Агнесса молча слушала лорда Реллера. Несмотря на то, что она испытывала к этому человеку довольно сильную неприязнь, игнорировать высокий профессионализм мага было бы глупо. Ей еще больше захотелось поработать под его руководством. И она добьется своего! Он возьмет ее в штат!
— Безусловно, лорд Реллер. Можете на меня рассчитывать. — Верховная слегка склонила голову.
— Госпожа Пресци, вы ко мне? — обратился маг к женщине.
— Нет, лорд Реллер. Я пришла ради Ирэн.
— Как видите, никто ее не задерживает. Если ваши показания мне все же понадобятся, я вас вызову. И… кстати, как ваша практика? Уже открыли свой кабинет?
Агнесса Пресци побледнела. Сжала кулаки. Сделала несколько глубоких вдохов. Улыбнулась. Подняла глаза и ответила:
— Все идет как нельзя лучше, лорд Реллер. Я уже рассматриваю несколько очень выгодных предложений. Думаю, что начну практику в ближайшее время.
— Вот как? И… вы уверены, что вам не нужна помощь?
— Более чем, лорд Реллер. Однако я ценю вашу заботу. Это так мило с вашей стороны…
— Всегда к вашим услугам, госпожа Пресци! От всей души желаю удачи! Дамы… разрешите откланяться! Дела…
…
— Он просто очарователен! — блестя глазами, выдохнула Ирэн, как только они ушли. — Не правда ли?
Агнесса, несмотря на то, что ступала по булыжникам очень и очень осторожно, все-таки споткнулась.
— Не говори глупости, Ирэн! — резко оборвала ее Верховная. — Маг ведьме не товарищ! Запомни это, девочка.
— Да я так… к слову.
— Садись! — Ирэн села на метлу позади главы ковена.
Агнесса даже рот открыла. Они что… полетят вдвоем?! Вот это… да. Вот бы… Но она тут же запретила себе даже думать об этом! Она — не ведьма! Она — психолог! И очень, очень скоро она докажет всем, какая важная у нее профессия!
— Госпожа Пресци, — вдруг обратилась к ней спасенная ведьма. — Приглашаю вас к себе.
— Благодарю.
— И, думаю, чтобы не быть до́лжными, мы поможем вам открыть вашу практику, — нехотя выдохнула Верховная.
Агнесса остановилась как вкопанная. Это было… так неожиданно.
— Поможем открыть, — зеленые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. — Но не более. Я больше чем уверена, что никто к вам за помощью не обратится. Простите, но… Ни одна ведьма не раскроет свое сердце постороннему. Даже если вы… вызовите симпатию. И уж тем более ни одна ведьма не будет пытаться изменить себя. Мы такие, какие мы есть. И вот еще что… Скажите. Только честно. Результаты ваших исследований, так или иначе, окажутся у лорда Реллера на столе? Верно?
— Только психологические портреты. Анонимные.
— Даже если и так. Мне это не нравится. Я — глава ковена. Я отвечаю за тех, кто мне доверяет. Поэтому не могу так рисковать.
— Мы сошли с ума! — грустно сказала госпожа мэр. — За эту ее практику меня живьем съедят! Это вы понимаете?!
— Если бы не она, — Верховная кивнула на Агнессу. — У тебя была бы площадь трупов и самое крупное разбирательство за историю королевства. Не говоря уже о перспективах гражданской войны.
Глава 6
Агнесса шла по залитой солнцем улице Цветов, с каждым мгновением все больше влюбляясь в Лидор. Ее сопровождала мэр города, госпожа Либуша. Почти искренне улыбаясь, женщина прижимала к груди объемную черную папку.
Все складывалось как нельзя лучше! Они шли смотреть помещение. Удивительно, но ведьмам удалось уговорить местную администрацию, а это значит, что очень скоро Агнесса откроет собственную практику!
— Прошу!
Мэр подвела ее к черному, мрачному, неухоженному домику с остроконечной крышей. Он стоял на оживленной улице, среди ярких вывесок, до блеска вымытых окон и ухоженных клумб, и выглядел точь-в-точь как Ирэн в черной мантии и шляпе среди цветочной процессии возле летнего кафе.
Да…
Два этажа, грязные темные окна и старая, ржавая, слегка покосившаяся дверь. Интересно, во сколько обойдется поменять ее на что-то более приличное? Едва она об этом подумала, как госпожа Либуша достала большой, старинный ключ.
Замок поддался не сразу, но когда дверь с жалобным скрипом, наконец, открылась, госпожа Пресци окончательно растерялась. Туфли брусничного цвета никак не могли переступить порог будущей квартиры.
— Нравится? — с надеждой спросила мэр, надеясь на то, что психолог из столицы убежит на вокзал.
— Очень, — улыбнулась Агнесса, и решительно шагнула внутрь, мысленно приказав туфлям прекратить капризничать — у них все равно нет другого выхода!
Грязно, сумрачно, тоскливо и… холодно. Клочья пыли по углам. Оконные стекла покрыты липким слоем грязи. Паутина на потолке. Запах отсыревшего дерева, хотя дом — каменный. Кое-где с карнизов свисают обрывки штор. Сломанные стулья. Старая мебель. Камин в углу. Рядом — горка сажи и старая кочерга.