Юра Краснов был институтским приятелем Данила — познакомились на вступительных экзаменах. На третьем курсе Юрка неожиданно для всех перевелся в Бауманку — оказалось, что в наследство от бабки ему досталась крошечная квартирка, где-то у черта на рогах, зато в столице. Близкими друзьями они с Данилом не были, но крышу над головой и продавленный топчан в кухне Юрка предоставлял охотно и без лишних вопросов.
— Жратва в холодильнике, — только и сказал взъерошенный Краснов, конвульсивно позевывая в кулак. — Интернет на кухне. Меня не кантовать.
И ушлепал в комнату. Глухой звук падающего на кровать тела известил о том, что хозяин в отключке. Данил разулся и прошел на кухню, где стоял антикварный «пень», служивший сервером, а по совместительству — и гостевым компьютером. Личный Юркин ноутбук был неприкосновенен. «Я даже зубную щетку никому не даю, — оправдывался Краснов. — А ноут — куда интимнее!»
Сидячих мест в кухне было много — Юрка любил гостей — но Данил по привычке уселся на шаткий стул перед компьютером, выдвинул клавиатурную полку, тронул мышь. И только когда старенький монитор со щелчком пробудился от сна, Данил сообразил, что Интернет — это вовсе не то, что ему нужно в первую очередь.
Задача номер один в списке — попробовать выяснить, кто же все-таки навел вчерашних гопников: Герман или дочь профессора? Оба предположения казались одинаково дикими, но ведь одно из них должно быть правдой!
Номер профессора Данил помнил наизусть — он вообще хорошо запоминал цифры.
— Алло? — голос в трубке был хрипловатым со сна.
— Здравствуйте. Это Данил, брат Германа. Простите, я вчера не смог до вас добраться.
— Вы, наверное, ошиблись номером, — удивление девушки казалось вполне искренним.
— Герман вам звонил, договаривался о встрече, — напомнил Данил. — Насчет игры.
— Извините, я не понимаю, о чем речь. И у меня нет знакомых Германов…
Как ни странно, Данил испытал облегчение от этого разговора. Девушка ничего не знает — значит, опасность ей не грозит. Одной головной болью меньше. Теперь нужно разобраться с Даго. Парень обладает неуемным любопытством, и таинственная игра, о которой обмолвился не менее таинственный сетевой знакомец, наверняка станет для него лакомым кусочком. Как бы его предупредить? Данил в задумчивости покрутил колесико мыши. Все привычные способы — через Сеть — отпадали. Слишком опасно. Оставался телефон.
Сим-карты Клайд менял чаще, чем иная модница — сумочки и туфли, но Данилу повезло: последний известный ему номер оказался еще актуальным. Откровенно говоря, он не особо рассчитывал на успех. Во всяком случае, будь он на месте Клайда, ни за что не доверил бы телефон друга виртуальному знакомому. Но то ли Данил был чертовски убедителен, то ли Клайд пребывал в добром расположении духа, то ли кто-то на небесах решил, что не в меру любопытного хакера Даго и впрямь лучше держать от этого дела подальше… Как бы то ни было, через пятнадцать минут — после двух десятков уточняющих вопросов — собеседник сдался.
Данил не собирался вступать в диалог — он только хотел предупредить Даго об опасности, поэтому обошелся без предисловий:
— Привет, это Слайдер. Сотри логи наших с тобой разговоров. Помнишь, я рассказывал тебе про изобретателя? Его убили, — лучше уж сгустить краски — безопаснее будет. К тому же убийство действительно не исключено. — Я постараюсь исчезнуть вместе… со всем этим хозяйством. Не хочу, чтобы оно попало в руки Герману…
Последняя фраза сорвалась машинально, и Данил тут же обругал себя. Не стоило давать Даго лишнюю зацепку, даже такую мелкую. Впрочем, собеседник, похоже, пропустил ее мимо ушей: в трубке слышалось только ошеломленное сопение.
«Зря я… вот так прямо с утра, — сообразил Данил. — Может, человек спал еще. Наверняка полночи в Сети проторчал.» Но отступать было поздно, и он торопливо продолжил:
— Так что если тебе дорога жизнь, сотри из компа все свидетельства нашего знакомства. И вообще забудь, что мы с тобой общались. И, кстати, предупреди Клайда, чтобы не болтал. Я с ним не откровенничал, но мало ли…
— Тебе помощь нужна? — встрепенулся собеседник. Голос у него оказался совсем молодой. Сколько ему? Шестнадцать? Семнадцать? Не хватало еще мальчишку в это втягивать.
— Нет, ты мне не поможешь. К тому же я не хочу, чтобы из-за моей глупости пострадал еще кто-нибудь. Все, давай, Даго. Удачи.
— Погоди, ты же обо мне ничего не знаешь!..
Данил поспешно повесил трубку. Ты славный парень, Даго. Когда все это закончится, мы обязательно пересечемся снова — может быть, даже в оффлайне. Если все это закончится…
Следующие сутки прошли спокойно или, вернее сказать, сонно. Сделав первоочередные звонки, Данил ушел в подполье по всем правилам: носа из квартиры не высовывал, по Сети ни с кем не общался, на защищенные паролем ресурсы не заходил — даже почту не стал проверять, хотя его так и подмывало это сделать. Определить физический адрес компьютера по IP — раз плюнуть (если знаешь, куда плевать, конечно).
Вечером второго дня Юрка засобирался по делам.
— Вернусь ближе к полуночи. Будешь уходить — просто захлопни дверь.
— Угу, — пробормотал Данил, не отрываясь от монитора.
От мерцающего дисплея Юркиного доисторического монстра нещадно болели глаза, но если бы не книги, Данил, наверное, за эти сутки совсем бы свихнулся от безделья и беспокойства. Он любил читать и порой настолько погружался в чтение, что переставал замечать окружающее. В детстве ему частенько влетало от строгой бабушки за то, что заперся в туалете с книжкой: она никак не могла поверить, что он делает это не из вредности.
Вот и сейчас — настолько увлекся, что от внезапного звонка в дверь ледяной пот прошиб. Несколько секунд Данилу понадобилось, чтобы осознать, где он находится и что происходит. Когда сообразил, усмехнулся сам себе: да уж, отлично подготовлен к выживанию. Хоть сейчас в спецназ.
Звонок прозвенел еще раз — длинно, настойчиво. Данил выглянул в коридор, прислушался.
— Данила, открой, — спокойно попросил Герман. — Я знаю, что ты там.
Герман — откуда? Как?! Впрочем, ладно, сейчас это не главное.
В комнате открыто окно. Если повезет, можно перемахнуть на соседский балкон этажом ниже. Ага, а если не повезет — одиннадцать этажей вниз и — привет, земля. Это только голливудские хакеры умеют по стенам бегать, а наши, российские, и по ровному асфальту не очень.
— Прострелю замок, — пообещали с той стороны двери. — Юра огорчится.
Черт! То-то будет Юрке плата за гостеприимство… А может, братец блефует? Ну что за дикость, в самом деле? Это ведь Герман! Он не может так поступить!
Данил на цыпочках подкрался к двери, посмотрел в глазок. Герман приставил пистолет к замку.
— С ума сошел? — оторопело выдохнул Данил. — Я открываю.
Герман вошел, невозмутимо захлопнул за собой дверь — ногой, не оборачиваясь. Пистолет он держал направленным на брата.
— Герк… ты чего? — испуганно спросил Данил, пятясь назад.
А что если и вправду сошел с ума? Наследственность располагает: отец страдал от шизофрении. После смерти второй жены, Данькиной матери, болезнь обострилась. Отец часто впадал то в тоску, то в беспричинную ярость, крушил мебель и бил сына — почему-то только младшего. Герман обычно его утихомиривал, а потом долго объяснял рыдающему Даньке, что папа не сердится на него, папа просто плохо себя чувствует. Однажды папа почувствовал себя настолько плохо, что решил прихватить кровиночку на тот свет.
— Герка, это я, твой брат, — осторожно сказал Данил, чувствуя себя предельно глупо.
— Я вижу, — спокойно согласился Герман. — Не слепой.
Он вовсе не выглядел впавшим в ярость, и это пугало больше всего.
Данил отпрыгнул в комнату, захлопнул дверь и задвинул хлипкий шпингалет. Из коридора послышался тихий смешок: преследователь тоже понимал, что это скорее жест отчаяния, чем попытка преградить путь. Перелетая через завалы вещей — ну и свинарник у Юрки! — Данил метнулся к окну, вскочил на подоконник. Сзади раздался глухой удар, звякнуло стекло — должно быть, петля от шпингалета отлетела к серванту.