уж, — указывает ученице на дверь.
Вздохнула Лушка да делать нечего.
— Всё узнаю, передам новости и обратно, — сказала и вышла.
Подбросила дров Марфа, скоро прогорят, токмо в избе теперь жару надобно. Сделает уж дело завтра, чтоб покойной быть.
— Не скажешь, значится, — сама себе кивает Анна. — Вот боятся тебя бабы, такое рассказывают, что волосы дыбом. Только я вижу: в тебе добра больше, чем во многих. Взять хоть мать Петруши! Со свету меня сжить готова.
— Наладится, — гремит котелками Марфа.
А Лушка по лесу бежит, чтоб затемно успеть вернуться. Дорога не близкая, к тому ж зверьё лесное ходит повсюду. Добралась до дерева большого, глядит, человек идёт. Спряталась. Сердце в груди ухает, как бы не приметили. Огляделся мужчина и дальше пошёл. Выглянула она из-за дерева и в деревню бежать, а сама молится, чтоб не узнал никто. Платок на голову намотала, лицо нарочно испачкала.