— Извини, совсем не было времени. Я сегодня ведь отправляюсь, ты знаешь?
Друг моментально прекращает паясничать.
— Нет. Ребята забегали, конечно, но задание-то у тебя секретное, так что… никто ничего не знает. Все уверены, что Змей тебя в отпуск спровадил, пока я в госпитале валяюсь, чтобы не рисковать своим самым драгоценным сотрудником.
— Перестань, — поджимаю я губы. — Меня действительно такой считают? Протеже герцога, ни на что не способной без напарника?
— Скар, наши тебя уважают, как колегу и ищейку, если ты об этом. Ты это по праву заслужила, и даже те, кто всерьёз тебя не воспринимал поначалу, сейчас мнение поменяли. Но ни для кого не секрет, что у Гиерно к тебе особое отношение. Ты мне вот что лучше скажи. Он едет с тобой? — прищуривается Тода.
— Едет. Но откуда ты знаешь? — недоумённо вскидываю брови, смотря на напарника.
— Догадаться было несложно. Никому другому твою безопасность он бы не поручил. Возможно, даже мне, — усмехается мой друг. — Когда нас поставили напарниками, он очень доходчиво объяснил, что будет, если с тобой что-нибудь случится, а в прошлом году я и вовсе думал, что меня уволят к бесам, так он был зол, когда тебя ранили.
Об этом разговоре я знала, но не в подробностях. И сейчас меня неприятно царапает мысль, что меня навязали Рыжику, как напарницу. Если мнение других меня не особо волнует, ибо я сама сознательно зачастую играю роль безобидной блондинистой куколки, которой нечего опасаться, то от друга услышать такое не хочется.
— А ты? Ты тоже меня всерьёз не воспринимал? — спрашиваю, всматриваясь в такое уже родное лицо близкого мне человека.
— Глупости не говори, — ворчит он и подмигивает мне. — Мои сомнения в твоей полезности отпали на первом же совместном задании. И что это ты раскисла, вот не пойму? Представь только, ты сможешь поймать за причиндалы самого разыскиваемого преступника, по крайней мере, в трёх королевствах. Да за такое задание все наши бы удавились.
Киваю, иронично хмыкая. Он, конечно, прав. Я бы и сама прыгала от счастья, если бы не сопутствующие моменты. Хотя, чего это я действительно кисну? Впереди интереснейшая, хоть и опасная, работа в стране, побывать в которой иначе мне бы точно не довелось. Со мной отправляется действительно надёжный напарник, на которого в любой опасности можно полностью положиться. С герцогом у нас перемирие. За эти два дня он никак не напоминал мне наш разговор да и вовсе никаких намёков на сближение не делал, полностью сосредоточившись на работе. У него, должно быть дел перед отъездом побольше моего. Может после нашего разговора он хоть перестанет напирать?
— Что бы я без тебя делала, рыжий-бестыжий? Тебя когда, кстати, домой отпускают?
— Завтра утром. Риз уже вызвалась быть моей сиделкой, — сверкая довольной улыбкой, сообщает Тода. — Она почему-то считает, что сам я не выживу, поэтому временно перебирается ко мне.
— Временно? — вскидываю брови.
— Ага. Она так думает, — довольным котярой щурится напарник, заставляя меня рассмеяться.
Что ж, друг остаётся в надёжных руках, так что со спокойной совестью я отправляюсь домой, чтобы проверить ещё раз всё напоследок, вырядиться босварийкой и дождаться Севастьена, который должен заехать за мной вечером.
Он приезжает как раз тогда, когда я поправляю у зеркала замысловатую карилью, полностью закрывающую волосы и почти всё лицо, кроме накрашенных глаз и подведённых тёмной краской бровей. В дорогу я выбрала бирюзовый с чёрным наряд украшенный красивой золотой вышивкой по подолу и манжетам, и вынуждена признать, что выгляжу в нём не так уж плохо. А неудобство придётся потерпеть. Это же не навсегда. Услышав стук в дверь, делаю глубокий вдох и иду открывать. На пороге стоит самый настоящий босвариец. Притом не холёный купец, а воин в жупархе, похожей на удлинённый китель, только с глубоким капюшоном, перетянутой широким поясом. Перевязь с мечом и кожаные манжеты с креплениями для парных клинков лишь прибавляют опасности и брутальности всему образу.
Мда. Мой новый напарник, в отличие от меня, целью не привлекать внимание явно не задаётся. Севастьен сбрасывает с головы капюшон и я потрясённо рассматриваю его изменённую внешность. Тёмные волосы, щетина и внезапно смуглая кожа поразительно контрастируют с голубыми глазами, но в общем смотрится это впечатляюще.
— Нравлюсь? — как-то лихо ухмыляется в ответ на мой оценивающий взгляд. — Ты мне, так очень, дорогая моя невеста.
— Невеста? — иронично заламываю я бровь, непроизвольно улыбаясь. — Я думала — жена, как минимум.