Следующим пунктом нашей экспедиции оказалась уютненькая парфюмерная лавка. Задрапированные кружевными занавесками витрины, через которые угадывались красивые вычурные флакончики, волнующие ароматы, витающие вокруг и лаконичная чёрная вывеска с витиеватой белой надписью “Секреты тётушки Ардо” придавали этому заведению флёр таинственности и загадочности.
Леди Виттория решительно толкнула резную дверь и вошла внутрь. Мы заинтересованно последовали за ней, чтобы увидеть, как из-за прилавка поднимается навстречу темноволосая пожилая женщина. Рассмотрев визитёров, она с искренней радостью улыбнулась.
— Рия, какими судьбами? Давно ты не баловала меня своими визитами.
— Здравствуй, Фрэля, — леди шагнула ей навстречу и женщины крепко обнялись. — Извини, с близнецами особо не попутешествуешь, вот и не приезжала долго в столицу. Как ты, милая? А я к тебе своих девочек привела. Угостишь нас своим чаем?
Я слушала их лишь краем уха, утонув в волшебстве, что витало вокруг. Эти тончайшие, как паутинка, ниточки магии, кажется, даже не были делом человеческих рук, так изящно и нереально красиво они переплетались. Задрав голову, я кружилась на месте, завороженно созерцая, пытаясь понять и всё рассмотреть. Мне даже страшно было прикасаться к этому совершенству, таким хрупким и эфемерным оно выглядело.
— Своих девочек? Дай угадаю, вот эта очаровательная милашка — твоя дочь Корина, — улыбнулась хозяйка волшебной лавки моей подруге и та вежливо поздоровалась. — А эта прелестница, что разинув рот изучает магию ароматов, наверное, та самая талантливая подопечная твоего брата Скарлетт?
А? Что? Услышав своё имя, я непонимающе опустила голову и уставилась на старушку.
— Извините. Я залюбовалась. Здравствуйте.
Виттория хмыкнула, Кори тоже попыталась рассмотреть то, что привело меня в такой восторг, а Фрэля Ардо с хитрой улыбкой склонила голову набок.
— Здравствуй-здравствуй. Ты очень напоминаешь мне одну мою давнюю знакомую. Как-нибудь обязательно заглянешь ко мне и расскажешь, откуда ты такая умница взялась. А сейчас пойдёмте, угощу вас чаем.
Она подмигнула, приглашающе махнула рукой, показывая на открытую дверь рядом с прилавком, и щёлкнув пальцами перевернула на входной табличку, известив возможных покупателей, что тут уже закрыто. Из лавочки тётушки Ардо мы вышли только спустя часа три. И сразу же отправились домой. Меня распирало от волнения и внутреннего восторга. Казалось, что стоит мне разбежаться, и я взлечу, окрылённая своими чувствами и робкими надеждами, что смогу наконец изменить наши с Севастьеном отношения. Только бы получилось. Только бы он понял. И принял.
Я узнаю, что мой лорд вернулся домой, сразу же, стоит мужчине переступить порог. Давно уже чувствую магию этого жилища, как часть себя. Отложив учебник, поднимаюсь из кресла и в который раз за день подхожу к зеркалу. Сегодня леди Виттория умудрилась сотворить для меня настоящее чудо. Вот, кажется ничего особенного в моих новых нарядах. Обычные платья, хоть и красивые. Но как же они хороши на мне. Нет, не так. Я в них хороша. Девушка, не дитя. А ещё лёгкий, едва уловимый аромат духов, которые подобрала для меня Фрэля и ощущение согласия с собой и своими чувствами, которое поселили во мне две мудрые женщины своими разговорами, будто бы ни о чём и вместе с тем обо всём на свете. Мне сегодня было очень хорошо. Я была почти счастлива, почти поверив, что моё счастье возможно. И эта вера невесомым флёром витает сейчас вокруг меня, делая совершенно другой. Задорно улыбнувшись своему отражению, выхожу из своей комнаты, позволяя телу скользить, будто в танце. Я ведь умею так двигаться, наставники у меня были самые лучшие. Тогда почему раньше всегда носилась, как жеребёнок? Пробегаю пальцами по подолу персикового платья, чтобы разгладить несуществующую складку, заодно придав себе уверенности, и спускаюсь вниз по ступенькам навстречу ему.
Севастьен стоит в холле спиной ко мне и разговаривает с Баккотом, поэтому замечает моё появление не сразу. Это даже хорошо — я успеваю настроить себя на нужный лад и заодно полюбоваться на него без помех. Камердинер не в счёт. В этом доме, кажется, только сам хозяин не замечает моих чувств. Но вот он слышит мои шаги и поворачивается. Я не собираюсь кокетничать. Но что-то во мне сегодня изменилось, перевернулось внутри, и это не может не отразиться в улыбке, во взгляде. Я так долго хотела, чтобы он увидел во мне женщину, но сама чувствовала себя ребёнком. Но не сейчас, не сегодня.