Он запускает пятерню в густую шевелюру. Сдавленным голосом бормочет:
— Если нам повезет, эти грызы вызовут сюда жителей деревни. Правда, возможно, черные стражи еще не покинули селение — и тогда ночевать нам придется в их узилище.
— Сандер, — шепчу я, подползая к нему поближе, — а ты знаешь, что происходит с иномирянами, которые попадают в руки черных стражей?
— Пытки. И казнь через сожжение. Зачем тебе это знать? Это последнее, что должно тебя интересовать… Надеюсь все же, что грызы не решатся нас атаковать. Пусть призовут жителей деревни! Лучше уж сырые застенки стражей, чем зубы грыз.
Не-а. Категорически с ним не согласна. Лучше уж с крысами сразиться, чем пытки и костер. Замечаю внизу синхронное движение в нашу сторону. Словно прочитав мои мысли, клыкастые твари восприняли их, как руководство к действию.
— А зачем им такие огромные зубы? Они же ими не кусаются? — простодушно интересуюсь наивная я.
— Кусаются, конечно. Пока жрут тебя заживо… — на этих словах Сандер беспокойно елозит. — Возможно, если мы вихрем рванем к выходу, сбрасывая их на ходу, мы не очень сильно пострадаем… Главное, не дать им добраться до глаз!
— Может отобьемся? — киваю на вилы.
— Грызы известны своей живучестью. Говорят, если снести им пол головы, они этого даже не заметят — будут атаковать дальше. Их не убить. Только не нам.
Вот ведь зараза! Повезло нам наткнуться на зомбаков в крысином обличие!
Сама не знаю, зачем, лезу в суму. Надеюсь, наверно, найти какой-нибудь боевой арсенал, но, перебирая непонятные предметы, ничего, похожего на оружие, не вижу.
Из всего, что есть в сумке, узнаю только попрыгунчик-цветок и дудочку, усыпляющую младенцев. Но попрыгунчиком и прочими артефактами пуляться в наших противников бесполезно — особой меткостью я никогда не отличалась. А дудка выглядит хрупкой, не чета вилам! Хотя…
Протягиваю блестящую, дырчатую трубочку Сандеру, сую ему в дрожащие пальцы и прошу:
— Умеешь на этом дудеть?
Он враз понимает, о чем речь, но сомневается. Ведь магия предназначается только для незрелых детских голов. Подействует ли мелодия на крыс?
Впрочем, особого выбора нет — грызуны уже начали карабкаться в нашу сторону, поэтому Сандер подносит дудочку ко рту.
Через мгновенье раздается мелодичный, нежный, невыразимо прекрасный напев. Мгновенно и навеки проникающий в душу, зовущий куда-то вдаль, в сказочную страну. Обещающий вечное блаженство, побуждающий поддаться порыву, последовать за этой чудесной, ласковой мелодией в страну молочных берегов и медовых земель.
Глава 4
Я готова подчиниться зову этой мелодии, приглашающей меня в призрачную утопию, тем более мир вокруг меня так разительно отличается от эфемерного идеала. Но весьма болезненный пинок Сандера по правой щиколотке помогают стряхнуть наваждение звуков и остаться в суровой реальности.
Проклятые крысы прут на нас дальше, не давая себя убаюкать. От одного взгляда на них холодеет в груди и пронзительно сосет под ложечкой! Самого резвого атакующего, почти добравшегося до ноги Сандера, я, как следует замахнувшись, отбрасываю вилами на пол.
Удар по увесистой живности отдается ноющей болью в плечевых суставах. Да ладно! Вы шутите? При такой-то опасной, кочевой жизни почти не иметь мышц?!
Крысы все ползут, и очарование мелодии их нипочем не берет. Орудую вилами, как битой, отшвыривая полчища клыкастых терминаторов. На лету они злобно пищат, отчаянно клацают зубами, а, приземлившись, карабкаются в нашу сторону еще шустрее.
Пока я воюю, Сандер продолжает играть.
Я быстро утомляюсь размахивать своим орудием. Мышцы рук и спины сводит от напряжения. Хотя от мышц там одно название! Может, это кости, сухожилия и суставы стонут, работая на пределе?
Хорошо же Сандеру! Знай себе, в трубочку дуй! Чем больше устаю, тем больше меня распирает от возмущения. Что это я одна за двоих отдуваюсь? Хочется вырвать из рук парня дудку и всучить ему вилы — пусть сменит меня на посту!
Но атакующих так много, что и одна секунда промедления обратит фортуну в сторону врагов! Поэтому, сцепив зубы, продолжаю разбрасывать крыс.
Одной хитрой зверюге удается незаметно подобраться к моей ноге, и правую лодыжку внезапно пронзает резкая боль. К счастью, Сандер, умудряется, не прерывая игру, метким пинком сбросить гадину вниз. По моим непередаваемым ощущениям, приличный кусок моей плоти только что отлетел вместе с грызуном. Огромным усилием воли вновь концентрируюсь на ударах битой.