— Мясные мешки думают, что мы ничего не чувствуем. Но это не так. Нам больно! Постоянно больно! Сначала от того, что разрывают целостность, отделяя клубни от всего остального. Потом мы страдаем из-за обречённости. Представляешь, что это такое — месяцами быть запертым в одном месте и ждать смерти? Потом нас начинают кромсать. Но клубень сохраняет связь со всеми своими частями. Чувствует всё до последнего. До того момента, когда умрут все его клетки. За что всё это? Созданий из мяса вы убиваете быстро и милосердно! А таких, как мы, пытаете без всякой жалости! Почему?
Глаза Виктора вылезли из орбит, а сам он, опустив руку на рычаг коробки передач, поглядывал на меня. То ли ожидал команды рвануть назад, то ли размышлял над тем, чтобы пойти на таран.
Я же обдумывал услышанное. Порядок признавал право каждого на жизнь. С другой стороны, я был уверен, что существо несколько преувеличило проблему. Сейчас, когда оно обладало развитой нервной системой, духовным каркасом и квазаром, его старые воспоминания выглядели именно так. Вот у тех клубней картофеля, что рассыпались по асфальту, картина должна быть иной. Возможно в чём-то схожей — на пустом месте подобная ярость не возникнет. Но даже если так, ощущения должны быть несравнимы.
Призрак ещё больше просунулся вперёд, добравшись почти до самого лобового стекла и указав на что-то пальцем, покачал головой.
— А я всегда говорил, что веганы не так просты. Это ж надо, быть такими садюгами.
Я проследил за тем, куда указывал Боря и заметил солидных размеров зелёную наклейку на машине. Она была наполовину уничтожена, вместе с вмятым внутрь куском металла. Но на оставшейся части действительно просматривалось слово «веган».
Из памяти носителя проскользнула подсказка — так тут называли тех людей, которые отказывались есть мясо животных, а иногда и рыбу с яйцами. Мол, они обладают сознанием и это негуманно. О том, что по определённым критериям, представители флоры тоже являются разумными и способны испытывать боль, эта категория туземцев видимо не задумывалась.
Впрочем, всё это не относилось к текущему вопросу. Прямо сейчас мне нужно было решить, как быть с этой картошкой, что обрела силу и разум? Монстр убил, как минимум двух человек. И скорее всего станет забирать их жизни дальше, постепенно становясь всё сильнее. Я прямо сейчас видел, как по стеблям проходят остатки эфира, который содержался в человеческих телах. Чудовище собиралось выжать их досуха.
В идеале стоило обеспечить мирное сосуществование всех разумных видов этого мира. Но сейчас была не та ситуация, когда я мог накрыть всю поверхность своей силой, после чего диктовать свою волю обитателям материков и океанов. Хорновы обстоятельства вынуждали сделать выбор.
И я его сделал. Не говоря ни слова, обрушил свой Талант на монстра, который восседал поверх автомобиля. Преодолел слабое сопротивление и тисками сдавил квазар.
Продержаться у того вышло недолго. Пара секунд и коричневые щупальца замолотили по автомобилю, сминая металл и превращая машину в груду изувеченного железа. Потом встрепенулись в последний раз и застыли. А по воздуху промчался светящийся сгусток эфира, который впечатался в мой корпус.
Расслабленно выдохнувший Виктор, проводил его взглядом и сразу же уточнил.
— Это ты после каждого убийства монстра, силу получаешь? У остальных так же?
Поморщившись от чуть болезненных ощущений, с которыми эфир распределялся по духовному каркасу, кивнул ему на уходящую вперёд дорогу.
— Поехали. Если по деревне бродит такая картошка, там уже могло не остаться живых.
Команду туземец выполнил. Но косился на меня с откровенным возмущением, так что, как только боль чуть утихла, я всё же решил ответить.
— Пока у меня есть только теория. Которая гласит, что если до этого монстр уже кого-то убивал, отнимая жизнь, то после его гибели, формируется трофей в виде порции эфира.
Парень задумчиво скривил губы.
— И это увеличивает твою силу?
Глянув на меня, увидел утвердительный кивок и тихо протянул.
— Теперь понятно, почему ты спрашивал про Систему.
Я хотел уточнить взаимосвязь этих двух моментов, но тут сзади вновь послышался голос призрака.
— Когда в мир приходит Система, то каждый начинает получать награды и бонусы за определённые действия. Обычно за убийства зомби, монстров и других людей.
Концепция действительно слегка напоминала текущую ситуацию. И наводила на определённые мысли, которые я немедленно выразил вопросом, повернувшись и смотря Боре в глаза.