Пока мы ждем опаздывающих, в который раз перечитываем договор, оформленный на тонкой, пожелтевшей бумаге. Его условия были тщательно продуманы, заранее подготовлены и одобрены обеими сторонами. Я лично проверила каждую буковку и, — спасибо первому курсу юридического! — подправила некоторые сомнительные формулировки.
Если по существу, наше соглашение вещает о том, что с сегодняшнего дня в стране меняется государственный уклад: власть в Левии переходит Ивару и Магдалене, а всем полномочиям совета лордов наступает конец. Лорды и маги обязуются никоим образом не мешать новому правительству, напротив, обещают всячески его поддерживать. В то же время новое правительство отныне не имеет права требовать возмещения за ошибки старого, а также обязуется оставить жизнь и имущество, принадлежащее тем к настоящему моменту.
Этот договор предполагается скрепить кровью, что означает: в случае отступления от клятвы клятвонарушителя ждет смерть.
На наших шеях висят мощные защитные амулеты, лично заряженные Магдаленой. Любая агрессия, и магического, и физического характера, не причинит нам никакого вреда, зато вернется трехкратным бумерангом к источнику. Судя по тому, с каким трепетом левийские маги поглаживают свои бирюльках на шеях, они тоже пришли под защитой.
Несмотря на это, обе стороны напряжены — ведь пока договор не подписан, может случится все, что угодно.
Чем дольше мы ждем лорда Велирана и верховного мага, тем сильнее у меня холодеют руки. От нервов всегда так. Здесь нет часов, однако ноги уже ноют от долгой ходьбы. Сидеть я не могу — лишь вышагиваю, как заводная по мраморным плитам, собирая раздосадованные взгляды присутствующих. Иногда приближаюсь к столу, хватаю документы и перечитываю их в сотый раз, пытаясь выловить в них незамеченные до сих пор подводные камни.
Время от времени на меня беспокойно косится Магдалена, и Ардо в который раз безуспешно уговаривает успокоиться и присесть. Я уже как раз склоняюсь к тому, чтобы послушать жениха, как вдруг…
Нет, верховные так и не почтили нас своим присутствием! Зато где-то внизу раздается сильный шум, пол пугающе вибрирует под ногами, и мое беспокойство враз перерастает в панику.
— Где источник энергиуса? — Магдалена трясет меня за одно предплечье, выводя из ступора, в то время как Ардо уже тянет за другое, увлекая куда-то к двери.
Мы синхронно устремляемся вниз к источнику по извилистым лесенкам, с каждым шагом все больше приходя в себя. Вместе с нами туда торопятся и остальные участники встречи.
Когда вбегаем в подвальное помещение, поначалу я никак не могу понять, что здесь только что случилось…
Все пространство заполнено едким дымом, от которого першит в горле и хочется кашлять. Яма, откуда извлекали энергиус, расширилась, как минимум в два раза, весь ее периметр пышет жаром и светится, как тлеющая головешка.
Сидя на каменному полу, к стенке жмется провидица Варика. Сейчас, правда, она меньше всего походит на саму себя: когда-то гордую, властолюбивую деву. Охровое платье, атрибут важной позиции, местами опалено, местами порвано, лицо запачкано чем-то черным, из волос выбиваются беспорядочные прядки — словом, выглядит она плачевно. Озирается по сторонам безумным взглядом и взахлеб лопочет:
— Лорд Велиран и верховный… Артефакт замедленного энергетического уничтожения… Мой долг защищать Храм и источник любой ценой… Я должна была их остановить…
Рядом с девушкой лежит бесформенная разноцветная груда, которую я поначалу приняла за ворох одежды, но присмотревшись распознаю в ней неподвижные тела.
— Что с лордом и верховным? — кричат наперебой левийцы. От избытка чувств они слегка теряют связь с реальностью: гурьбой кидаются к телам, кто-то обжигается об край ямы, шипит от боли и отскакивает от жаркой бездны, чуть в нее не сорвавшись. Кто-то скидывает шикарные камзолы, спасаясь от жара, жмется к каменным сводам. Их растерянные глаза то устремляются к нам с Магдаленой, то к поехавшей от пережитого Варике.
— Они мертвы, не так ли? — обращается к провидице магиня, настороженно принюхиваясь к чему-то. — Здесь витает запах недавней смерти.