Занимая место напротив неё, я пытаюсь собраться с мыслями. Как-то это не то, о чём я предполагала услышать.
— Да. Люблю, ваше высочество. Мне очень повезло с мужем, — наконец произношу, взяв в руки изящную чашечку, в которую принцесса мне самолично налила душистого чая.
— Жаль. Я ему говорила, — поджимает губы Айминэ, заставляя меня поперхнуться.
— Простите, я не понимаю. Кому вы говорили? И что?
— Моему брату. Он загорелся страстью к вам…
Нет, пить при таком разговоре точно невозможно. Точно подавлюсь.
— Страстью ко мне? Но почему?
— О, во-первых, вы здесь новое лицо. И лицо, надо сказать, очень красивое. Во-вторых, к вам проявил интерес ещё один мой брат, а это подстёгивает мужской азарт. И самая главная причина — это то, что вы к нему интерес не проявили, — по полочкам разложила мне её высочество.
— Лицо красивое? Вы хотите сказать, что он его видел? — первая мысль возникает о Кориме, но тот вряд ли стал бы действовать через сестру. Да и отступился ведь уже.
— О, неужели вы так наивны, что считаете это невозможным? В женском крыле очень много секретов. И стены, порой имеют глаза и уши.
О, ну как раз об этом я вполне догадываюсь, как и о том, что воспользоваться этими секретами, глазами и ушами здесь может далеко не каждый.
— Даже если так, ваше высочество… если он меня видел и посчитал красивой, — и хотелось бы изобразить румянец смущения, да не получается. — Я люблю своего мужа и мне достаточно его любви и восхищения.
— Вот я и говорю: «Жаль», — странно улыбается Айминэ. — Мне вы, пожалуй, тоже нравитесь.
А мне вот совсем не нравится, как она на меня смотрит сейчас. С интересом. Из-под полуприкрытых век, оценивающим и даже каким-то порочным взглядом, словно… я ей… нравлюсь. Да ладно!!! Осознание становится для меня настоящим шоком. И этот шок не получается спрятать, потому что принцесса снова начинает смеяться. Весело… чарующе. Ой, куда я попала? Айминэ поднимется и внезапно садится рядом, берёт меня за руку, гладит пальцы, тыльную сторону ладони.
— Что вас так удивляет, Кариля? — заглядывает она мне в лицо и внезапно проводит подушечками пальцев по щеке. — Неужели никогда не думали о близости с женщиной?
— Н-нет, — собрав мысли в кучу, я отодвигаюсь от столь неожиданной… поклонницы. — Простите, вы невероятно привлекательны, конечно. Но мне нравится с мужчиной.
Поднимаюсь и внезапно чувствую, как немного кружится в голове. Странно, непривычно… тревожно. Бросаю недоумённый взгляд на чашку с чаем. Яд? Браслеты бы дали сигнал.
— Думаете не отравила ли я вас? — понимающе улыбается принцесса. — Нет. Это всего лишь успокоительное. Столь занимательные брачные браслеты на ваших руках на него не могли отреагировать, оно ведь не опасно, — глаза цвета горького шоколада прищуриваются в довольной усмешке.
— Тогда зачем? — делаю я шаг назад, мотнув головой и пытаясь прогнать сонливость.
Нужно уходить отсюда. Немедленно. Пячусь к двери, наблюдая как принцесса тоже поднимается и неспешно следует за мной. Приглушенное зельем чутьё внезапно, заставляет резко обернуться, но поздно. Прямо в лицо мне прилетает странный белый порошок, забивая дыхательные пути, наполняя лёгкие. Браслеты обжигают мои запястья. Но снова поздно. Обыграли. Они меня обыграли. Пошатываясь, поднимаю голову и встречаюсь взглядом с улыбающимися глазами принца Васира.
— Здравствуй Кариля. Наконец-то мы познакомимся ближе, — он обхватывает ладонями моё лицо и склоняется совсем близко, рассматривая.
— Васир, мы ведь не будем её принуждать. Мне так не нравится, — слышу голос приблизившейся Айминэ.
— Ну что ты. Я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество с её мужем. Милой Кариле всё это время быть нашей гостьей, успеет передумать.
Пытаюсь вскинуть руки, чтобы отбиться от его прикосновений, но они не ощущаются, как и подкашивающиеся ноги. И язык не слушается. С каждым вдохом тело всё больше цепенеет. Падаю, но тут же оказываюсь на руках у принца.
— Ты настолько её хочешь? — интересуется Айминэ и я краем угасающего сознания улавливаю нотки ревности в её голосе.
— Только как временную интересную игрушку. Люблю я лишь тебя, сестричка.
Глава 25
Севастьен
Будь я настоящим хали Севаром Торрайа, занятым только праздным шатанием во дворец и обратно с целью занять при дворе местечко потеплее да поспокойней, уже начал бы подыхать от скуки. Эти бесконечные разговоры да переливания из пустого в порожнее, праздное любопытство придворных и замаскированное под него более тонкое прощупывания на тему, что же собой представляет столь внезапно оказавшийся в фаворе чужак. Для виду я уже больше недели вёл переговоры о сотрудничестве с главой Службы безопасности, сначала уступив для затравки несколько персональных разработок, которых было не жалко, а после принялся демонстративно ломаться и выбивать себе условия повыгодней да посвободней. Ну и периодически присутствовал на официальных выходах его величества, как часть его свиты, мелькая перед принцами и их окружением. На деле же еще и пытался держать в поле зрения главных подозреваемых по этому делу, наблюдать, слушать, незаметно поддогревать интерес к своей персоне, поддерживая при этом связь с принцем Коримом, на которого Ардораш свалил расследование, как только убедился в верности среднего сына, и делать то, что было самым сложным для меня в данной ситуации — просто ждать. И вчера это ожидание наконец-то увенчалось успехом. Купились твари.