Вторым был Нарин. Ехидно ухмыльнувшись мне и только мне, он после проверки от замка бодро запрыгнул в лабиринт. Не очень уютно было осознавать, что эльф планирует пройти подальше и, разведав, что и как, устроить для меня засаду. Ну его…
Я, кстати, в лабиринт хотел зайти последним, о чем заранее еще успел поговорить со своими спутниками. Опять же, у меня сработала логика. Во-первых, зачем лишний раз демонстрировать, с кем именно ты будешь проходить лабиринт? Зачем раскрывать карты раньше времени? Может, для того же гоблина или кого-нибудь из эльфов этот нюанс незначительный, но для меня, учитывая, что Нарин явно планирует внутри засаду, все это очень важно. Тот факт, что он зашел передо мной, вообще ничего не значит. Остроухие как никто бывают солидарны в вопросах «кровавой страшной мести». Кто-то из сообщников может потом найти Нарина в лабиринте и рассказать, что ненавистный ему гном будет идти вместе с троллем и стихийником.
Была и вторая причина. Я банально точно хотел знать, сколько нас зайдет внутрь. Сколько пройдет проверку? Моя гномья чуйка мне подсказывала, что всё это в дальнейшем также может сыграть свою роль. Не все пройдут тест, и я точно хотел знать, в какой группе кого не досчитаются.
Ну что тут сказать… Ничто так не оправдывает себя, как негативные ожидания. Парочка студентов действительно то ли сглупила, то ли решила схитрить. Плеть, связывающая руку одного из ушастых кандидатов, почернела. Лариэль на это, нахмурившись, холодно сказала:
— Собирай вещи, и домой…
— В смысле?! — возмутился остроухий. — Я не боюсь! Что я, гоблина хуже?
— Нет, — эльфийка была невозмутима. — В твоей крови яд. Скорее всего, банальный алкоголь, но лабиринт тебя не пустит, а второй раз открывать его ради нескольких идиотов я не собираюсь…
Толпа за спиной Лариэль, на мое удивление, не проявила никакого сочувствия к ушастому. Народ, похоже, просто угорал с происходящего, наслаждаясь бесплатным представлением.
Также зеленая плеть определила потом «яд» в крови еще парочки ушастых и одного человека из класса бытовых магов. Парень, в отличие от эльфов, новость воспринял без лишних протестов по-философски. Молча сплюнул под ноги и отправился к себе собирать вещи. Фиг знает, что творилось в его голове. Может, он сам себе пообещал бросить пить, а может, наоборот… Вообще, кто знает? Вдруг я сам через часок-другой уже буду ему завидовать? Он-то вернется домой живым…
Когда, наконец, настала моя очередь проходить проверку, я не волновался. Джон и тролль уже ждали меня внутри. С Хркхом, кстати, случилась любопытная заминка. Зеленая плеть, обвивающая его руку, видимо, не смогла ни «прощупать пульс», ни добраться до крови. Как бы сдавшись в тщетном стремлении крошить камень, плеть с шипением уползла обратно, пропуская тролля в лабиринт. Народ за спиной веселился, ну а Лариэль, поморщившись, сказала:
— К выпускному экзамену что-нибудь с этим сделаю… А пока… Ты проходишь…
Потом тролль втиснулся в узкий проем двери, предоставляя, наконец, право очереди и для меня. Волнения, действительно, у меня не было. А чего волноваться гному, если за спиной огнестрел? Лариэль, кстати, увидев его, только хмыкнула, но, хвала Великому Омму, не сказала ничего. Эх… Знала бы она, что в одном из многочисленных карманов моей куртки скрывается завернутый в носок платок с ее кровью. Я, кстати, постарался отыскать среди носков самый причудливо пахучий (на тот самый случай, если госпожа ректор внезапно захочет что-нибудь «разнюхать»). Кажись, пронесло. Когда зеленая плеть замка обвила мою руку, Лариэль даже не смотрела на меня. Словил себя на мысли, что, к сожалению, не вижу сейчас Мастера Клода. Интересно, он сам ожидает, что я пройду проверку? Может, уже речь утешительную для меня подготовил… Ну и ладно. Как только плеть ослабила хватку, Лариэль, кивнув на проход, обратилась скорее к остальным, чем ко мне:
— Последний кандидат вошел в лабиринт. Три часа. У них всего три часа. Сейчас я закрою дверь и отведу вас ко входу ждать первых, кто пройдет лабиринт.
Толпа одобрительно заорала. Еще бы! Ректор явно сказала «пойдем ждать». Соответственно, никаких занятий не будет. На повестке дня отдых, тотализатор и веселое ничегонеделанье. Даже немного пожалел себя, позавидовав остальным...
Нет, ну вот о чем я сейчас думаю? Мне же предстоит веселье! Взбодрившись, перешагнул заветную дверь и очутился в лабиринте.
Лабиринт. Каменные стены. Горящие факелы. Прямо за левым поворотом меня терпеливо ждали Джон и Хркх. Улыбнувшись ребятам, сказал: