Выделялся в нашей разношерстной компании рыцарь, называющий себя Лордом Вильгельмом Третьим. Мне он сразу категорично заявил:
— Не знаю, как остальные, а я здесь ненадолго! На экзамене случилось недоразумение! Моя магия дала сбой, я просто устал с дороги. Сегодня же пойду к ректору и попрошу о переэкзаменовке.
Вот видит Великий Омм, я даже не знаю, чему больше удивился — тому, что этот знатный отпрыск какого-то там лорда отличается таким детским оптимизмом и упорством, или тому, что я его вообще об этом не спрашивал, а он, целенаправленно поднявшись с дальней парты у стены, подошел и глядя в глаза, заявил всё это. Мда… Веселое выйдет у меня обучение…
Вот как раз, когда об этом подумал, раздался резкий грохот открываемой пенделем двери. На пороге оказались паренек и девушка. Несмотря на заметную разницу в росте и телосложении, это явно были близнецы. Парень, сурово двигая кустистыми бровями, решил начать знакомство с классом со следующей фразы:
— Ежели кто из вас, подлецов, сестрицу мою снасильничать вздумал — так зарубите себе на носу, что не бывать этому!
Уже потом, через несколько минут мы выяснили, что близнецов зовут Тим и Тина. Приехали они учиться к нам из далекого глухого села, где просто до зарезу нужны маги-погодники, так как у них там что ни год, то «либо паводок, либо засуха». У Тины от природы очень высокий, но увы, не всегда управляемый потенциал стихийной магии огня. Одну её в долгую дорогу и незнакомое место любящие родители отпускать не хотели. В качестве защитника к Тине прилагался брат Тим — слабый маг воды, и, хочется верить, где-то в глубине души очень даже дружелюбный паренёк. Чтобы попасть в один класс с братом, на экзамене Тина нарочно продемонстрировала слабый дар, что в её случае также более чем оправдано. Управлять сильными заклинаниями девушка ещё не умела, и ненароком просто могла кого-нибудь поджечь.
Пока мы, знакомясь друг с другом, болтали, в коридоре послышались тяжелые шаги. Никто кроме нашего будущего преподавателя это быть не мог, и мы, быстренько заткнувшись, расселись с самым невинным видом за парты.
Многострадальная дверь аудитории вновь распахнулась от пенделя. Зашел незнакомый нам угрюмый мужик в черном. Волосы его были уже с легкой проседью, хотя на вид он был еще весьма молод.
В гробовом молчании подошел к преподавательскому столу и, бухнувшись в рядом расположенное кресло, обрадовал нас:
— Называйте меня Мастер Клод. Я опоздал на ваш вступительный экзамен. Не по своей вине, кстати… В наказание за это ректор назначил обучать вашу группу… — мужик сверкнул на нас злобным взглядом, а потом как-то устало обмяк в кресле и сказал: — Ненавижу вас всех! Отбросы от магии!
После брошенных нашим учителем слов невзначай взглянул на своих. Вот не знаю, как у кого, а у гномов вообще так не принято! Я в малолетстве среди других гномов учился в подземельях многому — грамоте, торговле, ремеслу, нашим легендам… Хвала Великому Омму, у нас разрешены с ранних лет побои в школе — как учителя по отношению к ученикам, так и наоборот. В таких условиях никто не позволяет себе болтать лишнего…
А здесь… Я осмотрел лица своих новых одноклассников. На большей части из них был полный пофигизм. Отличился только рыцарь Вильгельм, который скорчил ответное презрение на своей физиономии по отношению к Мастеру Клоду.
Хркх, кстати, только зевнул на сказанное, и якобы «незаметно» решил поковыряться в носу. Учитывая, что наш старый тролль полностью был из камня, в тягостно повисшей тишине класса стал разноситься звук, который можно сравнить с шумом мастерской, где досужий скульптор что-то без спешки выпиливает лобзиком по камню.
Хм… Хркх не сразу понял, что как-то невзначай стал центром всеобщего внимания. Минут пять весь наш класс и почти рубанувшийся в обморок от злости Мастер Клод пялились на него. Потом старый тролль сделал вполне логичные для себя выводы:
— А что? Урок закончился? Дык я пошел тогда…
Тролль встал и направился к выходу. Дверная ручка никак не хотела даваться в его неуклюжие каменные пальцы и, не заморачиваясь, старый кусок камня просто вынес остатки деревянной двери. Слушая его удаляющиеся в коридоре шаги, я с грустью подумал, что дверь, в принципе, была неплохой. Вполне еще годик-второй протянула бы…
Мастер Клод, когда к нему вернулся дар речи, обратился к нам:
— Так, отбросы. Слушаем и запоминаем тему урока. Сегодня я вам расскажу о том, как пробудить в себе потенциал маны. К тебе, гном, это не относится. С тобой потом поговорим отдельно. Сходи пока в башню, найди кабинет Смотрителя Шалра. Скажешь, что в класс скрытников нужна новая дверь.