Завтра вымоют окна, привезут заказанную мебель — и можно начинать. Только бы закрыть эту чертову дверь! Хотелось есть. Но для ужина уже слишком поздно. Вернется в гостиницу — попросит принести зеленый чай. Ноги ныли. Болела спина. И очень хотелось пнуть эту ведьмину дверь! Со всей силы! Но, во-первых — жаль новые туфли, а во-вторых, она не выйдет из себя! Вдох — выдох. Вдох…
— Госпожа Пресци?! — раздалось откуда-то сверху.
Только этого не хватало…
— Добрый вечер, лорд Реллер, — не поворачиваясь, ответила Агнесса. — Вы меня преследуете?
— Да нет. Это вы преследуете меня.
В этот момент дверь решила, что она достаточно поиздевалась над столичной штучкой и просто закрылась. Щелкнул замок, ключ провернулся несколько раз. Легко, как ни в чем не бывало!
Агнесса сделала еще несколько вдохов-выдохов и обернулась.
На балкончике дома напротив, в уютном плетеном кресле, алом бархатном халате и мягких тапочках, сидел лорд Реллер. Чашечка кофе на низком столике, ароматная, пахнущая вишней сигара меж длинных, красивых пальцев.
— Что вы здесь делаете?
— Я тут живу, — лорд улыбнулся, затянулся, выпустил несколько аккуратных колечек голубоватого дыма и сделал небольшой глоток кофе. — Не бог весть что, однако, приходится жертвовать комфортом ради дела.
— И какое дело у вас на этой улице?
— А у вас?
— Я арендовала помещение. Завтра завезут мебель и вывеску. Мы ведь об этом договорились с вами накануне, не так ли?
— Значит, ковен встал на вашу сторону и продавил мэра, — вздохнул мужчина.
— Должно быть, — не стала спорить Агнесса.
Она стояла, задрав голову, и… любовалась. Может, и не хотелось в этом признаваться, но было это именно так. Алый мягкий халат в закатных сумерках, бледная кожа, оттененная черными волосами руки… Какие же у него красивые руки! Аристократические. Наверное, старинный магический род…
Сноб! Сноб и хам… Уютно ему там, наверное. На балконе в плетеном кресле с чашечкой кофе…
— Мне пора. Приятного вечера, лорд Реллер.
— Куда вы?
— В гостиницу.
— Где вы остановились?
— В «Солнечной долине».
— Постойте. Уже поздно. Я вас провожу.
Агнесса удивилась, но спорить не стала. Мужчина спустился довольно быстро. Элегантный костюм. Шляпа. Трость. И… как он успел так быстро? Хотя… Он же все-таки маг.
— Идемте, госпожа Пресци, — мужчина улыбнулся, слегка приподняв шляпу, приветствуя женщину еще раз.
И они пошли.
Лидор кокетливо кутался в нежно-розовые, чуть тронутые закатными лучами облака, совсем как лорд Реллер в алый бархатный халат. Теплый вечер. Влюбленные пары. Женский смех…
По улице Цветов, к главной площади, мимо того самого летнего кафе. Вот уже и гостиница видна…
— Вы устали?
— Да. Немного. День был тяжелый.
— Вы были на набережной?
— Нет еще.
— Хотите пройтись? Вы обязательно должны попробовать местное вино. Легкое. Ароматное. Оно обычно нравится женщинам. Бокал перед сном вам не повредит. Тем более нам есть что отпраздновать!
— Вы находите? И что же?
— Как что? Вашу победу, госпожа Пресци! Вам удалось-таки арендовать помещение, хотя я сделал все, чтобы этого не случилось. Вы упрямы. И если у вас действительно получится выполнить поставленную задачу… Придется взять вас на работу!
— Уверена, вы не пожалеете, лорд Реллер.
— Возможно, — мужчина склонил голову набок и окинул свою спутницу долгим, внимательным взглядом.
Какие… Какие у него красивые глаза. И какой… взгляд! Он… Он же просто мысленно ее раздевает! Хам. Хам и сноб! Хорошо, что на ней любимый черный костюм, белая блузка и новые туфли. Так она чувствует себя уверенней. Однако завтра она все же наденет новые брюки и те удобные, мягкие ботиночки. Надо будет забрать чучело из мастерской, навестить Ирэн, посетить еще несколько магических лавок, заказать визитки с новым адресом, и зайти, наконец, к ювелиру. Сказать спасибо за помощь. А еще…
— О чем вы задумались? Госпожа Пресци?
— Да так… Завтра не менее тяжелый день.
— Нервничаете?
— Немного. Впрочем, это вполне естественно. Психологи — тоже люди.
— Я не психолог. Но не думайте, что я отвергаю эту науку. Вовсе нет! Я много читаю на эту тему. Положение обязывает. И считаю, что вам просто необходим бокал вина! Идемте. Осторожно!
Она не споткнулась. Просто… оступилась. Признание лорда Реллера в том, что он интересуется психологией, было несколько неожиданно. Мужчина подхватил на руки, прижал к себе. Как будто с ней и правда могло что-то случиться!