Очнулась, когда объект моих дум позвал меня в гостиную поговорить. И вот тут я занервничала. Севастьен редко меня наказывал, и наказания его, если уж случались, всегда состояли из того, что я жутко не любила делать. Например, за лягушек в постели зарвавшейся горничной, он заставил меня вышивать гладью целых два дня. А за то, что подлила единственному злобному учителю в школе, который любил лупить нерадивых учеников линейкой по пальцам, слабительное зелье в его любимый виски, спрятанный в ящике рабочего стола, мне на неделю запретили появляться на кухне и заставили вызубрить весь учебник по придворному этикету. Учителя, кстати, потом уволили, потому что прежде чем наказывать, мой опекун устроил мне целый допрос, зачем да почему я это сделала, а потом устроил проверку уже школе.
И вот я снова отличилась, и хоть никто больше не понял, что причиной прыгающего бюста была одна маленькая незаметная я, Севастьена мне было не провести. Уж он то всегда каким-то безошибочным образом знал, если его подопечная умудрялась нашкодничать.
— Заходи, Скар, садись, — кивнул он на диванчик у камина, а сам уселся напротив в кресло.
Я, конечно же, послушно заняла указанное место, пытаясь просчитать, насколько серьёзным можно считать мой проступок. То, что меня не выдали и не заставили извиняться перед мерзкими ку… леди, в общем, можно считать хорошим знаком?
— Итак, Зайчишка. Наш традиционный вопрос, — вздохнул он, — почему ты это сделала?
— Они смотрели на тебя, как на кусок торта. А на меня, как на мусор, — абсолютно честно ответила я.
Губы мужчины дрогнули, но я не успела понять в улыбке ли, или в нервном тике. Севастьен особо нервным никогда не был, так что…
— Тебя больше задело первое, или второе? Или второе в сравнении с первым?
Никогда мой опекун не разговаривал со мной, как с глупым ребёнком, и такие каверзные вопросы задавать очень даже любил, заставляя думать и понимать.
— Первое. Они тебе не подходят, — выпалила я, привыкшая быть с ним честной.
Мужчина удивлённо вскинул брови. Потом всё-таки улыбнулся.
— Ты права, не подходят. Сам бы я ни одну из них не выбрал. Но твой метод это продемонстрировать был излишне… радикален и… впечатляющ. И я надеюсь, что когда в этом доме появится та, что будет моим личным выбором, ты ничего подобного делать не будешь. Да, Скарлетт?
И вот тогда ко мне пришло ещё одно озарение, уже второе за тот день. Мужчина, которого я всем своим детским сердцем беззаветно любила, меня, как свою будущую пару не воспринимал совершенно. Больше того, он планировал привести в этот дом невесту. Другую. Не меня. Не знаю, как я тогда сдержалась и не выплеснула на него всю боль и обиду, что вспыхнули в моей влюблённой душе. Как так? Я же люблю тебя, а ты!!!
Меня спасло моё собственное отражение. Я сначала лишь мельком зацепилась за него взглядом, а потом уставилась на саму себя. На обиженного насупленного ребёнка, несуразную мелкую девчушку. А потом посмотрела на него. Молодой мужчина. Такой красивый, сильный, уверенный в себе. Самый завидный жених королевства, как говорит Ниота. Конечно, он не видит во мне свою невесту. Но это пока что. Я вырасту, и всё изменится. Главное, чтобы его до этого никто не присвоил.
С тех пор прошло уже почти три года. И да я выросла. А Севастьен никого в дом не приводил. Немаловажную роль в этом сыграла война. С юными леди он не общался, мотаясь между домом и приграничными городами, где происходили сражения. А я всегда ждала его, училась, как проклятая, пытаясь стать, как можно лучше и достойней, и с затаённой радостью наблюдала за переменами, что происходили во мне. Ещё немножко, ещё совсем чуть-чуть и мой лорд заметит, что я идеально ему подхожу. Своё родное королевство я любила. Иначе и быть не может, когда растёшь в доме того, кто своим долгом считает хранить в нём мир и безопасность, но нет-нет да и закрадывалась в мою голову малодушная мысль, что эта война даёт мне такое необходимое время, чтобы стать для моего лорда той, которую он захочет видеть рядом всегда.
С этой мыслью я и уснула. А утром, за завтраком, Севастьен сообщил нам с леди Витторией и Кориной последние новости. Армия Сэйнара во главе с королём Яргардом почти оттеснила врага к границам королевства и скоро перейдёт в наступление. Наш правитель спускать произвол Босварии не намеревался и планировал отхватить стратегически важный кусок вражеского королевства, пока те не запросили пощады. А потом, возможно, окажет военную поддержку Кранде, которую Босвария давно пытается подмять под себя.